, die im Trockenhofe hingen , war mehr wert als das ganze neue Kleid . Und wie der Leopold nur so dastehen konnte vor ihr ? Mit jeder Woche sah er nachlässiger aus , sie hatte aufgemerkt , sogar sein Schnurrbart war zerwirbelt und zerzaust , und immer baumelte der leere Ärmel herum . Ehemals war der Mann viel hübscher , und wenn sie ihn auch nicht so liebhaben konnte wie er sie , so gefielen ihr doch seine Gestalt und sein Wesen besser . Aber schon an ihrem Hochzeitsabend mußte sie anhören , daß er ein Krüppel war . - Sie hatte es verwinden wollen ; wo hab ich nur hing ' schaut ? - sann sie doch wieder . Sie wußte nicht , warum ihr jetzt der Mann und die andern Leut , die Wirtschaft , ja sogar die Blaue Gans zuwider waren . Daß sie alles das , wie es war , für die ganze Lebenszeit ansehen und aushalten müsse , das ging ihr immer durch den Sinn , und darauf pochte er noch und stand vor ihr und wartete auf eine freundliche Antwort . Woher nehmen ? » Ich will gar nicht davon reden , wie lang du mir nicht ein einziges Bussel geben hast ... Schau , Lene , ich bin halt anders wie die anderen Männer , die du kennst da bei uns herunten . Ich hab die Welt gesehen , hab ein wenig etwas gelernt draußen und gelesen ... Du bist so schön , und ich hab dich gern gehabt , wie du noch ein kleinwinziges Ding warst , und ich hab dich immer lieber kriegt und gar nichts sonst gedacht , als daß ich dich heiraten und dich recht glücklich machen will . Wenn du dir nur überlegen könntest , wie weh du mir tust . « » Ich kann nicht anders sein , als ich bin « , antwortete sie leise . » Kannst nicht anders sein ? ... Warst doch vor der Hochzeit zutraulicher . Sitze doch nicht so dort , komm hervor , und schau dir wenigstens das neue Kleid in der Nähe an . « Sie knüpfte sich das Tuch fester auf dem Rücken , ließ die Schultern einsinken und schob sich langsam zwischen dem Bett und der Wiege hervor . Wie ein gescholtenes Schulmädchen stand sie neben dem Tische und zog die Ellenbogen an die Hüften . » Du tust ja , als ob du alle Tage eine Tracht Prügel kriegen tätst ! « rief er und hob ihren Kopf am Kinn auf . » Geh , Frau , sei nicht trotzig , es paßt nicht zu deinem schönen Gesichtl , sei gut . « Als sie nichts erwiderte , glaubte er auf den roten Lippen ein leichtes Lächeln zu sehen , er nahm sie um die Mitte und wollte sie an die Brust ziehen , aber als sie mit ihrer Wange seine Schulter berührte , taumelte sie zurück wie fortgestoßen und schaute mit dem Ausdruck des Grausens nach dem leeren Ärmel . » Was hast du ? « frug der Leopold erstaunt . » Ich - du - weil « , stotterte sie zagend und deutete auf seinen Arm . » Mein Arm ? « Er griff mit der Hand an den Stumpf , und es blitzte etwas in seinen Augen , das sie noch ängstlicher machte . » Dein Armstumpf , freilich - ich hab mich angestoßen , da « - sie zeigte auf ihre Wange und schüttelte sich . » Na und ? « » Stopf was hinein , laß dir einen hölzernen Arm machen , nur laß den leeren Ärmel nicht so herumfliegen . « » Warum ? « » Ich - ich fürcht mich , und die Leut lachen , weil ... « Sie konnte nicht weiterreden , der Leopold hatte sie rückwärts am Halse gepackt und sie auf einen Sessel niedergedrückt , er schaute ihr ganz nahe in die Augen und sagte mit trockenen Lippen und dürrer Zunge wie ein Kranker : » Red nur fort , über was lachen die Leut ? « Lene bog sich ein wenig beiseite und blickte mit zuckenden Wimpern zu ihm hinauf , als ob sie sein Gesicht sehen wollte , wenn sie ihm einen Hieb gab dafür , daß er sie , die Prinzessin , rauh angefaßt hatte ; ihre graugrünen Augen flimmerten fast gehässig , als sie weitersprach : » Die Leut lachen mich aus , weil - weil ich einen Dreiviertelmann geheiratet hab ! « » Einen ... « , keuchte er . » Einen Krüppel ! « » Weib ! « schrie der Leopold auf und stand mit erhobenem Arm vor ihr , » hat dir das Gesindel nicht gesagt , daß ich dich und mein Kind mit dem einen Arm besser erhalte als die andern Männer die ihrigen mit zwei Händen ? « Die Frau duckte sich zusammen , hielt sich die Ohren zu und schloß die Augen . » Und du denkst auch so von deinem Mann ? Ich soll mir einen Arm machen lassen ? « Jählings wurde er dunkelrot und schrie heiser : » Es graust dir also vor mir , weil ich ein Krüppel bin ? « » Ja ! « stieß sie rücksichtslos trotzig heraus , gleich dahinter aber rief sie bittend : » Schlag nicht ! « Es war zu spät , seine wuchtige Faust fiel auf ihren Nacken nieder ... Der Leopold wankte und torkelte , als ob er den Schlag bekommen hätte , das wutverzerrte Gesicht wurde nach und nach schlaff und fahl , er schleppte sich an das Fenster , ohne sein Weib anzusehen , er horchte und wußte nicht auf welchen Laut ; als sich aber minutenlang nichts regte in der Stube , stöhnte er : » So weit kann ein Weib einen Mann bringen « , und ohne daß er den Kopf erhob , tappte er aus der Stube . Ohne Mütze , mit weitoffenem Rock und flatterndem Ärmel