nicht genug ist , bis auf Noah zurückverlegen will . Ich bin für Noah ; er weckt mir angenehmere Vorstellungen : Arche , Taube , Regenbogen und vor allem Weinstock . Lassen Sie mich in einer Zeile wissen oder am besten in einem Telegramm , wann wir Sie erwarten dürfen . Tout à vous . Ihr Ebenezer Pentz . « Holk , als er den Brief gelesen , verfiel in eine herzliche Heiterkeit , in die die Gräfin nicht einstimmen mochte . » Nun , was sagst du , Christine ? Pentz from top to toe . Voll guter Laune , voll Medisance , zum Glück auch voll Selbstironie . Das Hofleben bildet sich doch wunderbare Gestalten aus . « » Gewiß . Und besonders drüben in unserem lieben Kopenhagen . Es kann auch in seinem Hofleben von seiner ursprünglichen Natur nicht lassen . « » Und was ist diese Natur ? « » Tanzsaal , Musik , Feuerwerk . Es ist eine Stadt für Schiffskapitäne , die sechs Monate lang umhergeschwommen und nun beflissen sind , alles Ersparte zu vertun und alles Versäumte nachzuholen . Alles in Kopenhagen ist Taverne , Vergnügungslokal . « Holk lachte . » Thorwaldsen-Museum , nordische Altertümer und Olafkreuz und dazu die Frauenkirche mit Christus und zwölf Aposteln ... Auch das ? « » Ach , Holk , welche Frage ! Da ließe sich noch viel andres aufzählen , und ich bin nicht blind für all das Schöne , was da drüben zu finden ist . Es ist eigentlich ein feines Volk , sehr klug und sehr begabt und ausgerüstet mit vielen Talenten . Aber so gewiß sie die Tugenden haben , die der Verkehr mit der Welt gibt , so gewiß auch die Schattenseiten davon . Es sind lauter Lebeleute ; sie haben sich nie recht quälen und mühen müssen , und das Glück und der Reichtum sind ihnen in den Schoß gefallen . Die Zuchtrute hat gefehlt , und das gibt ihnen nun diesen Ton und diesen Hang zum Vergnügen , und der Hof schwimmt nicht nur bloß mit , er schwimmt voran , anstatt ein Einsehen zu haben und sich zu sagen , daß der , der herrschen will , mit der Beherrschung seiner selbst beginnen muß . Aber das kennt man in Kopenhagen nicht , und das hat auch deine Prinzessin nicht , und am wenigsten hat es dieser gute Baron Pentz , der , glaub ich , das Tivoli-Theater für einen Eckpfeiler der Gesellschaft hält . Und in dem Sinne schreibt er auch . Ich kann diesen Ton nicht recht leiden und muß dir sagen , es ist der Ton , der nach meinem Gefühl und fast auch nach meiner Erfahrung immer einer Katastrophe vorausgeht . « Holk war andrer Meinung . » Glaube mir , Christine , soviel königliche und nicht königliche Gasterei drüben sein mag , das Gastmahl des seligen Belsazar ist noch nicht da , und der Untergang wird meinen lieben Kopenhagnern noch lange nicht an die Wand geschrieben ... Aber was tue ich dieser Zitation meiner Prinzessin gegenüber ? « » Natürlich ihr gehorchen . Du bist im Dienst , und solange du ' s für richtig hältst , darin zu verbleiben , so lange hast du bestimmte Pflichten und mußt sie erfüllen . Und in dem vorliegenden Falle , je eher je lieber . Wenigstens nach meinem Dafürhalten . Das mit dem Urlaub oder mit der Versicherung , es habe keine Eile , das würd ich nicht glauben und jedenfalls nicht annehmen . Ich bin allem Höfischen aus dem Wege gegangen und habe einen Horror vor alten und jungen Prinzessinnen , aber soviel weiß ich doch auch vom Hofleben und seinen Gesetzen , daß man an Huldigungen nicht leicht genug tun kann und daß die ruhige Hinnahme bewilligter Freiheiten immer etwas Mißliches ist . Und dann , Holk , wenn du auch noch bleiben wolltest , es wären doch unruhige Tage für dich und mich , für uns alle . Kann ich dir also raten , so reise morgen . « » Du hast recht ; es ist das beste so , nicht lange besinnen . Aber du solltest mich begleiten , Christine . Die Hansen drüben hat das ganze Haus , also Überfluß an Raum , und ist eine Wirtin , wie sie nicht besser gedacht werden kann . Und was die Bekanntschaften angeht , so findest du die Schimmelmann und die Schwägerin unserer guten Brockdorff und Helene Moltke . Ich nenne diese drei , weil ich weiß , daß du sie magst . Und dann gibt es doch auch Kirchen in Kopenhagen , und Melbye ist dein Lieblingsmaler , und vor dem alten Grundtvig hast du zeitlebens Respekt gehabt . « Die Gräfin lächelte . Dann sagte sie : » Ja , Helmuth , da bist du nun wieder ganz du . Noch keine Stunde , daß wir von den Kindern und ihrer Unterbringung gesprochen haben , und schon hast du alles wieder vergessen . Einer muß doch hier sein und das , was zu tun ist , in die rechten Wege leiten . Ich möchte wissen , was dich eigentlich beschäftigt . Alle Körner fallen aus deinem Gedächtnis heraus , und nur die Spreu bleibt zurück . Verzeih , aber ich kann dir diese bittren Worte nicht ersparen . Ich glaube , wenn mein Bruder Alfred stirbt oder vielleicht auch wer , der dir noch nähersteht , und du hast gerad eine Hühnerjagd angesagt , so vergißt du , zum Begräbnis zu fahren . « Holk biß sich auf die Lippen . » Es glückt mir nicht , dich freundlich zu stimmen und dich aus deinem ewigen Brüten und Ernstnehmen herauszureißen . Ich frage mich , ist es meine Schuld oder ist es deine ? « Diese Worte blieben doch nicht ohne Wirkung auf Christine . Sie nahm seine Hand und sagte : » Schuld ist überall , und vielleicht ist meine die größere . Du bist leichtlebig und schwankend und