. » Jawohl , gnädige Frau ! In gewissem Sinne sogar unfehlbar ist mir die Regierung ! Und ich wäre glücklich , sollte es mir vergönnt sein , dereinst einmal ein guter Hüter und Wahrer und Pfleger des Gesetzes zu werden - des Gesetzes , das für mich vorläufig nur einen Fehler hat - nämlich den , daß es in mancher Beziehung zu mild , zu tolerant ist . So sollte z.B. Jeder - ich wähle das Beispiel , weil mir gerade kein anderes einfällt - so sollte also Jeder , der im öffentlichen Besitze einer Waffe gefunden wird , quasi als Mörder behandelt werden , denn er hat , respective hatte es ja jeden Augenblick in der Hand , einen seiner Mitmenschen das Leben , dieses höchste , kostbarste Gut , wie Sie mir zugestehen werden , zu nehmen - « » Das kann doch nicht Ihr Ernst sein , Herr Referendar - ? « - ? « fragte Adam belustigt . » Wollen Sie nicht auch einmal den Käse kosten , Herr Doctor ? « bot Frau Möbius , die aufmerksame Wirthin , an . Sie benutzte den Moment , wo das Gespräch sich wieder gabeln zu wollen schien . Auch Hedwigs Gesicht hatte einige Ausdrucksgrade seines Ernstes verloren . Auch ihr mußten die Geständnisse Herrn Oettingers etwas drollig und schattentöterig-bizarr vorkommen . » Zweifeln Sie daran , Herr Doctor ? - Ich bitte doch sehr ... Allerdings - Sie scheinen mir in dieser Beziehung etwas laxere Ansichten zu haben - « entgegnete der Herr Referendar ein Wenig indignirt . Er führte sein Weinglas an die Lippen und sah furchtbar moralisch entrüstet aus . » Laxere ... hm ! - ich weiß nicht , Herr Referendar , ob gerade laxere - - jedenfalls ... hm ! nun ! jedenfalls modernere ... « warf Adam mit einem kleinen Anflug von Spott hin . » Was verstehen Sie eigentlich unter modern , Herr Doctor ? - Man hört das Wort heute so oft . Man kann sich gar nicht mehr retten vor ihm - « fragte Lydia dazwischen . Sie schien momentan ganz vergessen zu haben , daß sie ja selbst eine - moderne Bibel schreiben wollte . » Ja ! das ist schwer zu sagen mit einem Worte , gnädige Frau ... « begann Adam . Auch ihm fiel der Umstand , daß gerade Lydia ihn um eine Art von Begriffsbestimmung gebeten , weiter nicht auf . » Modern sein heißt , heißt , gnädige Frau - ja ! also sagen wir - heißt : sich auf Etwas vorbereiten , was Einen im Grunde gar nichts angeht - - ich meine : auf Etwas , dessen Eintreten in die Welt man sicher nicht erleben wird , das sich vielleicht erst in einer sehr fernen Zukunft erfüllt - modern sein heißt aber zugleich : - bei dem Vorbereiten auf dieses problematische Etwas ganz gefälligst ... zu Grunde gehen - « fuhr Adam sodann mit einem spröden Stich ins Paradoxe und Bittere fort . Hedwig sah ihren Nachbar erstaunt-theilnehmend an . Herr Oettinger machte ein verblüfft-ungläubiges Gesicht . Von Lydia erhielt Adam einen sehr eigenthümlichen Blick . Und nun erkundigte sie sich etwas leichthin - : » Gehört das Zu-Grunde-Gehen , wie Sie sich ausdrückten , Herr Doctor , absolut dazu - ? « » Allerdings , gnädige Frau , « erwiderte Adam ernst , » das gehört dazu , wenn man treu sein will ... und sich , wenigstens in der Hauptsache , in den Grundzügen , in den Kernlinien seiner Natur , erkannt hat - das heißt : wenn man weiß , daß man nicht treu sein kann ... Der incarnirte Widerspruch ist immer Subtrahent - « » Herr Gott ! Wieder einmal Pythius ! Wenn Sie im Alterthum , zu Zeiten Frau oder Fräulein Pythia ' s gelebt hätten , Herr Doctor , - ich bin fest überzeugt : aus Ihnen und jener ehrenwerthen Dame wäre ein Paar geworden ... « scherzte Lydia lachend . » Meinen Sie , gnädige Frau ? - Ob aber die Concordanz immer addirt - ? « » Himmlischer Vater ! Nun fehlt bloß noch das Multipliciren und Dividiren ... Die armen vier Spezies ! - « Hedwig konnte sich nicht mehr verbergen , daß Adam sie jetzt interessirte . Und sie mußte sich gestehen , daß sie in ihrem Denken und Fühlen diesem merkwürdigen Causeur unter den Anwesenden jedenfalls am Nächsten stände . Das machte sie immerhin eine Idee stolz und befriedigte sie . Tiefer in Anspruch genommen wurde sie allerdings auch kaum , es war ihr nur lieb , daß in das Gespräch einmal ein paar kühnere , neuere Töne hineinklangen . » Sie scheinen nicht gerade religiös zu sein , Herr Doctor- ? « interpellirte jetzt Oettinger Adam . » Religiös ? Sie etwa , Herr Referendar- ? « fragte Adam barsch entgegen . » Ich - ich schmeichle mir allerdings , mein Herr , in gewissem Sinne religiös zu sein - ja ! Gott sei Dank ! noch religiös zu sein - « gab Oettinger etwas von oben herab zur Antwort . » Na ! das ist kennzeichnend - : in gewissem Sinne - hm ! « - Herr Quöck wurde unruhig : » Prosit , meine Herrschaften ! « Die Gläser klangen wieder einmal zusammen . Und wieder ließ Lydia das ihrige zuerst an das Adams tönen . Dieser hatte plötzlich die ganze Situation , zumal sein Verhältniß zu Frau Lange , klar erfaßt und wandte sich jetzt mit einer auffälligen Wendung zu Hedwig hin ... und zwar so beklemmend nahe , als wollte er dieser Dame Etwas ins Ohr flüstern . Hedwig sah verwundert auf . Ihre Brauen zogen sich zusammen . Verstand sie das Manöver - ? » Ich muh doch bitten , Herr Doctor - « nahm Oettinger das Gespräch wieder auf . » Um was - ? « flegelte Adam . » Ja ! . Aber ... Gewiß bin ich religiös ... wenn auch