scher Hausfrauen . Auch Frau Judiths Brautkleid , ihre Brautschuhe , wahre Ungetüme von Stöckelschuhen , waren pietätvoll hier aufbewahrt ; sie war ja die einzige Tochter und Erbin eines vornehmen , sehr begüterten Hauses gewesen , ein bedeutender Teil des Lamprecht ' schen Reichtumes stammte von ihrer Mitgift her . Das wußte die kleine Margarete nicht ; sie würde wohl auch kein Verständnis dafür gehabt haben - sie suchte nur manchmal mit ihren kleinen Händen an den Schrankthüren zu rütteln , um den geheimnisvollen Laut , das Aneinanderreiben der steifen Seide , herauszuhören . Nun war sie auch einmal mutterseelenallein hier . Der kleine Bruder war nicht da , um sie am Rock zurückzuzerren , und sein ängstlicher Zuruf störte sie nicht . Sie huschte tiefer in den Gang hinein und wollte eben vor einem der Schränke stehen bleiben , als sie ganz deutlich ein Geräusch hörte , wie wenn jemand in ihrer Nähe wiederholt auf ein Thürschloß griffe . Die Kleine horchte auf , zog in vergnüglicher Ueberraschung den Kopf zwischen die Schultern , kicherte in sich hinein und schlüpfte in das dunkelnde Versteck neben dem Schrank , von wo sie die schräg gegenüberliegende Thüre sehen konnte ... Na , aber die Augen wollte sie sehen , die Tante Sophie machen würde , wenn sie hörte , daß es die Sonne doch nicht gewesen war ! Und » die Gretel « behielt recht , Emma war es gewesen , und wenn sie zehnmal that , als fürchte sie sich - sie steckte ja noch drin im Zimmer ! Der konnte ein tüchtiger Schrecken nicht schaden , ganz und gar nicht ! In diesem Augenblick ging die Thüre lautlos auf , und hinter ihr trat ein kleiner Fuß von der erhöhten Schwelle auf die Gangdielen herab ; dann huschte es ganz weiß aus dem schmalen Spalt , zu welchem sich die Thüre geöffnet hatte ... Von dem weißen Latzschürzchen und dem kokettgerafften Falbelkleid des Stubenmädchens war nun freilich nichts zu sehen ; ein dichter Schleier fiel vermummend vom Scheitel über die ganze Gestalt her , und seine Spitzenkante schleifte auf den Dielen nach . Aber es war doch Emma , die sich da einen Spaß machte - sie hatte solch ein Füßchen und trug stets nette Schuhe mit hohen Absätzen und Bandrosetten . Vorwärts , drauf ! Das gab einen famosen Spaß ! Gewandt wie ein Kätzchen schlüpfte das Kind aus seinem Versteck , flog der Dahinhuschenden nach , warf sich mit der ganzen Schwere des kleinen Körpers von rückwärts über die Gestalt her und umklammerte sie mit beiden Armen ; dabei geriet ihre kleine Rechte durch eine Schleieröffnung in das weiche , über die Hüfte herabhängende Gewoge einer gelösten Haarflechte - sie griff fest zu und zog zur Strafe für » den dummen Witz « so derb an den Haarenden , daß sich der vermummte Kopf tief nach dem Nacken zurückbog ... Ein Schreckensschrei , dem ein klagender Wehlaut folgte , scholl durch den Gang - was dann geschah , kam so blitzschnell , so unerwartet , daß die Kleine sich nie , auch später nicht eine klare Vorstellung machen konnte . Sie fühlte sich gepackt und geschüttelt , daß ihr Hören und Sehen verging , ihr kleiner Körper flog wie ein Ball um eine ganze Strecke , fast bis zum Eingang des Korridors , zurück und stürzte zu Boden . Sie blieb , wie betäubt , mit geschlossenen Augen liegen , und als sie endlich die Lider hob , da stand ihr Vater bei ihr und sah auf sie nieder . Aber sie erkannte ihn kaum - sie entsetzte sich vor ihm und schloß unwillkürlich die Augen wieder , instinktmäßig fühlend , daß etwas Schreckliches kommen müsse ; denn er sah aus , als wisse er nicht , solle er sie erwürgen oder zertreten . » Steh auf ! Was thust du hier ? « fuhr er sie mit kaum erkennbarer Stimme an , packte sie mit rauhem Griff und stellte sie auf die Füße . Sie schwieg ; der Schrecken , aber auch das Unerhörte der grausamen Behandlung , verschloß ihr die Lippen . » Hast du mich nicht verstanden , Grete ? « fragte er in etwas beherrschterem Ton . » Ich will wissen , was du hier treibst ! « » Ich wollte zuerst zu dir , Papa ; aber die Thüre war verschlossen , und du warst nicht zu Hause - « » Nicht zu Hause ? Unsinn ! « schalt er und trieb sie vor sich her . » Die Thüre war nicht verschlossen , sag ' ich dir - du wirst ungeschickt beim Oeffnen gewesen sein ! Ich war hier im roten Salon « - er zeigte nach der Thüre , auf welche er die Kleine zuschob - » als ich dein Geschrei hörte . « Margarete stemmte die Füße fest auf den Boden , so daß Herr Lamprecht auch stehen bleiben mußte , und wandte ihm das Gesicht zu . » Ich habe doch nicht geschrieen , Papa ? « sagte sie mit weit geöffneten , erstaunten Augen . » Du nicht ? Wer denn sonst ? Du wirst mir doch nicht weismachen wollen , daß noch jemand außer dir hier oben gewesen ist ? « - Er war ganz rot im Gesicht , wie immer , wenn er zornig und ungeduldig wurde , und seine Augen blitzten sie drohend an . Sie sollte gelogen haben ! In dem Kind , welches die Aufrichtigkeit selbst war , empörte sich jeder Blutstropfen . » Ich mache dir nichts weis , Papa ! Ich sage die Wahrheit ! « beteuerte sie , mutig und ehrlich zu den flammenden Augen aufblickend . » Du kannst dich darauf verlassen , es war jemand hier oben ! Ein Mädchen war ' s. - Sie kam aus dem Zimmer , weißt du , wo ich die Stirn mit den hellen Haaren am Fenster gesehen habe . - Ja , da kam sie heraus und hatte Schuhe