offenen Hinterthüre des Hauses , die sie passirte , horchend stehen . Sie sah sich vorsichtig um , steckte hierauf den Kopf hinaus , einen spähenden Blick umherwerfend , und schlüpfte dann an dem Hause hingleitend in die Dunkelheit hinein . Elliot schlug seine Zeitung zusammen , zündete ein Licht an und setzte sich dann an seinen Arbeitstisch , langsam die Blätter eines dort liegenden Contobuches umschlagend und überschauend . Er war noch nicht lange damit beschäftigt , als das Gesicht einer alten Negerin durch die geöffnete Thür hereinsah . » Master , « sagte sie , » der alte Isaac läßt fragen , ob er hier über Nacht bleiben könnte . « » Gib ihm ordentlich zu essen , Flora , « erwiderte Elliot , » und sage ihm , ich möchte alsdann noch ein paar Worte mit ihm sprechen . « » Gegessen hat er schon , Sir ! « » Aha ! Und euch auch schon die Taschen ausgeleert ! « » Noch nicht ganz , Sir , « kicherte die Negerin , » aber er hätte recht schöne Sachen für Weihnachten , läßt er dem Master sagen . « » ' S ist schon gut , er soll herein kommen . « Nach kurzer Zeit trat mit einem Bückling ein alter Mann mit grauem Barte ins Zimmer , dessen Züge den Juden nicht verkennen ließen . Elliot stand auf , rückte einen Stuhl ans Feuer und deutete dem Eingetretenen an , Platz zu nehmen . » Well , Isaac , wie steht ' s , « sagte er , als dieser seinem Winke gefolgt war . » Well , Sir , ' s Geld ist rar , aber Sie können haben , was Sie verlangten , ich hab ' heute erst Nachricht bekommen ; sobald Sie die Papiere fertig haben , werde ich sorgen , daß auch das Geld da ist . « » So ! « erwiderte der Pflanzer und stützte den Kopf in die Hand . » ' S ist ein schlimmes Ding , schon auf die nächste Ernte los borgen zu müssen , und bekommen wir ein schlechtes Jahr für die Baumwolle , so sitzt man noch weiter drin . « Der Jude zucke die Achseln . » Was hilft ' s ? wo viel Geld fortgeht und keins gleich wieder zufließt , kommt einmal eine Klemme . « Elliot fuhr mit der Hand über das Gesicht . » Ich muß das für die Zukunft ändern , « sagte er nach einer kurzen Pause . » Wie steht ' s mit dem jungen Menschen , Isaac , von dem Ihr mir sagtet ? « » Er wird zu Weihnachten hier sein , wie Sie ' s wünschten , Sir , und ich denke , wir werden nachher wol kein Geschäft weiter mit einander zu machen haben ; bei Ihnen braucht ' s eben nur ein bischen Aufpassen und ein bischen Ordnung im Buche , dann ist Alles wieder im Geleise . « » Macht Ihr viele solcher Geldgeschäfte hier herum , Isaac ? « » Ich habe ein schlechtes Gedächtniß , Sir , aber es kann wol schon passiren , daß Einer als ein reicher Mann gilt , den Sommer mit seinen Ladies in Saratoga und anderen Bädern zubringt , viel Geld ausgibt und doch die Ernte auf drei Jahre hinaus nicht mehr sein eigen ist . Sie brauchen sich unser jetziges Geschäft nicht zu Herzen zu nehmen . « » Sagt einmal , Isaac , Ihr pedelt doch nicht , um Euer Leben zu machen ? « » Der Jude zuckte wieder die Achseln . Warum reiten Sie oft den ganzen Tag auf Ihrer Farm herum , schwitzen und kommen so schmutzig heim , wie der ärgste Nigger ? ' S gehört Alles zum Leben machen , wenn Einer ein Geschäft hat . « » Sonst was Neues , Isaac ? « » Ich wollte nur noch sagen , Sir , es treibt sich ein verteufelt bissiger Fuchs hier herum ; ich sah heute erst ein wunderschönes Huhn , das zwischen seinen Zähnen zappelte , und wenn ich nicht ganz falsch bin , schleicht er auch um Ihren Hühnerstall , Sir . « Elliot hatte den Kopf gehoben . » Was ist das ? sprecht deutlich ! « Isaac schüttelte den Kopf . » Man soll das Wild nicht scheu machen , wenn man ' s fangen will , ich habe selber noch eine kleine Rechnung mit ihm . Ich wollte Ihnen nur sagen , Sir , daß Sie die Augen offen halten . Aber , « fuhr er fort und stand auf , » kann ich Ihnen nicht etwas von Zeugen , Tüchern , Bändern und billigen Schmucksachen für die Weihnachten verkaufen , Sir ? « » Morgen früh ! meine Ellen mag aussuchen , was sie an die Schwarzen verschenken will . Aber wenn Ihr irgendwo etwas Unrechtes gesehen habt , so wäre mir ' s lieber , Ihr sprächet deutlich . « » Es war an einem andern Platze , wo ich das Huhn zappeln sah , « erwiderte der Pedlar , » und so kann ich eben nichts weiter sagen , als halten Sie Wache am eigenen Hühnerstall . Gute Nacht , Sir , - bis morgen früh ! « Zweites Kapitel . Eine Spielhölle im Hinterwalde . Der Tennessee-River strömt während des kurzen Abstechers , den er nach Alabama macht , zwischen bewaldeten Höhen hin , die steil in das Flußbett abfallen und selbst für die Holzstationen der Dampfschiffe überall nur die schlechteste Bequemlichkeit bieten . Hier und da windet sich wol ein Fußweg durch das Unterholz des Ufers hinauf , der aber eben nur von einzelnen Menschen erklommen werden kann . An einem dieser Anlegeplätze der Boote war indessen das Ufer nächst dem Flusse geebnet und mit einer Art hölzerner Platform versehen und der aufwärts führende Weg in der Anhöhe so ausgestochen , daß er selbst in der Dunkelheit bei einiger Vorsicht nur wenige Schwierigkeiten bieten