wenigstens für den Moment eine Art Unglück ist , kam längst aus der Mode , und da könnte es doch geschehen , daß ich an einem Orte , wo ich ganz unbekannt wäre , eben so verlassen da sitzen müßte als dieses arme Kind . Zu meiner grossen Freude werde ich indessen eben gewahr , daß man sie zum nächsten Tanze wieder auffordert , und nun tanze ich selbst mit verdoppelter Lust , da der Anblick der kleinen Verlassenen mich nicht mehr quält . « » Die Sie gar nicht kennen ? « fragte Holm . » Die ich gar nicht kenne . Muß man denn alle Leute kennen ? « erwiederte Vicktorine lachend , und hüpfte mit ihrem Tänzer davon , der in diesem Augenblick herantrat , um sie zum eben beginnenden Tanze abzuholen . Nachdem letzterer vollendet war , setzte sich Vicktorine hin um auszuruhen , und Raimund nahte ihr von neuem . » Ich möchte wohl einmal , und wäre es auch nur für eine einzige Stunde , Sie sein , mein Fräulein , « sprach er lächelnd , » es ist wohl ein verwegner Wunsch , aber ich kann ihn nicht unterdrücken . Ich möchte wissen , wie jemanden zu Muthe ist , der in der Gewisheit auftritt , mit jedem Lächeln , jedem Blick , Freude und Bewunderung um sich her zu verbreiten . « » Sind Sie nicht kindisch ! « rief Vicktorine , recht herzlich lachend . » Das wäre ja ein Bewustsein , wie es höchstens eine Prinzessin haben könnte , der man von Jugend auf solch albernes Zeug in den Kopf gesezt hat . Unser einem fällt so etwas gar nicht ein . « » Fräulein , Sie sind zu bescheiden , und wenn ich dürfte , so sezte ich gerne hinzu : Sie sind auch in diesem Augenblicke nicht recht aufrichtig gegen sich selbst . Denn wie könnte Ihnen der Eindruck entgehen , den Sie durch ihr blosses Erscheinen überall hervorbringen ! « sprach Raimund . » Ich bin nicht halb so bescheiden als Sie es vielleicht denken , « erwiederte Vicktorine mit einer sehr gefälligen Zutraulichkeit in ihrem Wesen . » Ich wäre aber doch eine gar zu alberne Thörin , « fuhr sie fort , » wenn ich nicht merkte , wie viel , oder eigentlich wie wenig von dem , was Sie die allgemeine Bewunderung nennen , ich mir selbst zuzuschreiben habe . Ich weis recht gut daß ich ziemlich häßlich und sogar etwas unangenehm sein könnte , ohne daß das Betragen der Gesellschaft gegen mich sonderlich dadurch abgeändert würde , wenn alles übrige meiner Existenz , was nicht Ich ist , nur so bliebe wie es ist . Dies sage ich mir recht oft , um hübsch in der Demuth zu bleiben , « sezte sie mit einem angenehmen Lächeln hinzu , und eilte mit ihrem sich nahenden Tänzer wieder fort . Raimund blickte mit einem nie zuvor gekannten Gefühl ihr nach . Ihre Schönheit , ihr Geist , ihr musikalisches Talent hatten ihn schon oft zu lebhafter Bewunderung hingerissen ; doch die Güte , die ächte Bescheidenheit , die liebenswürdige Offenheit und Einfachheit ihres Wesens , die er gerade an diesem Abend an ihr entdeckte , wo sie einen Triumph feierte , der tausend andre schwindlich gemacht hätte , zeigten sie ihm im fast überirdischen Lichte . Den ganzen übrigen Abend hindurch blieb er in ihrer Nähe , er bat sie um einen Tanz , den sie ihm gleich und gern gewährte , und schwebte an ihrer Seite , wie von Himmelsflügeln getragen , in nie gekannter Seeligkeit durch den Saal . Bei Tische , wo nur die Damen saßen und die Herren sie bedienten , blieb er ihr gegenüber hinter dem Stuhle des jungen Mädchens stehen , das sie in Schutz genommen hatte . Durch Vicktorinens Beispiel dazu bewogen , suchte er das noch immer von der übrigen Gesellschaft ziemlich vernachlässigte Wesen durch die feinste Aufmerksamkeit über dessen Verlassenheit zu trösten . Vicktorine lohnte ihm dies von Zeit zu Zeit mit einem freundlichen Lächeln , oder durch ein paar queer über den Tisch hin ihm zugesprochne Worte , während sie mit unabänderlichem , an Stolz gränzenden Gleichmuthe die Huldigungen der jungen Herren hinnahm , die den fremden Prinzen in ihrer Mitte , sich schaarenweise hinter ihrem Stuhle drängten , mit einander wetteifernd um die Ehre , ihr zuweilen einen Teller oder ein Glaß Wasser reichen zu dürfen . Im seeligsten Taumel kehrte Raimund vom Balle nach Hause ; ihm war die ganze Nacht hindurch , als schwebe er noch immer in einer bezauberten Welt . Er sah Vicktorinen wieder und wieder , sie behandelte ihn von nun an gleich einem alten Bekannten , dem man ohne ängstlichen Rückhalt sich zeigt wie man ist . Jedes Wiedersehen ließ ihn tief in das Innere eines reinen Gemüths voll Liebe und Milde blicken , jedes enthüllte ihm neue Beweise eines von Natur hellen lebhaften Geistes , reich begabt mit den günstigsten Anlagen , stets bereit , alles Gute , Hohe und Treffliche in sich aufzunehmen . Die Heftigkeit , zu welcher das Ungewohntsein jedes Widerspruchs sie zuweilen hinriß , die an Eigensinn gränzende Festigkeit , mit der sie hielt was sie einmal ergriffen , und achtlos durchzusetzen suchte , was sie für recht und gut anerkannte , konnte er freilich an ihr nicht entdecken , weil sich ihm dazu keine Gelegenheit bot . Raimund sah nun in Vicktorinen das Wesen in entzückend blühender Jugendfülle , lebend und athmend vor sich stehen , das bis jezt nur , gleich einem unerreichbaren Traumbilde , seiner jugendlichen Fantasie vorgeschwebt hatte . Er fühlte sich ihr zu eigen fürs ganze Leben , um so mehr , da er , ohne zu geckenhafter Einbildung herabzusinken , es sich nach wenigen Tagen nicht mehr verbergen konnte , daß auch Vicktorine ihn ebenfalls vor allen Andern auszeichnete . Ihr süsses Erröthen , das freudige Aufstrahlen ihrer Augen , wenn er sich nahte , das