' s Erscheinung , bis sie endlich ganz unter den wogenden Leidenschaften , die in seinem Innern stürmten , sich verlor . Fünf Jahre waren verstrichen , seit er sie hatte kennen lernen - da schlug , ihm unerwartet , die Stunde der Vergeltung , die selten ausbleibt und oft dann erst das Unrecht straft , wenn der , der es beging , es bereits vergessen hat . Er war einige Tage abwesend gewesen , und kehrte spät am Abend in seine Wohnung zurück , wo er von der Gräfin Tannow , die eins der angesehensten Häuser der Residenz ausmachte , eine Einladung zum Ball vorfand . Zwar war die Uhr schon zehn , und das Vertauschen seiner nachläßigen Reisekleidung mit einer glänzenden Toilette konnte leicht noch eine Stunde hinwegnehmen - zudem fühlte er sich nicht wohl , und verstimmt - aber demungeachtet konnte er sich nicht entschließen , zu Haus zu bleiben . Denn er sehnte sich nach Geräusch und Abwechselung , um seinen Blick durch andere Gegenstände von sich selber abzuziehen , wo er nur mit Unmuth verweilte . Seinen Frohsinn lähmend , war der böse Geist des Ueberdrusses nach und nach über ihn gekommen , und hatte ihn - gesättigt von der Fülle eitler Weltlust , die er genossen - das Schaale , Seelenlose , Ermattende seines zwecklosen Lebens in düsterer Beleuchtung wahrnehmen lassen . Nachdem seine Erfahrungen ihn mit allen bekannt gemacht hatten , was das Daseyn bietet , fand er so wenig genügendes - so wenig , was der Zeit trotzend , auch in der Zukunft ihm noch die Freuden versprochen hätte , die es einst ihm gewährte . Ein stilles , dunkles Sehnen nach der früh verlohrenen Unschuld seines Herzens , nach dem unwiederbringlichen Werth der Unverdorbenheit regte sich in seinem Busen , und verschattete ihm finster die Welt , deren verpestender Hauch gleich dem Sirocco alle schöneren Blüthen des Lebens ihm vergiftet hatte . Doch die Unbehaglichkeit dieser Gefühle war zu drückend , als daß er nicht hätte suchen mögen , sie los zu werden - er kleidete sich daher um , und fuhr hin , wo er Zerstreuung seiner finstern Grillen zu finden wähnte . II Feenhaft strahlten die hellerleuchteten Fenster herab in die dunkle Straße , die von ihrem Abglanz erhellt wurde , und rauschend , und seinen Sinn zur Fröhlichkeit auffodernd , tönte die Ballmusik durch die stille , schweigende Nacht . Schon halb erheitert sprang er aus dem Wagen und eilte hinauf . Aber befremdend blieb er einige Augenblicke am Eingang stehn , denn kein Empfang begrüßte ihn , niemand kam ihm entgegen , und selbst die Bedienten schienen in Zuschauer verwandelt zu seyn . Alles drängte sich , einen weiten Kreis in der Mitte des Saals umschließend , diesem , innerhalb desselben es unverkennbar etwas vorzügliches zu sehen gab , so nahe , wie nur immer möglich zu kommen . Selbst die Spielenden , sonst so fest an ihre Plätze gebannt , daß kaum ein Erdbeben sie hätte in Bewegung bringen können , waren aufgestanden , und hatten ihre Tische verlassen , und rings an den Wänden war man sogar auf Stühle gestiegen , um nur nichts von dem Schauspiel zu verlieren , das unbekannter weise auch seine Neugierde zu erregen begann . Endlich wurde ihn die Frau des Hauses gewahr , und winkte ihn zu sich . Der Platz an ihrer Seite vergönnte ihm , einen Blick in das Allerheiligste des Saals zu thun , und er sah , von einem seiner Freunde und von einer fremden Dame einen französischen Contretanz mit einer Leichtigkeit und Vollkommenheit aufführen , die er noch nie in diesem Maaße an einem weiblichen Wesen wahrgenommen hatte . Ihre blendende Schönheit , und das Edle ihres Wuchses und ihrer Haltung nebst ihrer einfachen , aber reichen Kleidung erhöhte noch das Entzücken , das ihre Kunst gewährte , und staunend stand er , in Bewunderung verloren , und wagte kaum zu athmen , aus Furcht , es möchte irgend eine Bewegung dieser Grazie ihm entschlüpfen . Endlich war der Tanz geendigt . Stolz auf das Recht , sich ihr nähern zu dürfen , gab ihr Tänzer ihr den Arm , sie nach einem Sitze zu führen und ehrerbietig wich die Menge aus einander sie hindurch zu lassen , während alle Blicke bewundernd auf ihr ruhten , alle Hände rauschend ihr Beifall klatschten . Ihr Gesicht war ein wenig seitwärts gewandt , als sie an Alexandern vorüberging . Er sah nur einen Theil des ausdrucksvollen Profils , nur den blendend weißen Nacken , um den große Diamanten sich reihten , mehr Zierde von ihm empfangend , als sie zu geben vermochten , nur den Silphidenwuchs , der bei aller lieblichen Fülle der Jugend und Gesundheit doch durch die Anmuth mit der sie sich trug und bewegte , so ätherisch erschien , als schwebe ihr Fuß einher , statt die Erde zu berühren . Länger konnte er sein Verlangen nicht bezwingen , zu erfahren , wer diese wundervolle Erscheinung sei , und er wandte sich mit dieser Frage an die Gräfin , neben der er noch immer stand . Sehen Sie , so bestraft sichs , erwiederte diese scherzhaft , wenn Sie mit der Stadt boudiren , und ihr den Rücken kehren . Dieser neue Stern ist während Ihrer Abwesenheit an unserem Himmel aufgegangen - nehmen Sie sich nur in Acht , lieber Norbeck , daß Ihre hochgepriesene Freiheit nicht die Flügel an seiner Glorie versengt . Ein schmerzlich süßes Weh zuckte bei diesen Worten durch seine Brust . Ihm war , als wäre ihm die Weissagung einer Prophetin erklungen , und ein Schauer ganz eigener Art rieselte durch alle seine Nerven . Doch noch immer blieb seine Neugier ungestillt - noch einmal wiederholte er seine Frage nach dem Namen des liebenswürdigen Fremdlings - aber wie unbegränzt war sein Erstaunen als die Antwort ihm - Erna von Willfried nannte . III Unbeweglich , wie eine Bildsäule , blieb er , von dem Klange dieser wenigen Worte