Mathildens Alter zu sein schien , war die fast plastische Ruhe ihrer Züge , durch ein gleichförmig fortlaufendes Leben , ungestört geblieben , und ihre Schönheit über die Zeit hinausgehoben . Sie redete mit der einfachen Sicherheit , die ein längerer Umgang mit der Welt fast einem Jeden giebt . Vor Julius hatte sie eine Art von Ehrfurcht , weil er über die Gränzen Deutschlands hinausgekommen war , was sie ihm auch , durch bescheidne Zurückhaltung , die seinem Verdienst den Vorzug einzuräumen schien , bezeigte . Luise ward einigen Damen aus der Nachbarschaft vorgestellt , und dann von Emilien , die sie mit besondrer Herzlichkeit empfing , in den Kreis um den Theetisch eingeführt . Ihr zunächst saß eine hübsche junge Frau , die lebhaft mit einem bleichen , sehr ruhig scheinenden , Mann redete , und sich oftmals ärgerlich von ihm abwandte , ohnerachtet sie es nicht lassen konnte , immer wieder hin zu hören , so oft er mit einem weichen , fast leisen Organ , etwas Beißendes sagte , was sie unwillkührlich zur Antwort reizte . Der Baron war indeß mit einigen andern Herren hinzugekommen . Herr Werner , sagte die junge Dame zu einem derselben , tritt heute aufs neue wie der Baum der Erkenntniß zwischen die unschuldigsten Genüsse der Menschen , und ist bemüht uns durch die Früchte seines Witzes die Augen zu öffnen . Ich wiederhole nur , erwiederte jener , gleichgültig mit seinen Lünetten spielend , die er eben abgenommen hatte , um Emiliens Stickerei genauer zu betrachten , ich wiederhole nur , was die öffentlichen Blätter sagen . Ein von der gnädigen Frau beschütztes Buch , Rodrich , ist darin wie ein Rezept zu einer Torte zerlegt , so und so viel Orangenblüthen , Citronen nach Belieben , mehrere poetische Süßigkeiten , einige ergreifende Scenen als pikante Gewürze , und zuletzt zur Dekoration die Gruppe des Laokoon . Was meinen Sie dazu , Herr Professor , unterbrach ihn die Dame heftig , sich zu demjenigen wendend , welchen sie zuvor anredete , ich bitte Sie , was heißt das ? - So viel als nichts , erwiederte dieser , das könnte man so ziemlich von den mehrsten Romanen sagen , die im Süden spielen ; das bezeichnet äußre Zufälligkeiten , die keinesweges die Idee des Ganzen darstellen . Allein wer diese richtig auffaßt und sie angreift , ist meiner Meinung . - Werner lachte in sich . Ihrer Meinung ? wiederholte die hübsche kleine Frau ganz betroffen , und stand von ihrem Stuhl auf , als wolle sie jenes nachtheilige Urtheil fliehn . Räume ihnen nicht das Feld , liebe Auguste ! rief Emilie , vertheidige den armen Rodrich , Du weißt wohl - Gnädige Frau , hub der Professor aufs neue an , Sie forderten mich auf ; ich kann nicht anders als wahr sein . Nun denn , erwiederte Auguste , auf alles gefaßt , so sagen Sie nur was Sie denken . Ich denke , fuhr jener fort , was Ihrem Scharfsinn bei näherer Betrachtung nicht entgehen kann , wenn der erste Eindruck mancher anziehenden Verhältnisse verwischt sein wird . Es ist in dem Buche nicht sowohl die Rede von der Nichtigkeit des menschlichen Thun und Treibens in seinen verworrenen Richtungen , sondern ein völlig abwärts gehendes Streben bei früh erkanntem Ziel . Der Sündenfall nach der Erkenntniß . Rosalie personifizirt das Ganze , absichtlicher Wahnsinn . Alle sind klug , besonnen , ermessen und prüfen , heben sich über sich selbst hinaus , und neigen sich am Ende zur gemeinen Alltäglichkeit herab . Das kann ich so strenge nicht tadeln , sagte Werner , das bezeichnet eine Ansicht wie eine Seite des Lebens ; warum soll die nicht ausgesprochen werden ? Störender ist mir , daß das Buch weder ein Roman , noch eine Novelle oder ein Mährchen ist ; diese äußerliche Unvollkommenheit verrückt alle Augenblick den Standpunkt , aus welchem man es betrachten soll , und verwirrt es in sich selbst . Noch bemerke ich , daß die sogenannten poetischen Situationen gekünstelt und absichtlich erscheinen , und die einzige Wahrheit des Gefühls in der anspruchlosen Aline niedergelegt ist . Das eben , das eben , unterbrach ihn der Professor , ist das frevelhafte Spiel , was durch das ganze Buch geht . Das Heiligste wird niedergetreten , weil es schwach , ohnmächtig , abhängig , erscheint , indeß die reichste Kraft sich in sich selbst zernichtet . Für mich ist es immer schwer , von diesem Buche reden zu hören , sagte Reinhold , im Guten sowohl als im Bösen , denn ich möchte gegen Beides anstreiten , und gerathe deshalb unausbleiblich ins Gefecht , oft gar auch in ein kreuzendes Feuer , wie es mir zum Beispiel hier gehen würde . Aber eine bloße Gefühlsäußerung , die keinen Anspruch auf irgend eine richtende Kraft hegt , zieht wohl als ein friedlicher Gesandter durchhin , und ich will es daher nur dreist heraussagen , daß ich von dem Rodrich tief angesprochen werde , dann wieder unendlich hart abgestoßen , dann wieder zum allerkühnsten Spott gereizt . Oft tritt er ganz fremd vor mich hin , als wäre gar keine Berührung zwischen uns Beiden , treibt mich durch gezierte Gesellschaften vornehm umher , erinnert mich an andre Bücher , die eben so vornehm thun und die ich nicht leiden kann , der Unwille runzelt meine Stirn , der Hohn schwebt auf meiner Lippe - und plötzlich brechen die Stralen des reinsten , seligsten Friedens hervor ; das Wehmüthigste aus meinem Leben , das Lieblichste aus meiner Kindheit tritt vertraulich kosend auf mich zu ; ich zürne über meinen Hochmuth , über meinen Spott , und lösche mit linden Thränen Rodrichs und meine Fehler zugleich aus . Gottlob ! rief Auguste , das ist doch etwas Andres , als der bloße Verstand , das empfind ' und begreife ich zugleich ! Luise blickte zufrieden auf das edle Gesicht des jungen Mannes , das eine fromme , fast demüthige