, vermöchte ich doch , Euch nur einen kleinen Theil der süßen Hoffnung abzutreten , welche in diesem Augenblick meine Brust bewegt , und Ihr würdet so ruhig , so vertrauensvoll zu unfern Feinden hinüberblicken , als ob ein Ocean zwischen ihnen und uns läge . Ihr würdet es natürlich finden , daß ich jede Gefahr vergesse und nur das berühre , was jetzt allein in meinem Herzen lebt und webt . Ihr kennt meine Geschichte , theure Miß Kate , Ihr selbst sagt , daß Euch keine Seite in meinem Herzen verborgen geblieben sei ; Ihr wißt , welche innige Liebe ich einer holden Verstorbenen bewahre , wißt also auch , daß ich des Lebens Ernst in seiner tiefsten Bedeutung kennen lernte und frei bin von jenen romantischen Ideen , welche nur zu oft zu traurigen Selbsttäuschungen Veranlassung geben . Doch wenn ich den Ernst des Lebens kennen lernte , so hat sich dieser Ernst in seiner ganzen unergründlichen Tiefe auch meinen Gefühlen , meinen Gesinnungen , und gewiß nicht zum Nachtheil für diejenigen , zu welchen ich mich in Liebe hinneige , mitgetheilt . Kate , theure geliebte Kate , die Ihr mir in dieser Wildniß wie ein freundlicher , von Gott gesandter Bote erschienen seid , « fuhr ich inniger und dringender fort , als ich fühlte , daß sie heftig zitterte und eine vergebliche Anstrengung machte , mich zu unterbrechen ; » wenn wir dahin zurückgekehrt sein werden , wo die Sorge um Leben und Sicherheit weniger herrisch unfern Geist beschäftigt , wollt Ihr mir dann gestatten , unter Euren Augen zu wirken und zu schaffen , wollt Ihr mir dann die süße Hoffnung gönnen , dereinst von Eurer Hand – « » Haltet ein , o haltet ein ! « unterbrach mich Kate jetzt schluchzend , und wieder umklammerte sie , wie beschwörend , meine Hand , » was habe ich gethan , was habe ich verbrochen , daß Ihr gerade diese Worte an mich richtet ? O , ich bitte Euch , ich siehe zu Euch , stört nicht das Verhältniß , in welches ich zu Euch getreten bin ; laßt mich Eure treue , liebe Schwester sein , da ich doch mehr für Euch nimmer sein kann ; gönnt mir das Glück , als Schwester Euch in das Leben , in einen Eurer würdigeren Wirkungskreis zurückführen , mich an den reichen Erfolgen Eurer redlichen Bestrebungen mitfreuen zu dürfen , und in doppeltem Maaße will ich die Stunde segnen , in welcher ein freundliches Geschick uns zusammenführte und mir und all ' den Meinigen eine so unendliche Verpflichtung gegen Euch auferlegte ! « Eiskalt hatte es sich bei Kate ' s ersten Worten um meine Brust gelegt ; wie von einer furchtbaren Last niedergedrückt und zerschmettert starrte ich vor mich zwischen die im Schatten liegenden Baumstümpfe hin . Das Wasser gurgelte so lustig , die Sterne und die Johanniskäfer funkelten so hell , in meinem Herzen aber war es finstere Nacht , und das eintönige , wie hohnlachen klingende Murmeln der Wellen erweckte in meinem Innern einen traurigen , traurigen Widerhall . » O sprecht ein einziges Wort , « fuhr das heftig erregte Mädchen an meiner Seite in herzzerreißendem Klageton fort , » stört nicht den Frieden meiner Seele durch Euer beharrliches Schweigen , glaubt mir , eine so harte Strafe verdiene ich nicht . Gewinnt Eure ruhige Ueberlegung wieder , welche ich so vielfach an Euch bewundert habe , und Ihr werdet . Ihr müßt einsehen , daß ich Euch ebenso wenig einen gerechtfertigten Grund zu der so plötzlichen Aenderung Eurer Gemüthsstimmung gab , wie Eure freundliche Hinneigung zu mir wirklich einen so ernsten Charakter angenommen haben kann . Ich entdeckte unter Eurer rauhen Hülle ein schwer geprüftes , jedoch keineswegs für die Welt abgestorbenes Herz , eine edle , menschenfreundliche Denkungsweise und ich bot Euch meine Hand als Schwester . Ihr nahmt meine Hand , aber deutetet mein Vertrauen zu Euch , ich sage mehr , meine aufrichtige Zuneigung falsch , und zwar falsch , weil Ihr den Kreisen , in welche Ihr ursprünglich hinein gehört , durch langjährige Abwesenheit entfremdet worden seid und in mir , die ich so unverhofft Euren Lebenspfad kreuzte , etwas ganz Anderes , Höheres erblicktet , als ich in der That bin . Lernt mich genauer kennen , sucht Gelegenheit , mit Anderen meines Geschlechtes in Berührung zu kommen , und Ihr werdet Euch überzeugen , das ich Euch Das nicht bin , nicht sein kann , was Ihr vielleicht geglaubt oder gar gehofft habt . Eure warme Theilnahme für mich habt Ihr mißverstanden , und tief bekümmert es mich , meine Offenheit , meine schwesterliche Hinneigung zu Euch in solchem Grade verkannt zu sehen . « » Verzeiht mir , « sagte ich endlich , nachdem ich mich von dem ersten Schlage wieder etwas erholt hatte , und ein harter Schlag war es für mich , den kurzen Traum des reiferen Alters , in dessen Verwirklichung ich mich während der letzten Tage so unberechtigt hinein gedacht hatte , vor mir zerstieben zu sehen , wie einst meine holden Jugendträume , » verzeiht meine Vermessenheit , welche darin ihre Entschuldigung finden mag , daß ich wirklich glaubte , das irdische Glück könne mir noch einmal lächeln . Ueber Euch selbst aber und Euer Verhalten beruhigt Euch ; Ihr habt mir zu den Aeußerungen meiner Gefühle keine andere Aufmunterung gegeben , als diejenige , welche Ihr einer gütigen Vorsehung , die Euch so reich bevorzugte , verdanket . Deutete ich Eure Blicke , Eure Worte , Eure freundliche Theilnahme für einen vereinsamten Wüstenjäger irrig , so lag der Fehler nur auf meiner Seite , indem ich Euch mit zu inniger , zu treuer Anhänglichkeit zugethan war . Meine Gefühle für Euch werden zwar nie eine Aenderung erleiden können , aber ich sehe es ein , es war mehr , als Vermessenheit von mir , meine Augen zu Euch zu erheben , an ein Ueberschreiten der weiten