Jetzt fort ? « fragte der Aschyk . » Ja . « » Nicht warten , bis sie fertig sind , und dann den Gang auch untersuchen ? « » Nein . Wer weiß , was sie alles noch tun und wann sie wiederkommen . Ich halte diese Luft hier nicht mehr aus . Ich muß hinaus ! « Wir stiegen hinab und löschten das Licht aus . Er nahm seine Leiterstange ; wir gingen . Draußen blieb ich stehen und holte mit Wonne Atem . Die Luft da drin im einstigen Heiligtum war nichts als Gift gewesen ! Noch war der Mond nicht hinter dem Berge verschwunden . Die Ruinen lagen in seinem gelblich silbernen Glanze . Ein Lauscher war nicht zu sehen . Wir gingen nach dem Steinbruche , wo wir uns zu trennen hatten , blieben aber noch einige Minuten im Schatten beieinander stehen . » Ehe ich den Scheik ul Islam durchschaute , mußte ich Dich für einen Sill halten , « sagte ich . » Was aber bist du nun ? « » Weder Sill noch Taki . Mein Wunsch aber ist , ein Dschamiki werden zu dürfen . « » Fürchtest du nicht den Leumund , wenn man erfährt , was du gewesen bist ? « » Was man verachtet , kann man doch nicht fürchten ! Gute Menschen verzeihen ; was die Andern tun , kommt nicht in Betracht . Sobald Ihr mich hier nicht mehr braucht , werde ich mich bei der Behörde zur Strafe melden , der ich mich durch die Flucht entzogen habe . Ist sie verbüßt , so kehre ich als neuer Mensch zurück . Vielleicht nimmt mich dann der Ustad auf ! « » Ist das dein Ernst , dein wirklicher Ernst ? « fragte ich . » Ja , Effendi . Ich habe es mir reiflich überlegt . Ich bin dazu entschlossen und tue es unbedingt . « » Aber bedenke ! Es stehen dir mehrere Jahre Gefängnis bevor , schweres , bitteres Gefängnis ! Du kannst das sehr leicht vermeiden , indem du dich einfach nicht meldest . Es sucht ja kein Richter und keine Polizei mehr nach dir . Das Gesetz hat dich also aufgegeben . Und hier , wo du dich befindest , ist dein Name unbekannt . So laß ihn doch gestorben sein , und nimm einen andern an ! Dann bist du auch ein anderer Mensch , und deine Vergangenheit ist vollständig vergessen ! « Es versteht sich ganz von selbst , daß ich das nur sagte , um ihn zu prüfen . Er schüttelte den Kopf und antwortete : » Ich kann nicht glauben , daß deine Worte wirklich so gemeint sind , wie sie klingen . Ich muß mich ausliefern ; ich muß , ich muß , ich muß ! Noch bis vor wenigen Tagen hätte ich diesen Gedanken freilich für Wahnsinn gehalten , für die blödeste Albernheit , die es nur geben kann . Aber da unten , neben dem Gerippe , in der schrecklichsten aller Finsternisse , in der innerlich laut heulenden tiefen Stille , die äußerlich um mich lag , an der zwar nur leise , leise , aber umso entsetzlicher in sich knirschenden Säule , die von Augenblick zu Augenblick über mir einzustürzen und mich zu zerschmettern drohte , ist mir das rechte , wahre Licht hierüber aufgegangen . Ich will und will und will die Strafe haben , um mit mir selbst , mit meinem Gewissen quitt zu werden . Indem ich ihr entgehen wollte , habe ich mir eine noch viel fürchterlichere auferlegt . Ich flüchtete mich doch nur aus dem einen in das andere Gefängnis , in die Gefangenschaft des Bösen . Und was das heißt , und welche Qualen das bringt , davon hast du keine , keine , keine Ahnung , Effendi ! « Er bewegte den tief gesenkten Kopf schwer und langsam hin und her und fuhr dann fort : » Der Scheik ul Islam versprach mir , sich für meine Begnadigung zu verwenden . Dieser Tor ! Wie unverzeihlich dumm ist er doch in Beziehung auf die Menschenseele , er , der doch behauptet , daß ihm tausende von Seelen von Allah anvertraut worden seien ! Oder war es nicht Dummheit , sondern gewissenslose Hinterlist ? Neue Verbrechen zu den alten fügen , um Gnade zu erlangen ! Dann wäre mir zwar die äußere Strafe erlassen worden , aber die zur Gigantin erwachsene Schuld in mir hätte nur umso lauter nach Rache , nach Vergeltung aufgebrüllt ! Aeußerlich gerettet , innerlich aber für immer verloren , so hätte es mit mir gestanden ! Ja , ich weiß es , und ich fühle es : die Gnade ist der Sühne gleich , der vollständigen Sühne . Sie hat vielleicht sogar noch größere Macht als diese Sühne ; aber es ist ganz unmöglich , daß sie auf bösem Wege zu uns niederkommen kann . Wenn mir der Scheik ul Islam heut , jetzt , die Erlassung meiner Sünden und meiner Strafe brächte , ich würde sie nicht annehmen ! « » Wirklich nicht ? « » Nein ; denn eine Gnade aus solcher Hand wäre nichts als Spiegelfechterei , die mich um mich selbst betrügen würde ! « » So sag , was würdest du wohl tun , wenn ein Anderer sie dir brächte ? Nicht auf bösem , sondern auf gutem Wege ? « » Ein Anderer ? Wer könnte das wohl sein ? « » Das weißt du nicht ? « » Nein . « » Weil man dir weisgemacht hat , daß die Gnade nur durch ein Vermittlungsgeschäft zwischen dir und dem Schah-in-Schah zu erlangen sei ! Es kann sie dir nur Einer bringen , ein Einziger , und der bist du selbst ! Bleib nur nicht stehen ! Geh auf dem Wege weiter , den du jetzt beschritten hast ! Er ist gut , und die Augen des Schah-in-Schah sind scharf . Es bedarf keines Menschen ,