. » Ich habe einen Sohn « , sagte er , » und wenn die Summe nur klein wäre , so müßte sie für ihn sein , - fände ich jedoch Schätze , dann sollten sie meinen armen Unglücksbrüdern zugute kommen , dann würde ich in Afrika Schulen errichten und das Volk frei machen . Dahomey müßte ein zweites Liberia werden . « Gottlieb legte die Hand über die Augen und blieb lange stumm . » Laßt ' s gut sein « , brachte er endlich hervor . » Wenn uns Gott nur so viel schenkt , daß wir unser täglich Brot haben und ein paar Taler zurücklegen können . « Und der Eisenbahnzug donnerte über Berg und Tal . Die Herbstluft wehte spielend gelbe Blätter in den Wagen , und die Herzen der Reisenden schlugen schneller mit jeder Station , die hinter ihnen zurückblieb . Nur ein Gedanke erfüllte alle : » Gold ! « In den Minen Eine Minenstadt in den Golddistrikten von Kalifornien ist etwas so ganz anderes , als sonst ein Ort oder überhaupt ein Wohnsitz zivilisierter Menschen , daß für das Verständnis des folgenden erst einige Erklärungen notwendig sind . Nicht um zu bleiben und für ihre Familien eine Heimat zu gründen , kommen die Menschen hierher , nicht um den Boden urbar zu machen und zu bebauen , arbeiten sie , sondern nur um der Erde ihre Schätze zu entreißen und auf der Suche nach neuem Gewinn immer weiterzuziehen . Man wagt und hofft , anstatt zu wissen , man wandert , anstatt zu wohnen , man setzt alles auf eine Karte und spart seine Kräfte nicht , um sein Glück zu finden . Nach diesem Grundsatz gestaltet sich hier das äußere Leben . Ein paar Bretter werden notdürftig zu einem Haus zusammengeschlagen , das unentbehrliche Gerät aus Blech und Eisen hineingebracht , ein Bett aus Wolldecken auf dem Fußboden hergerichtet und zum Selbstschutz gegen Diebe die erforderlichen Maßnahmen getroffen , - dann ist das Heim des Goldsuchers fertig . Seine Familie hat er meist in der nächstgelegenen Stadt zurückgelassen , seine Gesundheit darf er nicht schonen , sein Leben muß er stündlich aufs Spiel setzen , aber - wenn ihm das Glück günstig ist , so kann er nach kurzer Zeit in die zivilisierte Welt zurückkehren und als gemachter Mann künftig sein Leben genießen . Das Ziel lockt Tausende an ; wo einer erliegt , da treten zehn andere an seine Stelle , wo einer einen reichen Fund gemacht hat , da folgen ihm Unzählige , um das gleiche Glück zu finden , aber dennoch gelingt es im allgemeinen nur wenigen , mit leichter Mühe zu einem beträchtlichen Vermögen zu kommen . Die Straßen einer solchen Goldstadt sind keineswegs planmäßig angelegt , gepflastert oder sogar beleuchtet , es gibt keine Bürgersteige und keinen Polizeischutz . Davon findet man keine Spur . Zwei tiefe Gräben von etwa anderthalb Meter Breite durchziehen in ihrer ganzen Länge die Straße , und die Erdwälle zu beiden Seiten dienen als Fußweg . An starkbelebten und daher plattgetretenen Stellen läuft der Verkehr so ziemlich , wo aber nach der Laune irgendeines Miners ein Quergang etwa bis vor die Tür des nächsten Hauses angelegt worden ist , wo der Regen sich zum Tümpel angesammelt oder die gehäufte Erde einen Hügel gebildet hat , da hört einfach die Verbindung auf , und wer hinüber will , der muß selbst sehen , wie er es am besten anstellt . Der Miner bezahlt für jeden Liter Wasser , den er für seine Arbeit braucht , zwischen zwanzig bis fünfzig Cent , er hat das Recht , überall nach Gold zu suchen , aber er läuft Gefahr , vielleicht umsonst zu graben und umsonst sein kleines Betriebskapital verschwendet zu haben - alle diese Dinge machen ihn rücksichtslos und hart ; er verfolgt die gelben Körner , und wäre es bis unter das einstürzende Haus des nächsten Nachbarn , er kümmert sich um keinen , und keiner kümmert sich um ihn . Als Schutz gegen die zahllosen rohen und gesetzlosen Menschen , die sich in den Golddistrikten sammeln , hat jeder nur die Kraft seiner Fäuste , die Sicherheit seiner Augen . Der Amerikaner ist durchweg » self-made-man « , er hat sich durch eigene Kraft emporgearbeitet und braucht die Waffe ohne lange zu zögern . Das alles ist Grundbedingung , ist die alleinige Existenzmöglichkeit in den Minenstädten , wo sich der Auswurf aller Länder sammelt . Das Leben macht den einzelnen Menschen roh , es stumpft die edleren Eigenschaften seines Charakters ab und läßt von dem , was er vielleicht früher in besseren Verhältnissen gewesen war , wenig oder nichts mehr übrig . Wo der Revolver im Gürtel steckt und das Messer ebenso zum Brotschneiden wie zum Selbstschutz verwendet wird , da hört der Begriff » Gemütlichkeit « vollständig auf , da stockt sozusagen das innere geistige Leben , und nur das » Soll und Haben « scheint noch einer wirklichen Beachtung wert . Die Minenstädte und ihre Bewohner bilden eben Ausnahmen , bei denen kein Maßstab des gewöhnlichen , täglichen Lebens angelegt werden kann . Auch die drei Freunde hatten eine schwere Zeit , bis sie sich einigermaßen an den rauhen Ton von Lenchi , so hieß die Minenstadt , gewöhnen konnten . Der Ort lag fast völlig in der Wildnis , er war von der letzten Eisenbahnstation aus nur auf Maultieren oder Eseln in mehreren Tagen erreichbar und stellte kaum den ersten Anfang einer bewohnten Kolonie dar . In Idaho , dem ursprünglichen Ziel ihrer Reise , hatte man den Goldsuchern gesagt , daß in Lenchi bedeutend bessere Aussichten beständen , weshalb sie unter Aufopferung der letzten baren Mittel die lange Maultierreise unternahmen und erst nach weiteren sechs Tagen an ihrem Bestimmungsort anlangten . Robert war so ziemlich in seinem Element , aber der arme Gottlieb litt wie ein Märtyrer . Während der ersten Nacht wanderte er ruhelos wie ein irrendes Gespenst durch das hölzerne Haus , in dem sie Quartier genommen