Lunge - die Lunge konnte nicht krank sein ! - aus dem Fenster nach dem Steuerrath rief , der ganz im Hintergrunde des Gartens an der sonnebeschienenen Spalierwand zwischen den vergilbten Blättern von einer der wenigen Pfirsichen naschte , die des Directors unermüdliche Sorgfalt dem allzu unmilden Klima abtrotzte . Mit langen Schritten , die dem Steuerrathe nichts Gutes verkündeten , eilte ich den Gang hinauf , gerade auf den Näscher zu . » Ah , sieh da ! « sagte er , ohne sich in seiner Beschäftigung stören zu lassen , » meine Frau schickt Sie wohl ? aber sehen Sie selbst , ob an dem ganzen Spalier noch eine anständige Frucht ist . Und dabei ist das Zeug sauer wie Essig . « » Dann sollten Sie sie ungegessen lassen . « » Wissen Sie , ich denke , es ist noch immer besser wie nichts ; als ein pensionirter Beamter lernt man das . « » In der That ! « Ich begleitete diese Worte mit einem höhnischen Lachen , das den Steuerrath aus seinem Wahne , mich durch eine gemüthliche Unterhaltung zu beglücken , jäh aufschreckte . Er sah mich an mit dem Blicke des Hundes , der unschlüssig ist , ob er vor dem Angreifer fliehen oder ihm in die Beine fahren soll . » Herr Steuerrath ! « sagte ich , » ich habe Sie um etwas zu ersuchen . « Seine Unschlüssigkeit war zu Ende . » Ich werde Sie zu jeder anderen Zeit mit Vergnügen anhören , « sagte er , » in diesem Augenblicke bin ich etwas sehr pressirt - « Und er wollte an mir vorüber , ich vertrat ihm den Weg . » Ich kann Ihnen in drei Worten sagen , was ich Ihnen zu sagen habe : Sie müssen von hier fort ! « » Ich muß , was ? « » Von hier fort ! « wiederholte ich und ich fühlte , wie mir die Röthe des Zornes in ' s Gesicht stieg , » alsobald , sagen wir in spätestens drei Tagen . « » Aber , ich glaube , Sie sind wahnsinnig , junger Mann ! « erwiederte der Steuerrath mit einem Versuche , sich eine überlegene Miene zu geben , dem seine angstbleichen Lippen kläglich widersprachen . » Wissen Sie , mit wem Sie reden ? « » Geben Sie sich keine Mühe , « sagte ich verächtlich , » die Zeiten , in denen ich in Ihnen , ich weiß nicht , welches ehrfurchtgebietende Wunder sah , sind längst vorbei . Ich habe vor Ihnen keinen Respect mehr , nicht so viel , und ich will nicht , daß Sie hier bleiben , begreifen Sie : ich will nicht ! « » Aber das ist unerhört ! « rief der Steuerrath , » ich werde es meinem Bruder sagen , welchen Insulten ich hier ausgesetzt bin . « » Wenn Sie das thäten , würde ich - « Es wollte mir nicht über die Lippen ; ich hatte es nun schon so lange verschlossen in der Brust gehalten , ich hatte ein paar Jahre Gefängniß mehr dafür , daß ich es verschwiegen ; es war eine giftige Waffe , die ich gegen den Elenden da gebrauchen wollte ; aber ich dachte an das bethränte Angesicht des lieben Mädchens , und dann sah ich in das von Haß und Zorn verzerrte Gesicht des schlechten Mannes vor mir , und da drängte es sich langsam durch die zusammengepreßten Zähne - » von dem Briefe sprechen , den Sie ihm - ich deutete in die Richtung , in welcher die Insel lag - schrieben ; von dem Briefe , auf den hin er seinen letzten Zug unternahm - von dem Briefe , der Sie als seinen Mitschuldigen , ja als den Hauptschuldigen ausweist , und der Ihnen den Hals gebrochen haben würde , hätte ich nicht geschwiegen . « Der Mann war , während ich sprach , zurückgetaumelt , als hätte er auf eine Giftschlange getreten ; er verfolgte mit weit aufgerissenen Augen die Bewegung meiner Hände , er fürchtete jedenfalls , daß ich dieselben jetzt an die Brusttasche führen und das verhängnißvolle Blatt produciren würde . » Der Brief , den Sie meinen und in dessen Besitz Sie jedenfalls auf unrechtmäßige Weise gelangt sind , beweist nichts , « stammelte er , » beweist gar nichts . Es ist mir ganz gleich , ob Sie denselben meinem Bruder zeigen , oder wem Sie wollen , wem Sie wollen - « » Ich kann ihn Niemanden mehr zeigen , denn ich habe ihn verbrannt . « Der Steuerrath schnellte in die Höhe . Die Angst hatte ihn gar nicht auf den Gedanken kommen lassen , der Brief könne mittlerweile verloren gegangen oder vernichtet sein . Wie anders lag jetzt die Sache ! Ein höhnisches Lächeln zuckte über sein Gesicht , das sich wieder mit Farbe zu beleben anfing . » Was schwatzen Sie denn , was wollen Sie denn ? « rief er mit heiserer Stimme , die seltsam mit seiner sonstigen glatten Stimme contrastirte , » der Teufel mag wissen , was das für ein Brief ist , den Sie gesehen haben - gesehen zu haben vorgeben ! Denn das Ganze sieht verzweifelt wie eine Lüge aus und wie eine recht ungeschickte dazu . Herr , bleiben Sie mir vom Leibe ! rühren Sie mich nicht an ! ich rufe um Hilfe ! und Sie haben zu Ihren sieben Jahren noch sieben Jahre dazu ! Rühren Sie mich nicht an , sage ich ! « Er war vor mir , dessen Miene wohl drohend genug sein mochte , zurückgewichen bis zur Wand , an deren Spalier er sich jetzt zitternd festhielt . Ich trat dicht vor ihn hin und sagte in leisem Tone : » Ich werde Ihnen nichts thun , denn - erbärmlicher Schuft , der Sie sind - ehre ich in Ihnen doch Ihre Brüder , den Einen , den Sie in den