, » das ist der Mann , dessen Name in jedem Walde zwischen Rhein und Donau mit Hutabziehen genannt wird , obgleich er seinen eigenen Wert nicht kennt , der Mann , vor dem ein ganzes Amt zittert , der Mann , dessen Genie die Festungswerke von Hohentwiel zu einem Kinderkartenhäuschen gemacht hat - « » Ah ! « riefen die drei weiblichen Mitglieder der Gesellschaft , die im Begreifen den Männern vorauseilten . » Mit einem Wort « , vollendete der Zigeuner , indem er seinem Tone noch stärkeren Nachdruck gab , » es ist der berühmte Sonnenwirt . « Mit einem Schrei der freudigsten Überraschung sprangen alle auf und umringten den Ankömmling , der kaum wußte , wie ihm geschah . Er glaubte zu träumen . Ausgestoßen , gehaßt und verachtet , wie er war , hatte er bis jetzt höchstens die traurige Befriedigung genossen , sich gefürchtet zu sehen , und durch seine Geschicklichkeit im Wildern hatte er sich bei den Hofbesitzern und Bauern eine gewisse eigennützige Teilnahme erworben ; aber die Freundschaft , Achtung , Bewunderung , ja Ehrerbietung , die ihm hier als einem jungen Manne , der schon so Großes geleistet , erwiesen wurden , und zwar von Leuten , durch deren , wie es ihm schien , ungewöhnliche Bildung und Redeweise er sich zugleich gehoben und gedemütigt fühlte , diese Erzeigungen waren ihm unbekannt , und während seine Bescheidenheit sich gegen das Übermaß des Lobes und Preisens sträubte , tat doch die ungeheuchelte Anerkennung , die sich darin äußerte , nicht bloß seiner Eitelkeit , sondern auch seinem Herzen wohl . » Nun will ich dir die Gesellschaft vorstellen « , fuhr der Zigeuner fort . Er deutete auf einen großen Mann , dessen freundliches Gesicht , unterstützt durch einen feinen , weißblauen Rock , einen günstigen Eindruck machte , nur daß um den lächelnden Mund ein spöttischer Zug lauerte und die etwas gemeine Barchentweste weder zu den silbernen Knöpfen , mit welchen sie besetzt war , noch zu dem feinen Rock recht passen wollte . » Das ist mein Freund Bettelmelcher « , sagte er , » ein sehr versierter Kopf , dessen glattem Gesicht man es nicht ansehen würde , wie viel Raffinement dahinter steckt . « Der Mann mit dem abstoßenden Namen reichte dem Gaste die Hand und bewillkommte ihn mit so zierlich gesetzten Worten , daß der widersprechende Eindruck , den sowohl sein Gesicht als seine Kleidung hervorbrachten , bei einem Neuling schnell ausgeglichen wurde . » Und dieser « , sagte der Zigeuner , indem er den andern am Arme nahm , » ist mein Freund Schwamenjackel , ein sehr ernsthafter Kerl , wenn er anfängt , denn da heißt ' s bei ihm : Nix Pardon ! aber seinen Freunden treu und anhänglich ; wenn er einen einmal zum Freunde angenommen hat , so geht er durch ' s Feuer für ihn - ein grundehrlicher Kerl ! « Der also Geschilderte zerdrückte dem Ankömmling die breite , starke Hand , daß dieser das Blut in den Fingerspitzen fühlte , und sagte mit heiserer Stimme : » Wollen gut Freund sein . « Dann räusperte er sich , als ob die paar Worte ihm die Kehle angegriffen hätten , und nickte stumm dazu . Er war eine kurze Gestalt , noch etwas unter Friedrichs Größe , aber dicker . Sein Gesicht war leserlicher als das seines Gefährten , aber es bedurfte einiger Überwindung , um darin zu lesen . Ein starker schwarzer Bart , an den unteren Haaren ins Gräuliche streifend , gab den groben Zügen den Ausdruck einer ungeschlachten Verwogenheit ; hinter den buschigen Augenbrauen lagen ein paar bösblickende Augen wie in tiefen Höhlen ; die niedrige Stirne deutete auf eine harte Entschlossenheit , die wenig nach Überlegung fragte , und das gleichfalls ins Graue spielende schwarze Haar verriet , mit dem noch nicht alten Gesichte verglichen , ein Leben voll Mühsal und wilder Leidenschaft . Trotz dieser Härte der Erscheinung hatte der Mann nichts Bäurisches in seinem Auftreten ; seine Bewegungen waren kurz und sicher , und sein Anstand blieb wenig hinter dem seiner gewandteren Genossen zurück . Seine Tracht aber war noch ungleichartiger als die des Bettelmelchers . Er trug ein graues Kamisol und gelbe hirschlederne Beinkleider , die vollkommen zu seinem Gesichte , desto weniger aber zu einer höchst stattlichen braunseidenen Kamelotweste paßten . Eine bessere Übereinstimmung zeigte der Anzug des Zigeuners : sein grüner geschlossener Jagdrock schickte sich trefflich zu den weißen Beinkleidern und zu einem Hirschfänger , den er an der Seite trug ; aber ein schärferes Auge konnte auch an ihm eine Unvollkommenheit entdecken , denn der Schnitt der Kleider wollte nicht ganz genau zu seinem Leibe passen . Der Gast aber nahm es mit seiner Musterung nicht so streng , er dachte vielmehr nur an den Gegensatz , den er selbst unter diesen wohlgekleideten Leuten bildete , und verglich beschämt seinen abgeschabten Rock , der keine bestimmte Farbe mehr hatte , seine nußfarbigen , einst gelbledernen Beinkleider , seine schwarzen Strümpfe , die noch die gute Eigenschaft hatten , daß sie nicht so oft der Wäsche bedurften , und seine zerrissenen schmutzigen Schuhe mit den wohlhäbigen Kleidern , den frischen weißen Strümpfen und den blankgewichsten Schnallenschuhen der andern . Hierauf stellte ihm der Zigeuner den weiblichen Teil der Gesellschaft mit den Worten vor : » Das ist meine Mutter Anna Maria , eine betagte Witwe , die viel erlebt und erlitten hat , und das sind meine Schwestern Margareta und Katharina , die sich dir schon selbst zu empfehlen wissen werden . « Der Gast machte einen verlegenen Kratzfuß ; es war ihm in seinem Leben noch nicht begegnet , daß er so förmlich einer weiblichen Gesellschaft vorgestellt wurde . Aber die Anwesenheit der beiden bildhübschen Mädchen , die er vom ersten Augenblick an unwillkürlich immer wieder hatte ansehen müssen , erhöhte den anziehenden Eindruck des Empfanges nicht wenig für ihn . Sie waren , wie ihre Mutter , von