halb geschlossenen Augen vor sich hin , und ein still verzweifelndes » Hm ! « war alles , was sie hervorbrachte . Wir saßen lange so , als Johanna eintrat , sich ein Geschäft im Zimmer machte , und , indem sie sich vor dem Tischchen , auf dem jetzt die am heutigen Morgen gepflückten Rosen standen , bückte , um die herabgefallenen Blätter aufzuheben , flüsterte sie mir zu : » Birkner ist wieder da . Kommen Sie doch einen Augenblick heraus . « Ich winkte ihr , zu schweigen . Und genau beobachtend , ob Elise auch nichts gehört habe , sagte ich dieser , ich gehe , nach Wehrheim zu schicken , um ihr später sagen zu können , ob Hugo wirklich abwesend sei . Sie nickte mir zu , und folgte mir ängstlich mit den Augen . Ich fand den treuen Menschen , das schäumende Pferd , auf welchem er hierher zurückgesprengt war , am Zügel vor dem Hause hin- und herführend . Er war sehr erhitzt . Seine Miene , als er mich erblickte , weissagte nichts Gutes . » Nun ! « fragte ich kleinlaut . Er zuckte die Achseln , und machte mit der Hand eine abwehrende , verzweifelnde Bewegung . » Nirgend zu finden ! « flüsterte er mir zu . » Niemand hat ihn gesehen . Im Gebüsch auf der Insel liegen Hut und Rock , und die Brieftasche mit Banknoten . « » Das bedeutet nichts , « entgegnete ich schnell . » Gar nichts ! Sie wissen , der Graf badet oft um diese Zeit , und bringt dann Stundenlang im Wasser zu . Reiten Sie nur , « bat ich , » gleich wieder zurück , setzen Sie sich in einen Kahn , und fahren Sie zu den Fischern hinüber , die werden ihn gewiß irgendwo getroffen haben . « Birkner schüttelte ungläubig den Kopf . Ich ließ ihn nicht zu Wort kommen , ich trieb ihn fort , ich empfahl ihm möglichste Behutsamkeit , und vornehmlich Stille und scheinbaren Gleichmuth . Ich wollte nicht wissen , was er denke , denn ich weiß , daß ich nichts Schlimmes glauben kann . Deshalb theile ich Ihnen auch die Vorgänge dieses Tages so umständlich mit . Sie sollen nicht unnütz erschreckt , zu keinen voreiligen Maßregeln verleitet werden . Ich vertraue Ihrer Fassung , Ihrer Klugheit völlig . Ich glaube , wir können nicht vorsichtig genug zu Werke gehen . Aus dem Grunde enthalten Sie sich wohl am besten aller unmittelbaren Nachforschungen . Es darf von hier der Schein nicht ausgehen , als sei das Entsetzlichste denkbar . Vielleicht sind Sie auch jetzt , da ich Ihnen schreibe , vollkommen ruhig über Hugo ; er ist bei Ihnen , wie er es gewollt . Die umherliegenden Kleidungsstücke sagen im Grunde gar nichts . Er ist ja so zerstreut ! Wie leicht , daß er vom Baden zurückgekehrt , jene vergessend , im Schlosse andere anlegte , und später zu Ihnen ging . Sind doch außer Birkner nur noch ein Paar Stallleute bei ihm in Wehrheim , und was werden die sonderlich auf ihn Acht gegeben haben . Elise fragte mich schon , ob ich noch keine Nachricht vom Grafen habe ? Ich theilte ihr meine Vermuthung mit , daß er bei Ihnen sei , oder Sie ihn wenigstens gewiß erwartet hätten . » Erwartet ? « seufzte sie . Ich mochte mich weiter nicht auf ein langes Gespräch einlassen . Sie mied es auch . Wenn nur Johanna nicht schon etwas hörte ! Oder doch aus des Kammerdieners schnellem Wiederkommen Verdacht schöpfte . Ich muß Elise genau bewachen , denn , ein vorschnelles Wort - ! Herr Gott ! was es für Augenblicke im Leben giebt . Schlafen werden Sie diese Nacht nicht ; der Wunsch einer guten Nacht ist daher leer und bedeutungslos . Lassen Sie uns nur den Muth nicht verlieren . Ich wette noch , es ist Alles besser , wie wir glauben . Antwort Wie könnte ich ruhig sein , was soll verborgen bleiben ? Hugo wird vermißt . Die Anzeichen sind beunruhigend . Eine einzige geäußerte Besorgniß reicht hin , Jedem das Schreckliche gewiß zu machen . Birkner war eben bei mir . Seine Nachfragen blieben vergeblich . Die Fischer wußten keine Auskunft zu geben . Ich fuhr noch spät in der Nacht hinüber nach Wehrheim . In der Mittagsstunde ist Hugo dort gewesen . Er trug den hellgrauen Oberrock , der am Ufer gefunden ward , und hatte , wider seine Gewohnheit , diesen und die Weste weit aufgerissen , als leide er an Hitze . Den Hut hielt er in der Hand . Seine Laune war heiter . Er scherzte mit des armen Zimmermanns Frau und Kinder , die er , gleich nach seiner Ankunft auf der Burg , aus dem Wasser zog , und die Familie dann hinüber nach der Stadt zu dem todtkranken Vater fuhr . Die Leute fanden nachher bei dem Schloßbau ihr Brod , sie sind dem Grafen mit Leib und Seele ergeben , vorzüglich die Kleinen , die immer dreist mit ihm thaten , und sich gern von ihm necken ließen . Heute nahm er das Kleinste auf den Arm , und sah ihm lange und tief in die großen , klaren Augen . » So kristallhell wie das Wasser dort , « sagte er , nach dem Fluß zeigend , indem er der Mutter das Kind zurückgab . Dieses konnte nicht sogleich von ihm los . Es hatte die Fingerchen in ein blaues Band verwickelt , das um Hugo ' s Hals geschlungen war , und , in der Unordnung seines Anzugs , hervorsah . Er riß das Band entzwei , da das Kind weinte , und steckte die Enden unter das Hemd , indem er vor sich niedersah und erröthete . Die Frau hat das bemerkt , es fiel ihr auf . Er nahm darauf den Hut , den er aus der Hand gelegt hatte