noch der alte Palestrina sich um Sündhaftes bemüht , und daß nur ein in asketischer Verstocktheit erkaltetes Herz nicht zu der höchsten Frömmigkeit des Gesanges entflammt werden kann . « » Menschlein , « fuhr der Mönch zornig auf , » wer bist du denn , daß ich mit dir , der du dich hinwerfen müßtest in den Staub , rechten soll ? - Fort aus der Abtei , damit du nicht länger das Heilige verstörst ! « - Tief empört über des Mönchs gebieterischen Ton , rief Kreisler heftig : » Und wer bist du denn , wahnsinniger Mönch , daß du dich erheben willst über alles , was menschlich ? - Bist du frei geboren von der Sünde ? - Hast du nie über Gedanken der Hölle gebrütet ? Bist du nie ausgewichen auf dem schlüpfrigen Pfad , den du wandeltest ? Und wenn die heilige Jungfrau dich wirklich gnadenvoll dem Tode entriß , den du vielleicht irgendeiner grauenvollen Tat verdanktest , so geschah es , daß du , in Demut deine Sünde erkennen und sie büßen , nicht aber mit freveliger Prahlerei dich der Gnade des Himmels , ja der heiligen Krone rühmen solltest , die du niemals erwerben wirst . « Der Mönch stierte Kreislern an mit Tod und Verderben sprühenden Blicken , indem er unverständliche Worte lallte . » Und , « fuhr Kreisler fort mit steigendem Affekt , » und , stolzer Mönch , als du noch diesen Rock trugst - « Damit hielt Kreisler das Bild , das er vom Meister Abraham erhalten , dem Mönch vor Augen ; doch sowie dieser es erblickte , schlug er sich wie in wilder Verzweiflung mit beiden Fäusten vor die Stirn und stieß einen herzzermalmenden Schmerzenslaut aus , als träfe ihn ein Todesstreich - » Fort mit dir , « rief nun Kreisler , » fort mit dir aus der Abtei , du verbrecherischer Mönch ! - Hoho , mein Heiliger , wenn du vielleicht auf den Hühnerdieb stößest , mit dem du in Gemeinschaft , so sage ihm , du könntest und wolltest ein andermal mich nicht wieder schützen , doch solle er sich in acht nehmen und von meiner Kehle wegbleiben , sonst würde ich ihn spießen wie eine Lerche oder wie seinen Bruder , denn aufs Spießen - « Kreisler entsetzte sich in diesem Augenblick vor sich selber ; der Mönch stand vor ihm starr , regungslos , noch immer beide Fäuste vor die Stirn gedrückt , keines Wortes , keines Lautes mächtig , es war Kreislern , als rausche es im nahen Gebüsch , als werde gleich der wilde Giuseppo auf ihn losstürzen . Er rannte von dannen ; die Mönche sangen eben im Chor die Abendhora , und Kreisler begab sich in die Kirche , weil er hoffte , dort sein tief aufgeregtes , tief verletztes Gemüt zu beruhigen . Die Hora war geendet , die Mönche verließen den Chor , die Lichter verlöschten . Kreislers Sinn hatte sich zu den alten frommen Meistern gewendet , deren er in dem Streit mit dem Mönch Cyprianus gedacht . - Musik - fromme Musik war aufgegangen in ihm , Julia hatte gesungen , und nicht mehr brauste der Sturm in seinem Innern . Er wollte fort durch eine Seitenkapelle , deren Türe in den langen Gang ging , welcher zu einer Treppe und hinauf in sein Zimmer führte . Als Kreisler in die Kapelle trat , erhob sich ein Mönch mühsam vom Boden , auf dem er ausgestreckt vor dem wundertätigen Marienbilde gelegen hatte , das dort aufgestellt war . In dem Schein der ewigen Lampe erkannte Kreisler den Mönch Cyprianus , aber matt und elend schien er eben aus einer Ohnmacht zu sich selbst gekommen . Kreisler leistete ihm hilfreiche Hand ; da sprach der Mönch mit leiser wimmernder Stimme : » Ich erkenne Euch - Ihr seid Kreisler ! Habt Barmherzigkeit , verlaßt mich nicht , helft mir zu jenen Stufen , ich will mich dort niederlassen , aber setzt Euch zu mir , dicht zu mir , nur die Gebenedeite darf uns hören . - übt Mitleiden , « fuhr nun der Mönch fort , als beide auf den Stufen des Altars saßen , » übt Mitleiden , Gnade , vertraut mir , ob Ihr nicht das verhängnisvolle Bildnis von dem alten Severino erhieltet , ob Ihr um alles , um das ganze furchtbare Geheimnis wisset ? « Frei und offen versicherte Kreisler , daß er das Bildnis vom Meister Abraham Liscov erhalten , und erzählte ohne Scheu alles , was sich in Sieghartshof begeben , und wie er nur aus mancherlei Kombinationen auf irgendeine Greueltat schließe , deren lebhafte Erinnerung sowie die Furcht des Verrats das Bildnis wecke . Der Mönch , der bei einigen Momenten in Kreislers Erzählung tief erschüttert geschienen , schwieg jetzt einige Augenblicke . Dann begann er ermutigt mit festerer Stimme : » Ihr wißt zuviel , Kreisler , um nicht alles erfahren zu müssen . Vernehmt , Kreisler , jener Prinz Hektor , der Euch auf den Tod verfolgte , es ist mein jüngerer Bruder . Wir sind Söhne eines fürstlichen Vaters , dessen Thron ich geerbt haben würde , hätte ihn nicht der Sturm der Zeit umgeworfen . Wir nahmen , da eben der Krieg ausgebrochen , beide Dienste , und der Dienst war es , der zuerst mich und dann auch meinen Bruder nach Neapel brachte . - Ich hatte mich damals aller bösen Lust der Welt hingegeben , und vorzüglich die wilde Leidenschaft zu den Weibern riß mich ganz und gar hin . Eine Tänzerin , ebenso schön als verrucht , war meine Geliebte , und überdem lief ich den liederlichen Dirnen nach , wo ich sie fand . So geschah es , daß ich eines Tages , als es schon zu dunkeln begann , auf dem Molo ein paar Geschöpfe dieser Art verfolgte . Beinahe hatte ich sie erreicht , als dicht neben mir eine Stimme gellend rief : Was