mühsam hervorgesucht hätten , und aus einer andern Richtung erschallte das jauchzende Geheul , mit welchem ein Rudel Wölfe den flüchtigen Hirsch kunstgerecht jagte . Doch das Unheil verkündende Klappern zwischen dem Treibholz und das Geheul der Wölfe gingen für Schanhatta verloren ; trotzdem aber war ihr Schlaf so leise , daß sie , als eine kurze Strecke von ihr ein dürres Reis unter einem leichten Fuß brach und knackte , sich schnell emporrichtete . Ebenso schnell sank sie indessen in ihre alte Lage zurück , sobald sie sich von der Ursache des kaum vernehmbaren Geräusches überzeugt hatte . Ich dagegen schaute noch länger ahnungsvoll hinüber , und ein Gefühl der innigsten Freude , ja , der Dankbarkeit erfüllte mich , als ich endlich Kate , die muthige , unerschrockene Kate erkannte , die , hinter dem Gebüsch hervortretend , gerade auf mich zuschritt . » Alle schlafen , sogar meinen theuren , um seine Kinder so besorgten Vater übermannte die Erschöpfung , nur mich flieht die Ruhe , « sagte sie mit halblauter Stimme , als sie am Rande des Holzriffs dicht neben der nunmehr wieder schlummernden Mandanenwaise angekommen war ; » ich fühle mich beängstigt und komme daher zu Euch , um mich an Eurer Wache zu betheiligen . Ich hoffe , Ihr seid großmüthig genug , meine Gesellschaft nicht zurückzuweisen . « » Das wolltet Ihr ? « rief ich erfreut aus , indem ich emporsprang , um dem lieben Mädchen zu mir herüber zu helfen , » o , wie danke ich Euch für so viel Güte ; denn Ihr wißt nicht , Ihr könnt nicht wissen , welch unendlichen Trost Ihr mir dadurch gewährt . « » Warum ! sollte ich das nicht wissen können ? « fragte Kate leise , ihre Worte mit einem fünften Druck ihrer Hand begleitend , » seid Ihr doch so redlich , so offen gegen mich gewesen , daß mir kaum noch eine Seite Eures Herzens verborgen blieb ; sollte ich mich daher scheuen , ebenso offen gegen Euch zu sein ? Ich fühle , daß meine Nähe , die Nähe Eurer Schwester Euch erfreut , Euch aufrichtet , mein Einfluß den Wunsch in Euch wachruft , noch einmal , wenn auch nur versuchsweise , den Aufenthalt in der Wildniß mit dem in dem Bereich gesitteter Nationen zu vertauschen . Ebenso fühle ich aber auch , daß Eure Nähe ermuthigend auf mich einwirkt und Eure Worte die unerklärliche Angst verscheuchen , welche sich so plötzlich meiner bemächtigt hat . « Tief ergriffen führte ich Kate ' s Hand an meine Lippen , was sie auch ruhig geschehen ließ ; meinen Gedanken Worte zu verleihen , vermochte ich nicht ; indem ich aber dem holden Mädchen behülflich war , über das verworrene Graste hinüberzusteigen und an meiner Seite auf dem alten Baumstamm Platz zu nehmen , war mir , als ob neue Lebenswärme , neuer Jugendmuth mich durchströme . Mehrere Minuten saßen wir sodann schweigend neben einander , ihre Hand ruhte in der meinigen , und scheinbar lauschten wir Beide mit gleicher Aufmerksamkeit dem behaglichen Sprudeln der zwischen den hohl liegenden Zweigen und Stämmen sich hindurchdrängenden Fluchen . » Es ist wahr , « hob ich endlich an , » Eure Nähe erfreut mich nicht nur , sie beglückt mich auch , und Euer Einfluß auf meine Gemüthsstimmung äußert sich derartig , daß die Erinnerung an die Vergangenheit viel von ihrer Bitterkeit verliert , die Zukunft aber vor meinem geistigen Auge wie ein freundlich lächelnder Sommermorgen zu tagen scheint . « » Und das dankt Ihr mir , nur mir ganz allein , « entgegnete Kate mit Wärme , » o , ich wünsche jetzt doppelt , daß es uns gelingen möge , dieser gefahrvollen Lage zu entrinnen , und gefahrvoll muß unsere Lage sein , oder Ihr würdet mehr Rücksicht auf Euch selbst nehmen und Andern gestatten , Euch abzulösen und diesen Posten , wenn auch nur auf eine Stunde , für Euch zu besetzen – aber horcht – was ist das ? « fragte sie darauf , erschreckt nach dem Ufer hinüberlauscherd . » Nichts Unerwartetes , meine liebe Freundin , « antwortete ich ermuthigend , » die Blackfeet zimmern von Treibholz ein Floß , wahrscheinlich werden sie gegen Morgen oder in der folgenden Nacht den Versuch wagen hier zu landen – « » Dann sind wir verloren , « unterbrach mich Kate , meine Hand , wie um Schutz bei mir zu suchen , mit ihren beiden Händen ergreifend und krampfhaft pressend . » O , Miß Kate , ich kenne ja die muthige Jägerin kaum wieder , « versetzte ich freundlich , » wie würde ich wohl so ruhig hier sitzen können , wenn ich wir sagen müßte , daß ein unabwendbares Verderben Euer theures Haupt bedrohe ? « Kate seufzte tief auf , » mein Muth ist nicht gesunken , « sagte sie dann , ihre Hände wieder sanft zurückziehend , » allein es schwebte mir in diesem Augenblick der Gedanke vor , daß ich – vielleicht – daß mir – die Zukunft vielleicht nur deshalb ein goldig lächelndes Bild gezeigt habe , um es demnächst wieder auf ewig mit einem schwarzen Schleier zu verhüllen . Aber ich glaube Euch , mein Vertrauen zu Euch ist unerschütterlich ; Ihr vermögt unsere Lage am besten zu beurtheilen , und so lange Ihr , selbst nur noch einen Funken von Hoffnung hegt , will ich nicht zittern und zagen , das verspreche ich Euch . Und wenn die Besorgniß um – um Andere mich wieder zu überwältigen droht , dann blickt mich nur an und Ihr werdet sehen , wie aus Eurem Wesen ich neuen Muth schöpfe , mich anstrenge , Eurer Achtung würdig zu sein , die gute Meinung , welche Ihr von mir hegt , nicht zu untergraben . « » Von einem Funken von Hoffnung sprecht Ihr ? « fragte ich , während mein Herz freudig bebte , » o , meine liebe Freundin