hab eine schwere Zunge . « Sie bat ihn aber mit gestammelten Worten und flehentlichen Gebärden . Herr Carovius kicherte . Daniel nahm die Brille ab , putzte sie und schaute das Mädchen mit verkniffenen Augen an . Es war , als hätte ihn die Brille gehindert , Dorothea genau zu sehen , oder als ziehe er es vor , sie undeutlich zu sehen . » Wüßte nicht , was ich erzählen sollte , « meinte er kopfschüttelnd . » Alles , alles ! « rief Dorothea in seltsamer Begehrlichkeit und streckte die Hände aus . Ihm erschien das kindlich . Er hatte nie einem Kind erzählt . Er hatte überhaupt nie erzählt ; Gertrud und Lenore gegenüber hatte ihm die Not einer Stunde Bekenntnis und Klage entrissen , mehr war es nicht gewesen , hatte es nicht sein dürfen . Plötzlich lockte ihn das Wort , in welchem sein Schicksal sich ruhig spiegeln würde ; lockte ihn das feurig-junge Auge , in dessen Glanz das Wirre einfach , das Dunkle hell werden konnte ; lockte ihn der böse alte Mann , dem in seinem Sumpfloch die ganze Welt zur giftigen Speise geworden war . Und mit seiner brüchigen Stimme erzählte er von den Ländern , in denen er gewandert war ; vom Meer und von den Städten am Meer ; von den Alpen und ihren Seen , von Domen und Palästen und Klöstern , von wunderlichen Leuten , denen er begegnet war , von seiner Arbeit , seiner Einsamkeit , alles ohne rechten Zusammenhang , trocken und lieblos . Trotz der Lockung wich er dem , was an inneres Erlebnis streifte , im letzten Augenblick stets aus . Als er von der Jüdin sprach , von der Schwalbe , beendete er sogar den Satz nicht , machte eine lange Pause und schilderte dann ganz unvermittelt , wie er nach Eschenbach gegangen war . Auch hier stockte er wieder . Aber Dorothea fragte . Es war ihr alles zu allgemein , und sie schien unzufrieden . » Was war in Eschenbach ? « fragte sie kühn , » warum sind Sie dort gewesen ? « Er täuschte sich über die brennende Begehrlichkeit in ihren Augen . Es überlief ihn wohlig , er glaubte edle Menschenwärme zu spüren . Es ergriff ihn das Verlangen des reifen Mannes , eine unberührte Seele nach einem erträumten Bild zu formen . » Meine Mutter hat dort gelebt , « antwortete er zögernd , » sie ist gestorben . « » Ja , - und ? « hauchte Dorothea . Sie hatte erfaßt , daß das nicht alles war . Da fühlte er seine starre Zurückhaltung wie Schuld . Noch zögernder , sofort bereuend , fügte er hinzu : » Auch ein Kind von mir hat dort gelebt ; elf Jahre alt . Es ist verschwunden , niemand weiß , wohin . « Dorothea faltete die Hände . » Ein Kind ? Und verschwunden ? Ganz einfach verschwunden ? « flüsterte sie erregt . Herr Carovius sah aus wie einer , der auf einem heißen Rost sitzt . » Elf Jahre alt ? « fragte er sensationshungrig , » das war ja dann noch ... vor der Zeit ... « » Ja , es war vor der Zeit , « bestätigte Daniel düster . Er hatte sich verraten ; er war sich gram . Er schwieg , und es war kein Wort mehr aus ihm herauszubringen . Herr Carovius beobachtete , wie Dorothea mit ihren Blicken an Daniel hing . Ein quälender Verdacht stieg in ihm auf . » Gestern auf dem Josefsplatz Hab ich einen deiner Verehrer gesprochen , den Kulissenzertrümmerer , « begann er mit vorbedachter Bosheit ; » der Kerl hat die Stirn gehabt , mir zu sagen : Sorgen Sie nur , daß die Dorothea Döderlein bald einen Mann kriegt , sonst reden sich die Leut noch die Zunge aus dem Hals . « » Das ist nicht wahr ! « rief Dorothea entrüstet und wurde rot bis in die Haarwurzeln , » das hat er nicht gesagt . « Herr Carovius lachte schadenfroh ; » wenn ' s nicht wahr ist , ist ' s doch gut gedichtet , « sagte er meckernd . Als Daniel sich verabschiedete , ging auch Dorothea und begleitete ihn in den Hausflur . » Schade , « murmelte Daniel , » schade . « » Warum schade ? Ich bin frei , keiner hat ein Recht auf mich . « Sie sah ihn mit einem mutigen Weiberblick an . » Es gibt Worte , die sind wie Schmutzflecken , « entgegnete er . » Wer kann sich hüten vorm Schmutz ? « fragte sie fast wild . Daniel ließ sein Auge prüfend auf ihrem Gesicht ruhen wie auf einem Gegenstand . Langsam und ernst sagte er : » Lassen Sie die Hände und Augen von mir , Dorothea . Ich bring kein Glück . « Ihre Lippen öffneten sich durstig . » Möcht gern einmal mit Ihnen spazieren gehen , « flüsterte sie , und ihre Züge zitterten in einem Entzücken , von dem er betört glaubte , es gelte ihm , während es nur der Erwartung des Abenteuers galt und der Enthüllung des Geheimnisses . » Vor vielen Jahren , « sagte Daniel , » Sie werden sich kaum mehr erinnern , hab ich Sie hier unterm Tor vor einem großen Hund in Schutz genommen . Erinnern Sie sich ? « » Nein . Oder doch ; ja , ganz dunkel erinner ' ich mich . Das waren Sie ? « Dorothea ergriff dankbar seine Hand . » Gut , gehen wir morgen , gehen wir irgendwo hinaus , « sagte Daniel . » Sie müssen mir aber alles erzählen , alles , alles , « drängte Dorothea wie vorhin im Zimmer , nur noch ungestümer und ungeduldiger . Sie bestimmten den Ort , wo sie sich treffen wollten . 14 Anfangs gingen sie kurze Wege , die entlegen waren , dann dehnten