Und nun ist es geschehen ! Stören wir sie nicht ! Ich gehe hinab in den Hafen , um unsere Flucht still vorzubereiten . Lebt wohl ! « Wir reichten uns die Hände . Er ging durch das Haus nach vorn , ich aber hinauf nach meinem Zimmer , wo ich den Sejjid beschäftigt fand , meine Habseligkeiten in und unter die verschiedenen Möbels zu verteilen . » Sihdi , « redete er mich an , » nun sind wir endlich und wirklich in China angekommen ! Wie freue ich mich , daß ich nun nur noch chinesisch mit dir reden darf ! « Das hatte er arabisch gesagt ; ich antwortete ebenso : » Wer hat dir verboten , arabisch oder deutsch mit mir zu reden ? « » Ich selbst , Sihdi . Denn schau , was ich dir jetzt zeigen werde ! « Er zog aus der tiefen Tasche seines Kaftans ein Paket hervor und schlug es auseinander . Es war eine ganze Anzahl engbeschriebener Papierbogen . » Hier steht die ganze chinesische Sprache , « erklärte er mir . » Ich habe sie mir aufgeschrieben . Es sind über vierhundert Worte , die etwas sind , und beinahe fünfhundert Worte , die etwas tun . Auf den hintersten Seiten stehen dann die Worte , die nichts sind und auch nichts tun . Ich werde sie dir vorlesen , alle zusammen ! Ihr lest von links nach rechts ; wir lesen von rechts nach links , und die Chinesen lesen von oben nach unten . Wie soll ich anfangen ? Oben oder unten ? Hinten oder vorn ? « » Fang an , wo du willst , aber nur nicht jetzt ! « lachte ich . » Uebrigens , sprich mit mir , in welcher Sprache du willst , aber nur vernünftig ! « Da nickte er schnell vor sich hin und meinte : » Das ist mir lieb , denn ich habe dir Etwas zu sagen , was sehr vernünftig ist . « » Was ? « » Darf ich reden , ohne daß du es mir übel nimmst ? « » Ja . « Da legte er die braunen Hände zusammen , schaute mir mit seinen dunkeln , ehrlichen Augen in das Gesicht , lächelte ein wenig verlegen dazu und sprach : » Ich habe in der letzten Zeit viel , sehr viel nachgedacht , erstens über dich und zweitens über mich . « » Nun , hast du da Etwas gefunden ? « » Ja . « » Was ? « » Du bist nicht das , was du bist , und ich bin nicht das , was ich bin , sondern du bist das , was ich bin , und ich bin das , was du bist . « » So ? Das klingt allerdings sehr schön und ist jedenfalls noch viel schöner , als es klingt ; aber sag mir vorerst einmal : Wer bist denn eigentlich ich , und wer bin denn nachher du ? « » Du scherzest , Sihdi , mir aber ist es ernst ! Höre , was ich meine ! Ich bin kein Moslem , und du bist kein Christ . « » Oho ! « » Ja , so ist es ! Sondern du bist der Moslem , und der Christ bin ich ! Ich bitte dich , Sihdi , werde nicht darüber zornig , und lache mich aber auch nicht aus . Es ist so , wie ich sage , wenn auch Etwas anders . Es gibt etwas dabei , was ich noch nicht begreife . Denn wenn ich mir ganz Dasselbe auf die andere Seite hinüberdenke , so bist du immer noch der wirkliche Christ , und ich bin immer noch der wirkliche Anhänger des Propheten . Aber es gibt noch eine dritte Seite , welche diese Sache noch viel verwickelter macht . Denn wenn ich uns von ihr aus betrachte , so sind wir weder Christen noch Muhammedaner , sondern Heiden . « » Das klingt sehr schlimm , Omar ! « » Laß es klingen wie es will ; schlimm ist es nicht , denn - - - « er hielt nachdenklich inne und fuhr dann fort : » Wie war das nur , was sie zu mir sagte ? Das war kurz , ehe sie ging . « » Wer ? « » Sie , die - die - - ach , das weißt du ja noch nicht ! Nämlich ich war in meiner Stube da vorn und hatte die Tür offen . Da wollte etwas Weißes an mir vorüber . Als es mich sah , blieb es stehen und kam dann näher , herein in meine Stube , um mich anzusehen . Ich wußte nicht , was es war . « » Natürlich eine Frau ! « » Ja , ein Mann war es nicht , ob aber eine Frau oder ein Mädchen , das war nicht gleich so gewiß , wie du zu denken scheinst . Ich sah einen Schmuck von Rosen und Veilchen und ein ganz unbeschreibliches Angesicht ; das hatte den Anschein , wie gar nicht von der Erde . Und da sprach es zu mir . Ich aber stand mit offenen Augen und mit offenem Munde und antwortete nicht , denn ich hörte die Worte nicht , weil ich nur auf den köstlichen Klang der Stimme achtete . Es war , als ob ein Bulbul51 sänge , im Schatten einer unter Palmen stehenden Moschee , ganz absonderlich , beinahe heilig ! Ich weiß , daß es bei den Christen heilige Frauen gibt , die gestorben sind und als Seele manchmal wieder auf die Erde kommen . War das , was so da vor mir stand , eine solche Seele oder gar ein Engel ? Natürlich wollte ich diese Frage bloß nur denken ; aber ich habe sie wirklich ausgesprochen , denn ich weiß noch , daß ich über den Klang meiner Stimme erschrak , der gegen