sagte er zu seinen Begleitern , daß die Taki durch den Gang hier kommen würden , um die Ruinen zu besetzen . Wozu dieser heimliche Plan gegen meine Bedingung ? Der Besitz der Ruinen ist ihm wichtiger als sein gegebenes Wort und als der Sieg über alle Dschamikun . Sie , sie will er vor allen Dingen haben . Und zwar aus Angst , daß wir doch noch entdecken möchten , was wir bisher noch nicht gefunden haben . Das laß ich mir um keinen Preis gefallen ! Besetzt er sie , besetze ich sie auch ! Und tut er es geheim , so greife ich zu derselben Heimlichkeit und komme ihm dabei sogar zuvor . Verläßt er sich auf den geheimen Gang , so werden wohl auch wir die Mittel finden , noch eher da zu sein , als er mit seinen Leuten ! « » Stellt das nicht unser ganzes Werk in Frage , Aemir ? « » Wieso ? « » Muß es nicht infolge dieser gegenseitigen Eigenmächtigkeiten hier in den Ruinen zwischen dir und ihm zum blutigen Kampfe kommen ? Wenn die Verbündeten in dieser Weise beginnen , sind die Dschamikun gerettet , und das ganze Land wartet vergeblich auf den Schlag , welcher den Schah entthronen soll ! « » Wie irrig ! Du behauptest , mich zu kennen und traust mir doch noch Knabenstreiche zu ! Ich sehe weiter als du . Ich habe das Naheliegende festzuhalten , um das Fernerliegende zu erreichen . In den Ruinen hier spielt nur die erste Episode . Die eigentliche Frage ist : Wer soll der Herrscher sein ? Der Scheik ul Islam oder ich ? Der Taki-Orden oder meine Schatten ? Der Scheik hat mir frech in das Angesicht gesagt , daß ich nichts , als nur sein Geschöpf bedeuten werde . Ich schwieg dazu , doch stand es augenblicklich fest in mir , daß er mit diesem Wort sich selbst gerichtet habe . Er glaubt , mich fest in seiner Hand zu haben , und krümmt sich doch schon unter meiner Faust ! Wie schnell gehorchte er doch meinen Zähnen , die ich ihm zeigte , um sein Inneres aus ihm herauszulocken ! Die Krallen waren augenblicklich da ! So läßt sich nur der Schwächling übertölpeln ! Ich war dann umso ruhiger , je drohender er sprach ! « » Aber wenn du dich gleich anfangs mit ihm verfeindest , geht dir die Hilfe seines ganzen Ordens und Aller , die zu ihm halten , verloren ! « » Das glaube nicht ! Nur darf die Feindschaft keine halbe sein . Sie darf nicht zögern , keine Ausflucht lassen . Sie muß sofort die Faust zusammendrücken , daß Alles kracht , was sich in ihr befindet ! Wenn er mit seinen Taki hier erscheint , so fasse ich ihn stracks bei dem Genick und schüttle ihn wie eine tote Katze da unten über unserm Wasserloch . Ich sage dir , er wird um Gnade heulen und alles tun , was ich von ihm verlange ! « » Es aber dann nicht halten ! « » Nicht ? Du denkst , ich lasse ihn so auf Versprechen frei ? Daß ich ein solcher Tor , ein solcher Stümper wäre ! Ich hänge ihn am glatten Felle auf , bis ich die lieben Seinen nicht mehr brauche , und werfe ihn dann immer noch ins Wasser ! Doch sprechen wir hierüber späterhin . Ich halte dir hier eine lange Rede und sehe doch , daß unser Licht dabei nur kleiner wird ! « » Ich habe noch einige . « » Dann gut ! Schau dir diesen Stein an ! Er scheint massiv zu sein , ist es aber nicht . Ich sah ihn offenstehen , und zwar nach innen . Leuchte nieder , daß wir ihn betrachten ! « Weder ich noch der Aschyk konnten sehen , was sie jetzt taten . Aber wir hörten ihre Worte , und das war genug . » Hier diese Vorderseite hat ringsum an den Kanten ein Relief , fast wie ein Bilderrahmen , « sagte der Aemir . » Die eingefaßte Platte aber ist vollständig glatt . Es fehlt Alles , was auf Bewegbarkeit schließen läßt . Folglich ist es nur der einfache Druck , dem sie gehorchen wird . Versuchen wir es ! « Wir hörten ein lautes Atmen , wie wenn sich Jemand anstrengt , und dann das schon bekannte Schleifen der Steine . » Sie weicht ! « rief der Aemir . » So , jetzt ist sie völlig offen ! Der Gang kann nicht unbequem sein , denn als ich jenseits an den Bach kam , wo mein Pferd bei den ihrigen stand , waren alle vier schon da , und der Scheik ul Islam höhnte mich damit , daß ich ihn immerhin verschwinden lassen möge ; er werde sicher ebenso schnell wieder erscheinen wie jetzt . Krieche hinein , und untersuche die Innenseite ! « Der Andere tat es . Wir hörten seine dumpfe Stimme : » Hier hat die Platte eine Handhabe . « » Das konnte man sich denken . Und der Gang ? Ist er niedrig ? « » Warte ! « Er hatte , wie wir am Schatten sahen , das Licht mit hineingenommen und untersuchte . Dann kam er wieder an die Oeffnung und berichtete : » Nur drei Schritte niedrig , dann aber gleich ziemlich hoch , höher als ein Mann . Das scheint ein natürlicher Innenriß des Berges zu sein , dessen Mündung man vermauerte , um ihn zu diesen Heimlichkeiten auszunützen . « » Und die Luft ? « » Wie es scheint , besser als drin bei dir . « » So geh zurück ; ich komme ! « Ein leises Rascheln , hierauf das Schlürfen der Platte , welche zugeschoben wurde , dann war es wieder finster und still im Allerheiligsten . Ich wartete diesmal nur kurze Zeit ; dann machte ich Licht . »