eine solche Person zu lieben , mit dem Herzen zu lieben , ist eine Gemeinheit . Und doch - auch davon komme ich nie los . Einst hat mir der gute Herr Nadler gesagt : Mein Trost ist nur , ein Fieber dauert nicht lange . Aber das war vor drei Jahren ... « » So lange schon ? « » Ja . Damals hat ' s angefangen . Im Frühjahr 1850 - wir waren in Laibach - da ist sie mit Birk zu uns gekommen , der war damals ihr Geliebter , aber auch nicht ihr erster . Überhaupt glaube ich nicht , daß der unglückliche Mensch viele auf dem Gewissen hat . Dazu war er immer zu nobel und zu gutmütig ; er hat sich von den Weibern ruinieren und ausbeuten lassen , nicht umgekehrt . Sie sehen es ihm wohl nicht an , daß er einer der gefeiertsten deutschen Schauspieler war und einer der schönsten Männer dazu - und es ist doch nicht gar zu lange her . Vor fünfzehn Jahren war er noch erster Liebhaber am Wiener Burgtheater , er ist ja noch gar nicht alt , kaum fünfundvierzig . Aber die Weiber , lieber Herr , die Weiber ! Er hat ihnen alles geopfert , seine Stellung , seine Gesundheit , sein Talent . Ein Wüstling , sagen Sie , es geschieht ihm recht . Natürlich , aber jammerschade ist ' s doch ! Wenn ich so denke , was er selbst noch vor drei Jahren gekonnt hat in Laibach ! Seinetwegen hat Nadler damals auch die Schönau engagiert , sie war eine blutige Anfängerin . Elise Schütz heißt sie und ist die Tochter eines Troppauer Beamten ; in ihrem siebzehnten Jahre ist sie von einem Offizier verführt worden , dann immer tiefer gesunken . Endlich hat sie Birk bei einem Gastspiel dort kennen gelernt und mitgenommen . Wie schön sie damals war , ist gar nicht zu sagen . Die Weiber waren mir bis dahin gleichgültig , in sie habe ich mich auf den ersten Blick bis zur Tollheit verliebt . Natürlich hat sie mich ausgelacht ; trotzdem und obwohl ich bald bemerkt habe , daß sie auch ihren Geliebten betrügt , hat meine Liebe nur zugenommen . Das hat so zwei Jahre gedauert - ihr Talent hat sich entwickelt , aber auch ihre Verderbtheit immer mehr - Herr , was ich gelitten habe , ist nicht zu sagen . Endlich sagt mir Nadler : Sie werden nicht vernünftig , so lang Sie beim Theater sind - und alles andere dazu . Aber da hat mich der Stickler überredet : Komm ' mit - das war das einzige Mal , wo er du zu mir gesagt hat , der Lump - da bist du täglich mit ihr zusammen , da hast du keine Rivalen . Und die Folge ? Noch ein Jahr Folter ... O Herr , lieber Herr , so viel kann noch kein Mensch gelitten haben ! « Sender war tief erschüttert ; ein so wildes Weh , wie aus diesen Worten sprach , war ihm im Leben noch nie begegnet . » Das muß anders werden « , sagte er . » Ich will mit Nadler sprechen , vielleicht engagiert er Sie wieder . Dann hätten Sie wenigstens den Trost , beim Theater zu bleiben . « Können faßte seine Hand . » Ich danke Ihnen « , sagte er . » Sie sind ein guter Mensch . Und Nadler täte es vielleicht aus Barmherzigkeit wirklich ... Aber jetzt ist ' s zu spät ... « » Jetzt ? « Können wankte . Sein Gesicht war totenbleich geworden , er ballte die Fäuste , daß die Nägel schmerzhaft ins Fleisch drangen . Und so , mit gesenkten Augen , stieß er fast unverständlich hervor : » All die Jahre hab ' ich gedacht : Wenn du sie einmal - nur einmal - in deinen Armen hältst - dann weicht dein Wahnsinn von dir - Und vor einigen Wochen - wir waren in Kolomea - mein Bruder hat mir - gerade Geld geschickt - « Er brach zusammen und schlug die Hände vors Gesicht . » Jetzt nicht mehr ! « stöhnte er . » Jetzt könnte ich - einen Mord begehen , um wieder Geld zu bekommen ... « » Entsetzlich ! « murmelte Sender und wandte sich ab . Er fand kein Wort mehr , auch Können schwieg . Da ging die Tür . Es war Hoheneichen . Mit ausgebreiteten Armen kam er auf Sender zu . » Servus , Bruderherz , der Eisstoß kommt uns zu Hilfe . Nun mußt du nach Borszczow . Ich sage dir ... « Aber Sender war nicht in der Stimmung , sein Geschwätz zu ertragen . Er eilte auf seine Kammer . Als er an Nummer drei vorbeiging , trat eben die Schönau hervor , in demselben hellen Seidenkleid wie gestern abend . » Guten Morgen , Junge ! « Sie tätschelte ihm die Wange . » Hast du schon eine Karte ? Wart ' , dir schenk ' ich eine . « Sie ging in ihr Zimmer zurück . Er aber , als müßte er einer Gefahr entfliehen , lief nach seiner Kammer und riegelte sich dort ein . Zur Mittagsstunde mußte er doch wieder hinunter . Doch ließ er sich das Essen ins Extrazimmer bringen und schärfte Ruben ein , den Schauspielern nichts davon zu sagen . Sie wußten ihn dennoch zu finden . Kaum , daß er den letzten Bissen hinuntergewürgt , trat der Direktor ein , hinter ihm die Schönau . » Da haben wir den Ausreißer « , rief Stickler . » Aber Sie entrinnen uns nicht ! « Und sie schmollte : » Grobian ! Mir so davonlaufen ! Das bin ich sonst nicht gewöhnt ! Schein ' ich dir so häßlich ? « Sender stammelte verlegen , er habe nicht stören wollen . » Und nach Borszczow kann ich keinesfalls mit « , fügte er fest