zwei Stunden lang fuhr der Wagen durch die endlosen Massen der Tiere , dann erst war die Ebene wieder frei . Robert atmete auf , als die Kutsche wieder schneller vorwärtskam . So wenig er sich gefürchtet hatte , die Nähe der riesigen Büffelherde war doch fast erdrückend gewesen . Dann aber fiel es ihm ein , sich nach seinen Gefährten umzusehen . Das Innere des Wagens war von einer Hängelampe trübselig erleuchtet , so daß er in den Reihen der Sitzenden auch Mongo und Gottlieb leicht erkennen konnte . Der Neger schlief den Schlaf des Gerechten , wobei sich sein Kopf vertraulich gegen Gottliebs Schulter gelehnt hatte . Der dagegen wachte ! Seine blauen , gutmütigen Augen sahen angstvoll aus dem gegenüberliegenden Fenster , während die rechte Hand den geladenen Revolver schußfertig hielt . Der schüchterne junge Mann wagte es offenbar nicht , sich auf seinem Platz zu bewegen , sondern saß steif wie eine hölzerne Puppe , während er ab und zu , wenn der Wagen besonders hart aufstieß , die Rechte mit dem Revolver vorsichtig hob , um Mongos herabgleitenden Kopf ein wenig wieder aufzurichten . Robert lachte in sich hinein . Das Bild war urkomisch , obwohl es etwas rührend wirkte . Gottlieb dachte ja nie an sich , sondern immer nur an andere , er ertrug das Unvermeidliche mit Haltung und war frei von aller Selbstsucht , das machte ihn so liebenswert . Robert wandte sich ab , als habe er sich auf etwas Unrechtem ertappt . Ob er jemals so gut , so anspruchslos werden würde wie Gottlieb ? - Er knüpfte das Gespräch mit dem Kutscher wieder an , und beide unterhielten sich , bis es gegen Morgen etwas kälter wurde und an den Wolkenrändern die ersten lichten Streifen erschienen . Der Postillion reichte seinem jungen Begleiter eine Büffeldecke , in die er sich vollständig einhüllte . » Es gibt heute noch Regen « , sagte er . » Ihr hättet Euch besser mit Decken versorgen sollen , Sir . « Robert lächelte . » Ein Seemann fürchtet die Nässe nicht « , antwortete er . » Aber weshalb meint Ihr , daß wir bei diesem herrlichen Wetter Regen zu befürchten hätten ? « Der Kutscher deutete mit dem Peitschenstiel auf einen rötlichen Schimmer am östlichen Horizont . » Wißt Ihr nicht , daß diese dunkle Färbung einen nassen Tag ankündigt ? « fragte er . » Hat Euch Eure Mutter nie gesagt , daß das Morgenrot Wasser in den Brunnen trägt ? « Robert nickte . » Doch « , antwortete er , » ich kenne das Sprichwort , aber ich habe nie so recht daran geglaubt . « » Seid Ihr aber ein Starrkopf ! « lachte der Kutscher . - » Aber da hinten liegt auch schon die Station « , fügte er hinzu , » und wenn mich nicht alles trügt , so wird in einer kleinen halben Stunde der Zug von dort abgehen . « Er bog über eine Lichtung und lenkte in eine holprige Straße ein , an deren Seiten einige hölzerne Häuser die » Stadt « andeuteten . Vor dem Bahnhofsgebäude hielt er endlich . Die Fahrt hatte vierzehn Stunden gedauert . Robert kletterte vom Bock und öffnete die Tür des Wagens . » Hallo « , rief er , » habt ihr endlich ausgeschlafen , ihr beiden ? « Gottlieb sah ihn an wie einen , der aus unmittelbarer Todesgefahr noch glücklich gerettet wurde . » Ich habe mich um dich so sehr geängstigt « , sagte er . » Wenn nun die entsetzlichen Tiere den Wagen angegriffen hätten ? « Robert lachte . » Dann wärest du ja nicht besser geschützt gewesen als ich « , antwortete er . Gottlieb errötete . » Wenn auch , aber - ach , es ist doch schrecklich , dieses Leben in ständiger Gefahr . « Und seufzend kletterte er aus der Tür . » Laßt uns ins Haus gehen « , bat er , » Mongo erwacht schon . « Der Neger hatte die ganze Zeit geschlafen , hatte nichts gesehen und gehört , sondern von Afrika geträumt , und daß er den Königsthron von Dahomey wieder besteigen sollte . » Du « , sagte er , » Bob , ich könnte es doch nicht mehr ! « » Was denn , Alter ? « » Ach so , du hast es nicht miterlebt , obgleich ich dich immer an meiner Seite sah , das vergaß ich . Aber komm nur herein , mein Junge , damit wir einen tüchtigen Schluck Whisky bekommen . Mir träumte , ich sei im Königspalast von Dahomey , und man reichte mir Blut aus einem Menschenschädel , - brr ! - das war gräßlich . « Alle drei verließen die offene Straße und betraten das Brettergebäude , wo wieder gegen teure Preise nur Branntwein und einige magere Sandwiches zu haben waren . Aber wer Hunger hat , nimmt mit allem vorlieb ; der Wirt konnte kaum soviel herbeischaffen , wie von der durchfrorenen , zusammengerüttelten Reisegesellschaft verlangt wurde , und lange nicht alle Passagiere waren satt , als der schrille Pfiff der Lokomotive zum Einsteigen mahnte . » Vorwärts ! « rief Robert , » noch zwei Tage und eine Nacht , dann ist unser Ziel erreicht . « » Dann suchen wir Gold ! « fügte Gottlieb mit glänzenden Augen hinzu . » Robert , was würdest du tun , wenn dir ein tüchtiger Gewinn in den Schoß fiele ? « » Dann baue ich dir in Pinneberg das abgebrannte Haus deiner Eltern wieder auf , « rief der junge Matrose . » Alles soll so schön werden wie früher , und du müßtest glauben , daß die ganze Zwischenzeit ein böser Traum gewesen sei . « Gottlieb drückte stumm die Hand seines Freundes . » Und du , Mongo ? « fragte er nach einer längeren Pause , » was tätest du ? « Der Neger schüttelte den Kopf