Geweih auf den Kopf , gab ihr genaue Anleitung , wo sie ihre Last zu verstecken habe , und ging . Christine machte sich schwer seufzend auf ihren Weg . » Wie anders hätt ' ich ' s , wenn ich bei meiner Schulmeisterin blieben wär ! « sagte sie zu sich , » und meine Kinder wären nicht schlechter versorgt als jetzt auch . « Unterdessen hatte er sich der erspähten Stelle wieder zugewendet und bald fand er , daß seine Vermutung richtig sein müsse . Der eingeschlagene Pfad führte ihn über einen rauhen Fahrweg , auf welchem wieder ein Zweig von der beschriebenen Gattung lag . Das Gabelende , das den Wegzeiger bildete , wies scharf über die Straße nach einer Waldfurche hin . Er folgte der Richtung und gewahrte nach wenigen Schritten bei einem Durchblick , daß sie gerade auf jene Waldecke zu führte , wo jetzt ein stärkerer Rauch aus den Bäumen emporwirbelte . Nun suchte er nach keinem weitern Zeichen am Boden mehr , sondern schritt rüstig waldein , waldaus nach der Stelle , zu der es ihn zog . » Wenn er selbst nicht da ist « , sagte er zu sich , » so treffe ich seinesgleichen , die mir sagen können , wo er ist ; denn solche Zeichen hat weder ein Bauer noch ein Jäger ausgestreut . Ich bin fertig mit der Welt , eine Staffel um die andere haben sie mich herabgestoßen , jetzt bin ich auf der letzten . Er hat mir richtig prophezeit : Wenn du keinen Aus- und Eingang mehr weißt , so kommen wir schon von selber wieder zusammen . Was bleibt mir sonst übrig ? « Die Sonne brannte glühend über den öden Gipfel des schlanken Berges herab , als er an dessen Fuß auf die Waldecke zuschritt . Er eilte in ihren Schatten . Das geladene Gewehr mit gespanntem Hahn für alle Fälle zum Anschlagen fertig haltend , sei es gegen ein Tier , sei es gegen einen Angriff von Menschenhand , schlug er sich langsam durch die Bäume vorwärts . Bald hörte er Stimmen und Gelächter und ging dem Schalle nach . » Steck mir vom Balo ! « hörte er sagen , als er näher kam , und zu gleicher Zeit drang der Geruch eines gebratenen Schweines zu ihm , um ihm den Ausdruck , wofern dies nötig gewesen wäre , zu verdolmetschen . Er hatte keinen Zweifel mehr : wo jenische Laute sich vernehmlich machten , war weniger Gefahr für ihn , als wo deutsch oder gar das römisch-deutsche Rotwelsch des Gesetzes gesprochen wurde . Wer auch die Schmausenden sein mochten , in seiner verzweifelten Lage brauchte er weder ihre Feindschaft noch ihre Freundschaft zu fürchten . Er brachte den Hahn in Ruh , behielt aber die Büchse in der Hand und ging entschlossen vorwärts . Auf einmal stand er , zwischen den Bäumen hervortretend , auf einer kleinen Waldwiese , wo eine lustige Gesellschaft um ein Feuer lagerte . Sie bestand aus drei Männern und drei Frauen , welche sämtlich so anständig gekleidet waren , daß er , ein Mißverständnis besorgend , zurücktreten wollte . Aber schon war er bemerkt worden und sah ein paar Gewehrläufe auf sich gerichtet , als plötzlich ihm selbst und einem von der Gesellschaft der gegenseitige Ausruf entfuhr : » Da ist er ja ! « Zugleich sprang einer der Männer auf und lachend auf ihn zu . Das Gesicht des Zigeuners , mit welchem sich sein Lebensweg heute zum drittenmal kreuzte , hatte seit der ersten Ludwigsburger Bekanntschaft Veränderungen erlitten , die seinem Festungsgenossen nicht unbekannt waren : die gelbe welke Haut war in unzählige Runzeln und Falten zerschnitten , die besonders an Mund und Augen das Gepräge einer lächelnden Verschlagenheit und großen Übung in der Kunst , die Leidenschaften zu verbergen , ausdrückten . Neu aber war ihm eine weitere Veränderung : ein Auge , in dessen Besitz er ihn auf Hohentwiel noch gesehen , war ihm in der Zwischenzeit abhanden gekommen ; doch gereichte ihm dieser Verlust nicht eben zum Nachteil , da die Laune des Zufalls das scheele Auge betroffen hatte , dessen Blick äußerst abschreckend gewesen war , so daß er jetzt als Einäugiger mit dem geschlossenen , von lustigen Fältchen umspielten Augenlide nicht mehr so widrig aussah wie früher , da er geschielt hatte . » Willkommen ! « rief er und streckte ihm die Hand entgegen . » Hab ich ' s nicht gesagt , wir sehen unswieder ? « » Grüß dich Gott , Christianus ! « erwiderte Friedrich und schüttelte ihm die Hand . » Hab da auf einen Hirsch anstehen wollen , und jetzt treff ich noch ein ganz anderes Stück Hochwild . Du wärst aber schwer zu finden gewesen , wenn ich dich hätte suchen wollen , denn deinen Zinken hab ich nirgends gesehen . « Der Zigeuner lächelte verschmitzt . » Ich bin nicht allein mit den Meinigen « , sagte er , » es haben sich Freunde zu uns gesellt , die auch wieder Nachzügler erwarten , und da hätten wir ja eine ganze Wappensammlung in die Bäume schneiden müssen . « » Was ist denn mit deinem Aug passiert ? « fragte Friedrich weiter . » Ich hab eine kleine Ungelegenheit gehabt « , antwortete der Zigeuner ausweichend , » und da hab ich den queren Scheinling eingebüßt . « » Aber komm « , unterbrach er sich , » ich muß dich der Gesellschaft vorstellen . « Er nahm ihn bei der Hand und führte ihn gegen das Feuer , an welchem ein ganzes Schwein briet und einen Duft ausströmte , der einen Hungrigen wohl in Versuchung führen konnte . » Merkt auf , ihr Männer , und spitzt die Ohren , ihr Weiber ! « rief er , » hier bring ich euch einen Freund , nach dessen Bekanntschaft ihr euch schon lang gesehnt habt . Das ist « , fuhr er mit erhobener , beinahe feierlicher Stimme fort