. Man erzählte ihr , daß der große Behälter vor noch nicht vier Stunden hier durchgekommen und allgemein wäre angestaunt worden . Die genauere Erkundigung , die sie nach den Gendarmen , den Bedienten einzog , verdrängte in Dankmarn das politische Interesse und erfüllte ihn fast mit Rührung . Er sah , wie das waghalsige Mädchen treu und fest an dem Gedanken hielt , ihm , wie sie versprochen hatte , das geheimnißvolle Bild zu erobern .... Als man weiter fuhr , betrachtete Dankmar auch Melanien lange mit einem Interesse , dessen eigentliche Natur zu bezeichnen ihm fast schwer wurde . War es die unwiderstehliche Macht ihrer Schönheit , die sich gleich blieb , auch wenn man sich an ihre erste blendende Erscheinung gewöhnt hatte ? War es ihre in aller Bestimmtheit verrathene Absicht , ihm und nur ihm zu gefallen ? War es die Bescheidenheit , mit der sie sich ihm als ein Wesen von mäßigen Ansprüchen auf Geist und höhere Empfänglichkeit gezeigt und sich andern pretentiöseren Erscheinungen , von denen sie erzählte , unterordnete ? War es der neckende humoristische Vortrag ihrer Erzählungen , der plötzlich einem halb scherzenden , halb ernsten Unmuth Platz gemacht hatte ? Wie erstaunte Dankmar , als er sich nach allen diesen Regungen zuletzt auf einem Gefühle für Melanie ertappte , das er fast Mitleid hätte nennen mögen ... Mitleid ? Nimmermehr ! rief es in ihm . Und doch war es Mitleid . Mitgefühl für Etwas , was er in Melanie ' s Wesen sich kaum selbst bezeichnen konnte , was aber Niemand mehr zu fühlen schien als sie selbst . Ist es nicht unser Mitgefühl erregend , ein Wesen zu beobachten , das im vollen Bewußtsein ihres Sieges über die Männer , doch ein edleres Bedürfniß zu empfinden scheint als die bloße Genugthuung ihrer Eitelkeit , und das dennoch trotz dieses bessern Gefühles von ihrer leichten , ihr einmal zur andern Natur gewordenen Art nicht lassen kann ? Menschen , die unter dem Druck ihres Schicksals leben , können wir bemitleiden , ohne daß uns dies Gefühl gerade für sie erwärmt . Menschen aber , die unter dem Drucke ihres Charakters leben , bemitleiden wir oft von Herzen oder wir können oft nicht sagen , sollen wir sie hassen oder lieben . Lasally bemühte sich Anekdoten zum Besten zu geben . Er war stark darin und nicht eben wählerisch . Als ihm Melanie sagte , sie hätte sie schon zu oft von ihm gehört , begann er vom Residenzleben , den Matadoren der jungen fashionablen Gesellschaft und trug alle seine Mittheilungen so vor , als könnte er sich dem Fremden , von dessen räthselhaftem Charakter er Dasselbe vernommen hatte wie die Andern , dadurch für die Zukunft empfehlen . War es der junge Fürst von Hohenberg , so konnte er sich um so sicherer dünken , da Melanie wol mit einer Leidenschaft für ihn spielen , aber doch bei ihrem im Ganzen besonnenen Charakter mit ihr nicht Ernst machen konnte . Als es Lasally heute nicht gelingen wollte , durch seine kurze , trockne und nicht unliebenswürdige Art Lachen zu erregen , lenkte er wieder auf das früher abgebrochene oder steckengebliebene Gespräch ein und sagte : Aber Fräulein , noch sind Sie uns schuldig , Ihre nähern Berührungen mit den Thieren des Präsidenten zu schildern . Wir wissen nun , daß die geistlichen classischen Musiken in Tempelheide aufgeführt wurden , um Katzen daran so zu gewöhnen , daß sie nicht mitwirkten ; aber mußten Sie denn die Menagerie selbst passiren , um in den Saal der Akademie zu gelangen ? Melanie war ernst geworden und antwortete nicht . Ich denke mir Das allerdings recht gefährlich , fuhr Lasally fort . Schon wie Sie anfuhren , grüßte Sie am Thorweg ein widerlicher Truthahn , der sich wie ein Reactionair nach etwas Rothem an Ihnen umsah , um in Zorn zu gerathen . Nun kamen wol kleine Schafe mit Silberglöckchen und wollten Ihnen das Futter aus der Hand fressen , aber dazwischen drängte sich ein Ziegenbock , den der Präsident gewiß zu einem gesinnungsvollen Schneider abrichtet und mustert Ihre Toilette . Die Enten , besonders die Erpel , haben es immer mit den Beinen der Menschen zu thun . Ich höre Sie schreien , Melanie , wie so Einer von diesen Erpeln angewackelt kam und höchst neugierig nach Ihren Schuhen sah . Nun setzte sich wol gar Einer von den Raben des Präsidenten , die seine klügsten Thiere sein sollen , weil sie direct mit dem Galgen verkehren , auf Ihre Schulter und zauste an Ihrem Kopfputze . Nicht wahr ? So ging es Ihnen wörtlich und ich weiß , Ihre Nerven sind schwächer als die der Flottwitz , die wir auf dem Jockeyclubb gewöhnlich die Schwester des Regiments nennen . Beinahe so , lieber Freund , sagte Melanie verächtlich und schwieg . Dankmar , um vor der entscheidenden Ankunft im Heidekrug eine bessere Stimmung zu erzeugen , spielte diese Spöttereien auf etwas Ernsteres hinüber . Alles zusammengefaßt , sagte er , bleibt der steinalte Chef unserer praktischen Justiz ein merkwürdiger Mensch . Ich halte ihn nach Allem , was ich nun von ihm weiß , für einen Naturphilosophen . Er gilt bei manchen frommen Beamten , und wir haben deren noch viel , für einen Neologen , einen Atheisten . Viele beschuldigen ihn , er glaube an die Seelenwanderung und nur die Freimaurer nehmen ihn in Schutz . Ich gehöre diesem Bunde selbst nicht an , was ich aber von ihm zu wissen vermuthe , so denk ' ich mir , der alte Harder ist ein Priester der Naturreligion und liebt das Geheimmß , nicht weil es Geheimniß , sondern ein Weg zur Offenbarung ist . Daß er an die Perfectibilität der Thiere glaubt , scheint mir eine Grille ; denn was hilft es , einen Hund und eine Katze so zu gewöhnen , daß sie sich nebeneinander vertragen - Und in dem Falle nicht accompagniren , fiel Lasally ein , daß