Morgen wunderbare Sachen von Ihnen erzählt worden ! « » Von mir ? von wem ? « frug der Prediger erschrocken , » wer war hier ? « » Es sind immer noch bloße Vermuthungen , « fuhr Mrs. Roberts ruhig fort - » und ich hoffe zu Gott , daß es auch nur Vermuthungen bleiben sollen . Aber nothwendig ist es , daß Sie selbst erfahren , was man von Ihnen sagt , um sich dann kräftig und vollständig dagegen vertheidigen zu können . « » Ich weiß in der That nicht - diese räthselhaften Worte - was ist nur vorgefallen ? « stotterte Rowson , immer verlegener werdend , und schon warf er einen scheuen Seitenblick nach der Thür , als sei er entschlossen , den Faden kurz abzuschneiden und sich durch die Flucht jeder weiteren Frage zu entziehen . Unwillkürlich hatte er indessen mit einer Blume gespielt , die auf dem Tische lag , an dem er lehnte , und ebenso nahm er jetzt den Knopf auf , den der Indianer dort zurückgelassen hatte . » Rühren Sie den Knopf nicht an , Sir - um Gottes willen , « rief die Matrone , die es bemerkte , in einem plötzlichen Gefühl des Schreckes und der Angst - » er ist - « » Was fehlt Ihnen , Madame Roberts ? « frug aber Rowson , der sich rasch gesammelt hatte und entschlossen schien , diesem Gespräch ein Ende zu machen . » Sie scheinen außer sich . Was ist mit dem Knopf ? es ist einer der meinigen , der wahrscheinlich - « » Der Ihrige ? « schrie entsetzt die Matrone und hielt sich an der Lehne ihres Stuhles - » der Ihrige ? « » Was ist Ihnen ? « » Den Knopf fand Assowaum in der Hand seines schändlich gemordeten Weibes , « rief jetzt die bis dahin ängstliche und schwache Frau , sich hoch und fast krampfhaft aufrichtend . » Nur der Mörder Alapaha ' s kann den Knopf verloren haben - « Des Priesters Hand fuhr wie unbewußt an seine Seite , wo er die versteckten Waffen trug . Als er aber den scheuen Blick im Zimmer umherwarf , begegnete sein Auge dem des Indianers , der , die Büchse erhoben , fest im Anschlag auf ihn lag und ihm donnernd zurief : » Ein Schritt , und Du bist eine Leiche ! « Rowson hielt sich für verloren . Da bemerkte Madame Roberts die drohende Stellung des Wilden und nicht anders glaubend , als daß dieser hier gleich an Ort und Stelle Rache für das unschuldig vergossene Blut seines Weibes nehmen wolle , warf sie sich von der Seite auf ihn - drückte den todbringenden Lauf in die Höhe und rief entsetzt aus : » Oh , nur nicht hier - nur nicht hier vor meinen Augen ! « Rowson sah diese Bewegung und wußte , daß dies vielleicht der letzte günstige Augenblick sei , der sich ihm zur Flucht böte . Mit der Gewandtheit eines Panthers sprang er daher , ehe der Indianer die Frau von sich abschütteln konnte , aus der Thür , schwang sich in den Sattel seines Ponys und war in der nächsten Secunde in dem Dickicht , das beide Seiten des schmalen Weges begrenzte , verschwunden . Ihm nach stürmte in wilder Eile der rothe Krieger . Ehe er jedoch die fliehende Gestalt des Feindes wieder auf ' s Korn nehmen konnte , entzogen diesen schon die dichtbelaubten Büsche seinen Blicken wie seiner Kugel , und der Verbrecher war wenigstens für den Augenblick gerettet . - Aber so rasch entging er dem Verfolger nicht . Mit zwei Sätzen war Assowaum neben dem Reitpferd der Mrs. Roberts , das fertig gesattelt und aufgezäumt , von dem Neger gehalten , vor der Fenz hielt . Im Nu warf er den Damensattel ab , riß den Zügel aus der Hand des ganz verblüfften Schwarzen , schwang sich selbst auf den nackten Rücken des Thieres und folgte , diesem die Hacken wüthend in die Seiten schlagend , den Fährten seines Opfers . 34. Die Belagerung . » Seht Ihr wohl , ich hatte doch Recht - das ist das Haus ! « sagte Roberts , als die kleine Karawane den Rand der Waldlichtung betrat und nun vor dem einfachen , von hoher Fenz umgebenen Gebäude stand , das mit dem heutigen Tage Marion ' s ganze Welt in sich fassen sollte . » Wahrhaftig ! « rief Harper verwundert , » aber die Bäume waren nach ganz anderer Richtung hin angezeichnet . Ich glaubte nicht anders , als daß er irgendwo in dem hohen Lande , weiter hinauf , wohnen müßte . Jetzt werden wir ja fast halbe Nachbarn , denn mein Haus liegt gar nicht so sehr weit von hier entfernt , den Fluß hinunter . « » Nun , Marion , wie gefällt Dir der Platz ? « frug der alte Roberts , sich zu seiner Tochter wendend - » heh ? ein bischen still und schaurig , nicht wahr ? Ja , das macht die Nähe des Flusses mit den dichten Sykomoren , den dunkeln Weiden und den einzelnen Baumwollenholzbäumen , die sich hier noch finden ; weiter hinauf stehen sie übrigens sehr selten , und Smeirs hat mir neulich versichert - « » Es ist auch hier recht still und einsam , « flüsterte Marion , Ellen ' s Hand ergreifend , als ob sie sich selber scheue , die lautlose Ruhe durch ihre Stimme zu stören - » ich weiß nicht , was den Platz so öde , so - schauerlich macht . « » Weil das Vieh fehlt , « sagte Bahrens . - » Das ist ganz natürlich . Wo keine Kuhglocken läuten und die Hühner und Ferkel nicht auf dem Hofe herumjagen , wo Einem nicht ein paar Hunde entgegenspringen und einen Spectakel machen , daß man sein eigenes Wort nicht hören kann , und eine Herde Gänse immer gerade zu