« Hier bemächtigte plötzlich grenzenlose Verachtung sich Mr. Rochesters und machte ihn ruhig – seine Leidenschaft erlosch , als hätte der Frost sie mit einem Schlage vernichtet , und er fragte nur : » Was haben Sie noch zu sagen ? « Eine unhörbare Antwort entrang sich den bleichen Lippen Mr. Masons . » Der Teufel soll dich holen , wenn du nicht deutlich antworten kannst . Ich frage dich noch einmal , was du zu sagen hast , « schrie Mr. Rochester ihn an . » Sir – Sir , « unterbrach ihn hier der Geistliche , » vergessen Sie nicht , daß Sie sich an geweihter Stätte befinden . « Dann wandte er sich zu Mr. Mason und fragte sanft : » Wissen Sie , Sir , ob die Frau dieses Herrn hier noch am Leben ist oder nicht ? « » Mut , – Mut ! « tröstete ihn der Advokat , » sprechen Sie nur gerade heraus . « » Sie lebt noch – und zwar in – Thornfield-Hall ; « sagte Mason mit deutlicherer Stimme . » Zum letztenmal sah ich sie dort im April . Ich bin ihr Bruder . « » In Thornfield-Hall ! « rief der Prediger entsetzt aus . » Unmöglich ! Ich bin ein alter Bewohner dieser Gegend , Sir , und noch niemals , nein , niemals habe ich von einer Mrs. Rochester auf Thornfield-Hall gehört . « Ich sah , wie ein grausames Lächeln Mr. Rochesters Lippen verzerrte . Er murmelte : » Nein , bei meinem Gott ! Ich habe Sorge getragen , daß niemand davon hören sollte – oder von ihr – unter jenem Namen . « Er dachte nach . Volle zehn Minuten ging er mit sich zu Rate . Dann hatte er seinen Entschluß gefaßt und verkündete ihn : » Genug – genug ! Jetzt soll alles mit einemmal heraus , wie die Kugel aus der Kanone . – Wood , schließen Sie Ihr Buch und ziehen Sie Ihren Chorrock aus ; John Green ( zum Küster gewendet ) verlaßt die Kirche . Heute wird keine Trauung mehr stattfinden . « Der Mann that , wie ihm geheißen . Mr. Rochester fuhr fort , kühn und unentwegt : » Bigamie ist ein furchtbares Wort ! Und doch hatte ich die Absicht , ein Bigamist zu werden ! – Aber das Schicksal hat mich überlistet – oder die Vorsehung hat mir Einhalt geboten , – vielleicht ist das letztere richtig . In diesem Augenblick bin ich wenig besser als ein Teufel , und , wie der Priester dort wahrscheinlich sagen würde , verdiene ich ohne Zweifel die furchtbarsten Strafen des Himmels – das ewige Feuer – die ewige Verdammnis . Ihr Herren , mein Plan ist durchkreuzt ! – was dieser Advokat und sein Klient sagen , ist wahr : ich war verheiratet – und das Weib , mit welchem ich verheiratet war , lebt ! Wood , Sie sagen daß Sie niemals von einer Mrs. Rochester da drüben im Herrenhause gehört haben , – aber ich vermute , daß Sie Ihr Ohr gar manchesmal den Klatschereien über die geheimnisvolle Wahnsinnige geliehen haben , die dort unter Aufsicht und strenger Wacht gehalten wird . Einige Leute haben Ihnen zugeflüstert , daß sie meine illegitime Halbschwester sei , andere wieder , daß sie meine verstoßene Geliebte , welche ich selbst zum Wahnsinn getrieben ! Aber ich sage Ihnen jetzt , daß sie meine Gattin ist , mit welcher ich mich vor fünfzehn Jahren verheiratet habe , – Bertha Mason mit Namen , Schwester jenes entschlossenen , furchtlosen Menschen , der Ihnen jetzt mit seinen bebenden Gliedern und leichenfahlem Antlitz beweist , welch mutiges Herz mancher Mann im Leibe trägt ! – Ermanne dich , Dick ! Hab doch keine Angst vor mir ! – Ich würde doch eher ein wehrloses Weib schlagen als dich armen Kerl ! – Bertha Mason ist wahnsinnig ; und sie entstammt einer wahnsinnigen Familie – Idioten und Tobsüchtige seit drei Generationen ! Ihre Mutter , die Kreolin , war sowohl eine Verrückte , wie eine Säuferin ! Das erfuhr ich erst nachdem ich die Tochter geheiratet hatte , denn vor meiner Heirat hatten sie alle Familiengeheimnisse mit größter Diskretion gehütet . Bertha als pflichtgetreue Tochter ahmte ihrer Mutter in beiden Dingen nach . Ich hatte eine reizende Gefährtin – rein , unschuldig , klug , bescheiden – Sie können mir glauben , daß ich ein glücklicher Mann war ! – Ich erlebte die schönsten Scenen ! O ! meine Erfahrungen waren himmlischer Art ! Wenn Sie das alles nur wüßten ! Aber zu weiteren Enthüllungen bin ich Ihnen nicht verpflichtet . Briggs , Wood , Mason , – ich lade Sie alle ein , hinauf ins Herrenhaus zu kommen und Grace Pooles Schutzbefohlene , meine Gemahlin , zu besuchen ! – Sie sollen mit eigenen Augen sehen , wie man mich betrogen , als man mich dieses Geschöpf heiraten ließ . Und dann sollen Sie urteilen , ob ich ein Recht hatte oder nicht , einen solchen Vertrag zu brechen und Sympathie und Teilnahme bei einem Wesen zu suchen , das wenigstens menschlich ist . « » Wood , « fuhr er fort , » dieses Mädchen hier hatte ebensowenig eine Ahnung von dem widerlichen Geheimnis , wie Sie selbst . Sie glaubte , daß alles in bester Ordnung und nach dem Gesetz sei ; sie ließ sich ' s nicht träumen , daß sie im Begriff war , eine fingierte Ehe mit einem betrügerischen , elenden Verbrecher einzugehen , der bereits an ein schlechtes , wahnsinniges und vertiertes Weib gebunden ist ! Kommt alle ! alle ! alle ! Folgt mir ! « Und indem er mich noch immer mit eiserner Faust hielt , verließ er die Kirche . Die drei Herren folgten uns . Vor der großen Einfahrtsthür zur Halle fanden wir den Wagen . » Fahr ihn nur zurück in die Remise , John , « sagte Mr.