ihm gab . Er steckte Larve und Waffe zu sich , hieb mit der Peitsche verächtlich hinter sich und sagte : » Also nun los mit dem Hokuspokus ! Hier und überall ! Ich aber liebe den festen Weg zum Pferde . Wollen sehen , wer eher in den Sattel kommt , Ihr oder ich ! Vergeßt aber nicht , die Lichter zu entfernen ! Ihr seid ja Dunkelmänner . Und wenn auch nur der geringste Schimmer zurückbleibt , entdeckt man Euer Tun und Treiben und klopft Euch auf die Finger . Also macht es finster - - finster - - - finster ! « Er schwippte noch einmal mit der Peitsche und ging . » Nun schnell diese Tür wieder auf ! « gebot der Scheik ul Islam . » Wir wollen ihm doch zeigen , daß wir noch eher bei den Pferden sind als er ; ich sehe nach , ob er sich auch wirklich entfernt . « Bei diesen Worten eilte er hinter dem Aemir her . Wir hörten unter uns dasselbe Steinschlürfen und sahen die drei Männer nicht mehr . Sie standen unter der Empore bei der Bundeslade . Da kam er wieder herein und berichtete : » Er ist wirklich fort ; ich sehe ihn schon nicht mehr . Merkt Euch hier Folgendes ! Die Dschamikun werden natürlich glauben , daß wir von außen kommen . Demzufolge besetzen sie die Zugänge zu dem Tale . Wir aber dringen durch diesen Gang heimlich in die Ruinen , verbreiten uns da leise , bis alle beisamen sind , und fallen dann über sie her . Nun weg mit den Kerzen , und rasch fort durch den heiligen Stein ! Wer weiß , wie Vielen er schon als letzte Ausflucht diente , wenn sich die Menschen hier von Zeit zu Zeit die Auserwählten Allahs nicht mehr gefallen lassen wollten ! « Es wurde dunkel ; die Steine schliffen wieder , und dann war nichts mehr zu hören . Die Vorsicht gebot mir , noch zu warten . » Effendi , es ist vorbei . Wollen wir nicht gehen ? « fragte der Aschyk halblaut herüber . » Nein , « antwortete ich . » Der Aemir verhielt sich zuletzt derart , daß ich seine Rückkehr vermute . Also still ! « Es verging nach meiner Schätzung wohl über eine halbe Stunde , und schon griff ich in meine Tasche , um die Kerze herauszunehmen und anzubrennen . Da gab es draußen ein Geräusch . Man blieb dort stehen , um Licht zu machen , und kam dann herein . Es waren zwei Männer , beide mit unverhüllten Gesichtern . Der Eine war der Aemir . Der Andere trug das Licht . Wahrscheinlich war er der von dem Aemir ausgestellte Wächter , von dem gesprochen worden war . Er mußte das Vertrauen Ahrimans in hohem Grade besitzen und in Alles eingeweiht sein , weil der Letztere die Larve nicht wieder vorgenommen hatte , um sich unkenntlich zu machen . » Zu denken , daß ich zurückkehren und nachforschen werde , dazu war der Kerl trotz seiner sonstigen Geriebenheit zu dumm ! « fuhr der Aemir in dem jedenfalls draußen und unterwegs geführten Gespräch fort . » Ich entfernte mich gar nicht , sondern stellte mich einfach draußen hinter die Wasserbeckensäule , um welche ich nur langsam zu kreisen brauchte , als er nach vorn ging , um hinauszuschauen . Es genügte ihm , daß er mich nicht mehr sah . Da ging er wieder hinein . Ich folgte ihm bis an die Tür , wo ich alles sah und jedes Wort verstand . « » So kennen wir also die Geheimnisse dieses alten Gemäuers doch noch nicht ganz genau ! « meinte der Andere . » Nein . Aber ich habe es mir auch nicht eingebildet , daß wir sie alle kennen . Diese Taki sind so voller Ränke und Schliche , daß man allwissend sein möchte , um hinter Alles zu kommen . Es ist nicht Zeit , ihr bisheriges Verhältnis zu diesen Ruinen zu erörtern . Heut gilt es nur , zu erfahren , was sie jetzt mit ihnen bezwecken . Da habe ich denn gehört , daß sie heimlich hereinbrechen wollen durch den Gang , welcher hier mündet . Das ist aber ganz gegen meine Verabredung mit dem Scheik ul Islam . Er will mich betrügen , mich , uns , Euch ! Nach unserm Plane werden die Dschamikun mit einem Schlage und von allen Seiten überfallen , ohne daß sie vorher Etwas ahnen . Ich komme mit meinen Schatten von Osten . Sollte unsere Absicht durch irgend einen Zufall verraten werden , so besetzen sie die Pässe des Hasen und des Kuriers . Von dort drängen wir sie in den Duar zurück . Die Taki kommen von Nordwest und die Dinarun über die neue Zugbrücke am Tale des Sackes . So nehmen wir die Dschamikun von allen Seiten . So drängen wir sie rund um den See zusammen und treiben sie in das Wasser . Sie können der gänzlichen Vernichtung unmöglich entgehen . In Betreff der Ruinen aber habe ich extra die strenge Bedingung gestellt , daß sie von Niemand berührt werden dürfen , weil ich sie als unser Eigentum betrachte . Die Massaban , welche von den Dschamikun von hier vertrieben wurden , gehörten zu uns ; sie sind mir untertan . Ich habe sie in ihr Eigentum zurückzuführen . Der Scheik ul Islam ist auf diese Bedingung eingegangen . Er hat mir zugesagt , daß keiner seiner Takikurden die Ruinen betreten werde . Vorhin nun stellte er aber , als ich ihn zur Offenheit zwang , plötzlich die Behauptung auf , daß der Taki-Orden diese Bauten errichtet habe und noch heut der Eigentümer sei . Er bezeichnete die Taki als die wirklichen Personen , uns aber als ihre Schatten , ihre Insekten , die für sie zu arbeiten und zu sammeln haben . Und als er glaubte , daß ich fort sei ,