Robert seufzte heimlich . Aber hier war keine Gelegenheit , sich in Grübeleien zu versenken . Auf jedem Schritt , bei jeder Drehung der Räder begegneten ihm neue Wunder . Ein Tier mit schmutziggelbem , grauschillerndem und langhaarigem Fell , etwas kleiner als ein gewöhnlicher Wolf , mager und mit falschen , feigen Augen , umschlich die nächsten Büsche . Es blieb in scheuer Entfernung , obgleich es das vorüberrasselnde Gefährt ständig beobachtete . » Wie heißt dieser widerwärtige Bursche ? « fragte Robert . Der Kutscher schlug in der Richtung des wolfsartigen Tieres kräftig mit der Peitsche durch die Luft , worauf der graue Schatten wie in den Boden hinein verschwand . » Nicht wahr « , rief er grimmig , » das ist ein widerwärtiger Hungerleider , ein falscher Patron ! Sage Euch , Sir , es gibt mir immer einen Stich durchs Herz , wenn ich solchen Burschen sehe . Vor einiger Zeit stürzte mir mitten auf dem Wege das Handpferd und blieb mit gebrochenem Bein im Sande liegen . Na , da mußte ich es töten , Sir , um es zu erlösen , aber das Herz tat mir weh dabei , kann ich Euch sagen . Hatte mit dem braven Bill schon seit dem Jahre 1865 diesen Weg befahren , als noch der Indianerhäuptling Cut-Nose , die Schlitznase , mit seiner braunen Horde die Gegend unsicher machte und alle Passagiere den geladenen Revolver ständig in der Faust hielten . Aber gegen den Tod ist kein Kraut gewachsen , Sir , - mußte den alten Bill liegen lassen , hatte ja keine Zeit , ihn zu begraben , und - sah nun alle Tage , wenn mich mein Weg vorüberführte , auf seinem armen Körper die Coyotes sitzen und gierig das Fleisch von den Rippen zerren , seitdem hasse ich die Bestien . Ein lebendiges Tier greifen sie nicht an , aber Leichen sind selbst unter der Erde vor ihren Krallen nicht sicher . Sie gleichen an Raubgier und Feigheit ganz den Hyänen . « Die Postkutsche hatte während dieser langen Erzählung ihren Weg weiter verfolgt , der Coyote kam nicht wieder zum Vorschein , aber noch eine Menge anderer Tiere bevölkerte die Nacht . Beutelratten trippelten durch das Gras , Schwärme von Kibitzen und Raben segelten durch die Luft , hier und da zeigten sich wunderschöne braune Antilopen , schlanke , rehäugige Geschöpfe , die jedoch beim Herannahen der Kutsche sofort die Flucht ergriffen . Dazwischen lagen überall am Wege bleichende Tiergerippe , besonders von Büffeln , deren Spuren jetzt auch immer deutlicher aus dem weichen Boden hervortraten , bis zuletzt die riesigen schwarzbraunen Tiere erst vereinzelt und dann immer zahlreicher auftauchten . Roberts Herz schlug schneller . Wieviel Merkwürdiges , wieviel Schönes sah er in dieser Nacht ! - » Wißt Ihr , Sir « , begann nach einer Pause der Amerikaner , » ich fahre nun seit sechs Jahren und länger täglich durch diese Gegend , aber jedesmal erscheint sie mir neu . Das macht das Großartige , glaube ich , das Wilde , Ursprüngliche . Wenn Meilensteine am Wege ständen und Straßengräben und Wirtshäuser da wären , dann käme auch gewiß bald die Langeweile , so aber ist alles das in jeder Stunde neu und doch wie ein lieber alter Bekannter , den man freudig begrüßt , wenn er zur Tür hereintritt . Und glaubt Ihr wohl , Sir , daß diese Gegend ihren Dichter hatte ? - Ich habe ihn selbst gekannt , damals zu Schlitznases Zeiten . Er hat die Fahrt mit mir und dem alten Bill , den die Coyotes fraßen , oft gemacht ; - wollt Ihr einmal hören , was er schrieb , da auf Euren Sitz und auf den Einband eines Buches , das er bei sich trug ? Mir hat er ' s zuerst vorgelesen , nachher aber ist es gedruckt worden . « Und der Amerikaner , ganz erfüllt von seiner Sache , begann in wenig künstlerischer , aber begeisterter Weise ein einfaches Lied zu singen , das in treffenden Bildern das Leben in den Wäldern und Prärien des Landes schilderte . Mit einem lustigen Peitschenknall , der das Sechsgespann zu erhöhter Eile antrieb , schloß der brave Postillion die letzte Strophe des Gedichtes , das auf seinem Kutschbock geschrieben worden war und das er sicherlich schon vielen Reisenden vorgetragen hatte . » Seht nur , « rief er , » da sind auch die Büffelherden . « Und wirklich war die Postkutsche jetzt mitten auf dem Weideplatz . Von allen Seiten stürmten in brausendem Galopp die Tiere heran , ihre Hufe dröhnten auf dem Grasboden , ihre Nüstern stießen schnaubend den Atem aus , ihre kurzen Hörner wühlten die Erde auf . Dicht hinter dem plumpen , unförmigen Hals erhob sich ein buschiger Höcker , während der Vorderkörper mit der gewaltigen Brust und dem dicken Kopf zum Hinterteil in keinem richtigen Verhältnis zu stehen schien . Der gewaltige Rumpf und die schlanken , fast zierlichen Beine , die feurigen Augen und der große , häßliche Kopf paßten durchaus nicht zueinander . Robert bemerkte jedoch , daß die schwerfälligen Tiere schneller als ein Pferd laufen konnten , besonders aber , daß sie eine wahrhaft riesige Körperkraft besaßen . Der Kutscher sagte auch , daß die Büffel zur Landwirtschaft nicht verwendet werden könnten , weil ihre Wildheit und völlig unberechenbare Kraft nicht zu zügeln sei . Ihnen ist kein Zaun zu stark , kein Graben zu breit und kein Fuhrwerk zu schwer , sie überrennen alles . Jetzt befand sich die Kutsche mitten in der unübersehbaren Masse der auf ihrer großen Herbstwanderung begriffenen Tiere . Manchmal mußte im Schritt gefahren , manchmal gehalten werden , so dicht umdrängten die Büffel das Gespann und die Kutsche . Mit lang heraushängender Zunge , vorgestrecktem Hals und krummem Buckel rannten die braunen Riesen scheu an dem Postwagen vorüber , während die jüngeren Kälber neugierig herankamen , jedoch von ihren Müttern sofort wieder zur Herde zurückgedrängt wurden . Etwa