. » Das ist Verleumdung , « sagte sie endlich , sich ermannend - » schändliche , niederträchtige Verleumdung . Wer ist der Bube , der ihn dessen angeklagt ? « » Ich selbst , « sagte Assowaum leise - » ich selbst , « wiederholte er nach kurzer - athemloser Pause . - » Er mag sich vertheidigen , aber ich fürchte - an seinen Händen klebt auch das Blut Alapaha ' s - meines Weibes - « » Entsetzlich - fürchterlich , « stöhnte die unglückliche Frau , » und mein Kind - Aber nein , es ist nicht möglich - es ist ein Irrthum - ein schrecklicher , wahnsinnig machender Irrthum , der sich bald aufklären wird und muß . Er wird rein und unschuldig vor jedem Gericht hervorgehen . « » Onishin , « sagte der Indianer - » wo aber sind die Eurigen ? - wo ist der alte Mann , wo das Mädchen ? wo der blasse Mann selbst ? « » Er muß augenblicklich zurückkehren - Marion und Roberts sind vorausgeritten nach seinem Hause ; heute Nachmittag soll in des Richters Wohnung die Trauung stattfinden . Mensch - es ist ja nicht möglich - Rowson - der fromme , gottesfürchtige Mann kann kein Verbrecher sein . - Er müßte denn den Regulator , der ihn stets beleidigte und kränkte , in der Hitze erschlagen haben - « » Und wen beschuldigte er der That ? « frug der Indianer ernst ; » der blasse Mann hatte zwei Zungen in seinem Munde , die eine sprach mit seinem Gott und die andere zürnte dem Verbrecher . That er recht , wenn er das Blut an seiner eigenen Hand wußte ? « » Ich kann es nicht glauben - ich kann es nicht begreifen , « jammerte die Frau händeringend . » Denkt Ihr an den Tag nach Alapaha ' s Ermordung ? « sagte Assowaum mit unterdrückter Stimme , indem er den kleinen Tomahawk seiner Squaw aus dem Gürtel nahm und auf den Tisch legte . » Mit dieser Waffe , « fuhr er dann , fast noch leiser , aber mit deutlicher , nur hohl und geisterhaft klingender Stimme fort , » mit dieser Waffe wehrte sich die Blume der Prairien gegen den feigen Mörder , und Rowson ' s Arm war an jenem Tage verletzt . Diesen Knopf « - flüsterte er weiter , die Reliquie dabei aus seiner Kugeltasche nehmend , » wand ich aus den im Tode krampfhaft geschlossenen Fingern Alapaha ' s. Er muß Rowson ' s sein - Assowaum hat Leute gesprochen , die da sagten , das sei Rowson ' s Knopf . « » Das sind Alles nur noch unsichere , schwankende Vermuthungen , « rief die Matrone , sich erhebend und dem rothen Sohn der Wildniß fest in ' s Auge schauend - » das ist noch kein Beweis , Mann . - Ich sage Euch , es ist nicht möglich - Rowson ist unschuldig ! « » Onishin ! dann fragt ihn selber , denn dort kommt er , « erwiderte Assowaum ruhig . - » Wird der blasse Mann noch blässer werden , wenn ihm die gute Frau sagt , daß er ein Mörder sei ? « Ehe die Matrone einer Antwort fähig war , hatte der Wilde den kleinen Tomahawk wieder an sich genommen und mit geräuschlosem Schritt ein Versteck , das in der Ecke stehende , mit weißem Fliegennetz überhangene Bett , erreicht . Fast in demselben Augenblick hielt auch das Pony des Predigers , ganz mit Schaum bedeckt , an der Fenz . Der Reiter schwang sich aus dem Sattel und betrat gleich darauf die Schwelle , wo er allerdings das bleiche Aussehen der Matrone hätte bemerken sollen . Zu sehr aber mit seiner eigenen Gefahr beschäftigt , frug er nur mit heiserer , fast tonloser Stimme , wo seine Braut , wo die Männer wären ; ja , ein Fluch schwebte ihm auf den Lippen , als Mrs. Roberts , zwar noch zitternd , aber doch schon wieder gesammelt , antwortete , sie wären vorausgeritten und erwarteten ihn und sie selbst bald nach . Die alte gewohnte Scheu hielt jedoch noch jedes rauhe Wort zurück , und er wollte sich schon wenden , um Jene noch möglicher Weise zu überholen . Erst einmal das eigene Haus zeitig genug erreicht , durfte er ja doch hoffen , seine Flucht zu Wasser zu ermöglichen , die ihm zu Land vielleicht schon abgeschnitten war . Da rief ihn Mrs. Roberts zurück und bat ihn , zu ihr zu treten . Wohl fühlte er , daß jetzt weitere Verstellung nur unnöthige Zeit vergeude und er vielleicht gar den günstigen Moment versäumen könne . Dann gewann aber auch sein besseres Gefühl , der Frau gegenüber , die er so fürchterlich getäuscht hatte , die Oberhand , und er beschloß , wenigstens in Frieden von ihr Abschied zu nehmen . Schnell schritt er in dieser Absicht zu dem Tisch zurück , an dem sie lehnte , und hier fiel ihm zum ersten Mal ihr ganz verändertes , bleiches Aussehen auf . Ehe er jedoch hierüber eine Frage thun konnte , sagte die Matrone sehr ernst , aber immer noch freundlich : » Mr. Rowson , wollen Sie versprechen , mir auf Etwas , das ich Sie fragen werde , frei und offen zu antworten ? « » Ja , « sagte der Prediger halb bestürzt und halb verlegen - » doch muß ich Sie bitten , sich zu beeilen , denn ich - ich muß wirklich noch einmal fort - Sie wissen , daß so viele Geschäfte - « Er hatte nicht das Herz , sein Auge zu ihr zu erheben ; ein ihm selbst unerklärbares Gefühl beängstigte ihn , - es war ihm , als ob er vor seinem Richter stände . » Mr. Rowson , « sagte die alte Dame jetzt mit leisem , aber deutlichem Ton - » Es sind mir heute