nichts Gutes ; Ihr seht dem Schalk mehr nach , als billig , vertraut ihr mehr , als recht ist . Eben jetzt erfahr ' ich , sie hat ihm gestern einen Brief geschrieben ; Euer Gespräch hat sie behorcht , jetzt geht sie ihm entgegen . « Ein Kind , das indessen beim Vater geblieben war , bat mich , zu eilen , der gute Mann sei unruhig . Wir traten hinein ; heiter , ja verklärt saß er aufrecht im Bette . » Kinder « , sagte er , » ich habe diese Stunden im anhaltenden Gebet vollbracht , keiner von allen Dank-und Lobgesängen Davids ist von mir unberührt geblieben , und ich füge hinzu , aus eignem Sinne mit gestärktem Glauben : Warum hofft der Mensch nur in die Nähe ? da muß er handeln und sich helfen , in die Ferne soll er hoffen und Gott vertrauen . « Er faßte Lenardos Hand und so die Hand der Tochter , und beide ineinander legend sprach er : » Das soll kein irdisches , es soll ein himmlisches Band sein ; wie Bruder und Schwester liebt , vertraut , nützt und helft einander , so uneigennützig und rein , wie euch Gott helfe . « Als er dies gesagt , sank er zurück mit himmlischem Lächeln und war heimgegangen . Die Tochter stürzte vor dem Bett nieder , Lenardo neben sie , ihre Wangen berührten sich , ihre Tränen vereinigten sich auf seiner Hand . Der Gehülfe rennt in diesem Augenblick herein , erstarrt über der Szene . Mit wildem Blick , die schwarzen Locken schüttelnd , ruft der wohlgestaltete Jüngling : » Er ist tot ; in dem Augenblick , da ich seine wiederhergestellte Sprache dringend anrufen wollte , mein Schicksal , das Schicksal seiner Tochter zu entscheiden , des Wesens , das ich nächst Gott am meisten liebe , dem ich ein gesundes Herz wünschte , ein Herz , das den Wert meiner Neigung fühlen könnte . Für mich ist sie verloren , sie kniet neben einem andern ! Hat er euch eingesegnet ? gesteht ' s nur ! « Das herrliche Wesen war indessen aufgestanden , Lenardo hatte sich erhoben und erholt ; sie sprach : » Ich erkenn ' Euch nicht mehr , den sanften , frommen , auf einmal so verwilderten Mann ; wißt Ihr doch , wie ich Euch danke , wie ich von Euch denke . « » Von Danken und Denken ist hier die Rede nicht « , versetzte jener gefaßt , » hier handelt sich ' s vom Glück oder Unglück meines Lebens . Dieser fremde Mann macht mich besorgt ; wie ich ihn ansehe , getrau ' ich mich nicht , ihn aufzuwiegen ; frühere Rechte zu verdrängen , frühere Verbindungen zu lösen vermag ich nicht . « » Sobald du wieder in dich selbst zurücktreten kannst « , sagte die Gute , schöner als je , » wenn mit dir zu sprechen ist wie sonst und immer , so will ich dir sagen , dir beteuern bei den irdischen Resten meines verklärten Vaters , daß ich zu diesem Herrn und Freunde kein ander Verständnis habe , als das du kennen , billigen und teilen kannst und dessen du dich erfreuen mußt . « Lenardo schauderte bis tief ins Innerste , alle drei standen still , stumm und nachdenkend eine Weile ; der Jüngling nahm zuerst das Wort und sagte : » Der Augenblick ist von zu großer Bedeutung , als daß er nicht entscheidend sein sollte . Es ist nicht aus dem Stegreif , was ich spreche , ich habe Zeit gehabt zu denken , also vernehmt : Die Ursache , deine Hand mir zu verweigern , war meine Weigerung , dir zu folgen , wenn du aus Not oder Grille wandern würdest . Hier also erklär ' ich feierlich vor diesem gültigen Zeugen , daß ich deinem Auswandern kein Hindernis in den Weg legen , vielmehr es befördern und dir überallhin folgen will . Gegen diese mir nicht abgenötigte , sondern nur durch die seltsamsten Umstände beschleunigte Erklärung verlang ' ich aber im Augenblick deine Hand . « Er reichte sie hin , stand fest und sicher da , die beiden andern wichen überrascht , unwillkürlich zurück . » Es ist ausgesprochen « , sagte der Jüngling , ruhig mit einer gewissen frommen Hoheit : » das sollte geschehen , es ist zu unser aller Bestem , Gott hat es gewollt ; aber damit du nicht denkst , es sei Übereilung und Grille , so wisse nur , ich hatte dir zulieb auf Berg und Felsen Verzicht getan und eben jetzt in der Stadt alles eingeleitet , um nach deinem Willen zu leben . Nun aber geh ' ich allein , du wirst mir die Mittel dazu nicht versagen , du behältst noch immer genug übrig , um es hier zu verlieren , wie du fürchtest und wie du recht hast zu fürchten . Denn ich habe mich endlich auch überzeugt : der künstliche , werktätige Schelm hat sich ins obere Tal gewendet , dort legt er Maschinen an , du wirst ihn alle Nahrung an sich ziehen sehen , vielleicht rufst du , und nur allzubald , einen treuen Freund zurück , den du vertreibst . « Peinlicher haben nicht leicht drei Menschen sich gegenübergestanden , alle zusammen in Furcht , sich einander zu verlieren , und im Augenblick nicht wissend , wie sie sich wechselseitig erhalten sollten . Leidenschaftlich entschlossen stürzte der Jüngling zur Türe hinaus . Auf ihres Vaters erkaltete Brust hatte die Schöne-Gute ihre Hand gelegt : » In die Nähe soll man nicht hoffen « , rief sie aus , » aber in die Ferne , das war sein letzter Segen . Vertrauen wir Gott , jeder sich selbst und dem andern , so wird sich ' s wohl fügen . « Vierzehntes Kapitel Unser Freund las mit großem Anteil das Vorgelegte , mußte aber zugleich gestehen , er habe