davon durch eine Pforte , die man zu verschließen vergessen , und durch die er wahrscheinlich sich in die Kirche geschlichen hatte . Die Klosterknechte kamen , man fand aber keinen Anlaß , den Verwegenen in tiefer Nacht weiter zu verfolgen . Es lag in Kreislers Natur , daß gerade die Spannung des Außerordentlichen , des Geheimnisvollen wohltätig auf sein Gemüt wirkte , sobald er den Sturm des Augenblicks , der ihn zu vernichten drohte , siegreich bekämpft . So geschah es , daß dem Abt die Ruhe wunderbar und befremdlich vorkommen mußte , mit der Kreisler andern Tages vor ihm stand und von dem erschütternden Eindruck sprach , den unter solchen seltsamen Umständen der Anblick des Leichnams dessen auf ihn gemacht , der ihn ermorden wollen , und den er in gerechter Notwehr erschlagen . » Weder , « sprach der Abt , » weder die Kirche noch das weltliche Gesetz kann Euch , lieber Johannes , irgendeine strafbare Schuld an dem Tode jenes sündhaften Menschen beimessen . Doch werdet Ihr aber lange nicht die Vorwürfe einer innern Stimme verwinden können , die Euch sagt , es sei besser gewesen , selbst zu fallen als den Gegner zu töten , und dies beweiset , daß der ewigen Macht das Opfer des eignen Lebens wohlgefälliger ist als seine Erhaltung , kann diese nur durch eine rasche blutige Tat geschehen . - Doch laßt uns zurzeit davon abbrechen , da ich anderes , Näherliegendes mit Euch zu reden . Welcher sterbliche Mensch ermißt , wie der kommende Augenblick die Gestaltung der Dinge ändern kann . - Nicht lange ist es her , als ich fest überzeugt war , daß dem Heil Eurer Seele nichts zuträglicher sein könne , als der Welt zu entsagen und in unsern Orden zu treten . - Ich bin jetzt anderer Meinung und würde Euch raten , so lieb und wert Ihr mir auch geworden , die Abtei recht bald zu verlassen . - Werdet nicht irre an mir , lieber Johannes ! Fragt mich nicht , warum ich meiner Gesinnung entgegen dem Willen eines andern , der alles umzustoßen droht , was ich mit Mühe geschaffen , mich unterwerfe . - Tief müßtet ihr in die Geheimnisse der Kirche eingeweiht sein , um mich zu verstehen , wollt ' ich auch mit Euch über die Motive meiner Handlungsweise reden . - Doch freier kann ich wohl mit Euch sprechen als mit jedem andern . Vernehmt also , daß in kurzer Zeit der Aufenthalt in der Abtei Euch nicht mehr die wohltätige Ruhe gewähren wie bisher , ja , daß Euer innerstes Streben einen tödlichen Stoß erhalten und das Kloster Euch ein öder , trostloser Kerker dünken wird . Die ganze Klosterordnung ändert sich , die mit frommer Sitte vereinbare Freiheit hört auf , und der finstre Geist fanatischer Möncherei herrscht bald mit unerbittlicher Strenge in diesen Mauern . - O mein Johannes , Eure herrlichen Gesänge werden nicht mehr unsern Geist erheben zur höchsten Andacht , der Chor wird abgeschafft , und bald hört man nichts als die eintönigen Responsorien , von den ältesten Brüdern mühsam gelallt mit heiserer unreiner Stimme . « - » Und , « fragte Kreisler , » und alles dieses geschieht auf Anlaß des fremden Mönchs Cyprianus ? « » Es ist , « erwiderte der Abt beinahe wehmütig , indem er die Augen niederschlug , » es ist dem so , guter Johannes , und daß es nicht anders sein kann , daran bin ich nicht schuld . - Doch , « setzte der Abt nach kurzem Stillschweigen mit erhöhter feierlicher Stimme hinzu , » doch alles , wodurch der feste Bau , der Glanz der Kirche befördert werden kann , muß geschehen , und kein Opfer ist zu groß ! « - » Wer ist , « sprach Kreisler unmutig , » wer ist denn der hohe mächtige Heilige , der über Euch gebietet , der imstande war , durch das bloße Wort mir jenen mörderischen Burschen vom Leibe zu schaffen ? « » Ihr seid , « erwiderte der Abt , » Ihr seid , lieber Johannes , in ein Geheimnis verflochten , ohne es zurzeit ganz zu kennen . Doch bald erfahrt ihr mehr , vielleicht mehr , als ich selbst davon weiß , und zwar durch den Meister Abraham . - Cyprianus , den wir noch jetzt unsern Bruder nennen , ist einer der Erkornen . Er wurde gewürdigt , mit den ewigen Mächten des Himmels in unmittelbare Berührung zu treten , und wir müssen schon jetzt in ihm den Heiligen verehren . - Was jenen verwogenen Burschen betrifft , der sich während der Exequien in die Kirche geschlichen hatte und Euch mörderisch anpackte , so ist er ein verlaufener , halb wahnsinniger Zigeunerbube , den unser Vogt schon einige Mal hat derb auspeitschen lassen , weil er den Leuten im Dorfe die fetten Hühner aus den Ställen gestohlen . Um den zu vertreiben , bedurfte es eben nicht eines besondern Mirakels . « - Indem der Abt die letzten Worte sprach , zuckte ein leises ironisches Lächeln in den Mundwinkeln und verschwand ebenso schnell . Kreisler erfüllte der tiefste bitterste Unmut ; er sah ein , daß der Abt bei allen Vorzügen seines Geistes , seines Verstandes lügnerische Gaukelei trieb , und daß alle Gründe , die er damals anführte , um ihn zum Eintritt ins Kloster zu bewegen , ebenso nur einer versteckten Absicht zum Vorwand dienen sollten als diejenigen , die er nun für das Gegenteil aufstellte . - Kreisler beschloß , die Abtei zu verlassen und sich aller bedrohlichen Geheimnisse , die ihn bei längerem Bleiben noch verstricken konnten in ein Gewebe , dem nicht mehr zu entrinnen , völlig zu entschlagen . Als er aber nun gedachte , wie er ja gleich zurückkehren könne nach Sieghartshof zum Meister Abraham , wie er sie ja wiedersehen , wieder hören könne , sie , seinen einzigen Gedanken , da fühlte er in der