dem Gebüsch mit einem Ausdruck zu uns herüber , der mir alles Blut zum Herzen sendete . » Niemand ! « rief ich schnell zurück , um das liebe Mädchen zu beruhigen . » Gott sei Dank ! « antwortete Kate innig und ans überströmendem Herzen , eh ' ich fortzufahren vermochte . » New , verletzt ist Niemand , « wiederholte ich dann noch einmal , um meinen Ausspruch zu bekräftigen ; » aber Schaden an unserm Eigenthum haben wir erlitten , und , wie ich fürchte , unersetzlichen Schaden . Ueber meine Büchse rollen die Fluthen des Missouri hin « – » Wofür ich Euch meine Reservebüchse anbiete , ein so gutes Gewehr , wie nur je aus den Händen eines tüchtigen Meisters hervorging , « unterbrach mich Dalefield , mir , sobald wir uns auf trockenem Boden befanden , mit allen Zeichen tiefgefühlter Dankbarkeit die Hand drückend . » Euer Anerbieten nehme ich natürlich an , wenn auch nur auf so lange , bis ich Gelegenheit gefunden habe , mich mit einem andern Gewehr zu versehen , denn Blackbird ' s Karabiner ist nicht zu rechnen , « fuhr ich fort , » aber denkt Euch , die Pferde find alle In die Hände der Räuber gefallen , doch halte ich in diesem Augenblick für den herbsten Verlust , daß wir gezwungen wurden , die Leinen aufzugeben , ohne die es uns schwer werden wirb , das jenseitige Ufer , auf welches ich meine ganze Hoffnung baute , zu erreichen . « » Sollte die Flucht denn noch in dieser Nacht fortgesetzt werden ? « fragten jetzt mehrere Stimmen zugleich . » Ursprünglich war dies meine Absicht « , antwortete ich , » wäre uns Zeit genug geblieben , die Pferde über den Strom zu schaffen , so hätten wir nichts Besseres thun können , als ihnen von hier aus augenblicklich nachzufolgen und ohne Zeitverlust uns stromaufwärts zu wenden . Die Blackfeet hätten uns dann schwerlich noch eingeholt . Jetzt aber , da wir allein auf unsere Füße angewiesen sind , vermögen wir keinen Vorsprung mehr vor ihnen zu gewinnen ; außerdem fehlen uns die erforderlichen Leinen , um in schneller Reihenfolge nach dem andern Ufer überzusetzen ; wir müssen uns daher , gut oder übel , darein fügen , wenigstens einen Tag auf dieser Insel auszuharren . « » Und dann ? « fragte Dalefield wieder mit einer Stimme , aus welcher die ganze Besorgniß um seine Kinder sprach . » O , das ist mehr , als ich zu beantworten im Stande bin , « entgegnete ich lachend , um durch erheuchelte Heiterkeit die Gemüther etwas aufzurichten , » seien wir zufrieden , uns vorläufig in Sicherheit zu befinden . Ist die Sonne erst einmal über uns hingegangen , dann ist uns auch vielleicht irgend ein neues Rettungsmittel eingefallen ; bis dahin aber müssen wir wachsam bleiben und zu verhüten suchen , daß die Indianer Flöße bauen und uns mit ihrem Besuch überraschen . « » Sind wir denn wirklich sicher hier ? « fragte Dalefield abermals , jetzt aber mit besserm Erfolg die Angst um die Seinigen niederkämpfend . » So sicher , wie ein halbes Dutzend Büchsen , geführt von festen Händen und milchigen Herzen , nur immer eine kleine Landscholle , wie diese hier , zu machen vermögen , « erwiderte ich sorglos , » die Indianer hängen mit nicht weniger Liebe am Leben , als wir , und wo sie befürchten müssen , Einen der Ihrigen zu verlieren , da trauen sie sich nicht so leicht hervor ; denn Keiner von ihnen möchte gerade dieser Einzige sein . Lassen wir es nicht an der so dringend gebotenen Wachsamkeit fehlen , dann mögen wir hier acht , vierzehn Tage , ja , so lange unbelästigt bleiben , wie unsere Lebensmittel ausreichen , oder bis wir durch irgend einen befreundeten Jagdtrupp entsetzt werden oder Eure Freunde von Fort Union bei uns eintreffen . « » Ihr habt den Brief gelesen , « fiel Kate jetzt ein , » und besitzt eine so genaue Kenntniß von der hiesigen Gegend , welches ist denn nach Euerm Dafürhalten eigentlich der Punkt , den Halbert als die Stelle bezeichnete , wo er meinen Vater erwarten wollte ? « » Die Angaben in dem Briefe waren genau genug , und täusche ich mich nicht , so liegt der betreffende Punkt noch eine oder zwei Tagereisen weit unterhalb dieser Insel . Blackbird würde uns die beste Auskunft ertheilen können , hätte er nicht vorgezogen , Euch sowohl , als Halbert zu hintergehen . « » Dann ist er vielleicht schon vorbeigezogen ? « fragte Dalefield , der meinen Erklärungen mit der größten Spannung gefolgt war . » Vorbeigezogen ist er Wohl kaum schon , « versetzte ich beruhigend , obgleich derartige Zweifel auch in mir bereits aufgestiegen wären , » doch kann er , nach dem von ihm angegebenen Datum zu schließen , nicht mehr weit entfernt fein . Quälen wir uns indessen nicht mit nutzlosen trügerischen Vermuthungen ; überlassen wir es der Zeit , uns über das , was wir zu wünschen wissen , zu belehren , und versäumen wir lieber nichts , was auch nur im Entferntesten dazu beitragen dürfte , uns gegen unsere Feinde zu schützen . « Es erschien mir fast seltsam , daß Leute , die in den östlichen Staaten mich als einen Ausländer , namentlich als einen Deutschen , kaum beachtet haben würden , – ich spreche nicht von Kate , sie war erhaben über Alle , – sich jetzt fast willenlos von mir leiten und lenken ließen . Die Beweise der genauen Kenntniß des wilden Westens und des Charakters der denselben belebenden Menschen , welche ich in den letzte Tagen geliefert , hatten dies vorzugsweise bewirkt , obwohl Dalefield und die Seinigen von Hause aus nicht zu denjenigen Amerikanern gehörten , die es schmerzlich empfunden hätten , daß ihnen so wesentliche Dienste von einem Fremdling geleistet wurden . So folgte man denn