ein neutrales Element ; die zerstörende Leidenschaft der Menschen , du weißt es ja , ist nie meine Sache gewesen , nur die gefällige - schau , schau , kennst du ihn noch von neulich , da sah er anders aus . « » Krukowiecki , Krukowiecki ! « sprach hie und da ein Vorüberziehender , aber man hatte in der allgemeinen Notwendigkeit keinen Raum zu absonderlicher Beachtung , auch nicht zu zorniger . Er hatte seinen Mantel umgeschlagen und ritt unter dem polnischen Zuge , als wäre nichts Störendes zwischen ihm und seinen Patriotischen Landsleuten vorgefallen . Valerius reichte Leopold die Hand , er wollte nun ebenfalls durchzukommen versuchen . » Leb wohl , Gott weiß , wo wir uns wiedersehen ! « » In Petersburg oder in Paris , Lieber . « » In Petersburg ! Hansnarr ! « » Höre , Valerius , bist du vielleicht stark bei Kasse ? « Das Gewühl drängte den Befragten weiter , ein Wagen , der rasch vorwärts strebte , nötigte ihn zu großer Aufmerksamkeit auf sein Pferd - » ach , Herr von Valerius ! « hörte er eine sanfte Stimme rufen , sie kam aus dem Wagen , und war Hedwigs , welche mit der steinalten Großmutter und dem Vater darin saß . Die arme Kleine hatte ein verschwollen geweintes Antlitz und streckte ihm die Hand entgegen . » Bitte , begleiten Sie uns ! « bat sie inständig . » Wie freue ich mich in allem Elend , daß ich Sie gerettet sehe . « Ihr Vater lag mehr als er saß totenbleich im Wagen , nur die alte Gräfin saß kerzengerade , wie sie immer gesessen hatte , und starr und geisterhaft sah ihr toter Blick vor sich hin . Jenseits der Brücke hatte General Bem vierzig Kanonen auffahren lassen , und sie kamen eben dazu , als Krukowiecki die Weisung erhielt , man werde auf ihn schießen , wenn er das rechte Weichselufer betrete . Zusammenfallend suchte der alte Intrigant mühsam einen Weg nach Warschau zurück , er war vernichtet . Valerius war übrigens nicht mit vielen andern der Meinung , daß er offener Verräterei anzuklagen sei , er sah jenes unglücklichste Moment des polnischen Nationalcharakters zum äußersten in ihm wirksam , welches den einzelnen persönlichen Einfluß , den einzelnen persönlichen Ehrgeiz ohne aufopfernde Rücksicht für das Ganze und Große um jeden Preis geltend macht . Wo diese Fähigkeit der Entäußerung und Entsagung fehlt , glaubte Valerius jetzt mehr als je , da sei auch keine Kultur , und , als Ergebnis derselben , kein gedeihender Staat möglich . So stellte sich ihm das polnische Unglück als ein regelmäßiger Verlauf der ganzen polnischen Geschichte dar , in welcher niemals die einzelne Person dem allgemeinen Bewußtsein einer allgemeinen Notwendigkeit untergeordnet worden , in welcher das Opfer im feinsten Sinne des Wortes unbekannt geblieben sei . In dieser Weise habe auch Krukowiecki blindlings hineingewirtschaftet und nur dafür gearbeitet , bis zum letzten Augenblicke , selbst als Überlieferer an den Feind , die Hauptperson zu bleiben ; nebenher sei er der gepriesene Patriot gewesen , mehr aber Krukowiecki als Patriot . Sie waren im Freien , links nach der Straße von Plock zog das Heer , geradeaus vor ihnen lag der Weg nach Siedlce , die früher so wichtige große Chaussee . Auf dieser wollte die Familie weiter , um dann rechts durch die Wälder nach ihrem Gut zu gelangen und dort ergeben die weitere Entwicklung des Dramas abzuwarten . Hedwig bat unter immerwährenden Tränen , Valerius möge sie begleiten ; das kindliche Anschmiegen rührte ihm die Seele ; Florian , düster und niedergeschlagen , fand sich mit einigen Bauern ein , um , wie er sagte , die alte Gräfin in Sicherheit zu bringen ; er antwortete dem fragenden Valerius , das Ramorinosche Korps rücke durch die Wälder herauf , dem könne er sich anschließen ; der Graf sprach nicht ein Wort , der Wagen rollte weiter ; Valerius trabte halb unschlüssig hinterher , von der sich zum öftern umschauenden Hedwig wie gezogen . Er wußte es , wie gefährlich der Weg für ihn sei mitten in das von Russen überschwemmte Land hinein . Florian mit den Bauern war beritten , es ging rasch nach den Wäldern zu , in einiger Entfernung folgte ein einzelner Reiter . Auch Florian sprach kein Wort , nur seine Handbewegung drückte aus : » Alles ist verloren , « ein einziges Mal , als Valerius sagte , es sei ja nur Warschau hin , erwiderte er : » Warschau ist alles , die großen Herren haben ihr Spiel verloren , und wir kommen hinterdrein . « Bei einbrechender Nacht vernahm man aus der Ferne jenes ruckweis murmelnde Geräusch , welches den Anzug von Truppen bezeichnet ; der Wagen hielt still ; Florian und die Bauern ritten auf Rekognoszierung aus ; es war eine windige unfreundliche Nacht , der Hufschlag des Reiters , welcher dem Zuge gefolgt war , näherte sich rasch , hielt aber plötzlich still , als er etwa auf zehn Schritt dem Wagen nahe gekommen war . Valerius ritt langsam und vorsichtig nach ihm hin , und erkannte - Joel . Florian brachte die Nachricht , es sei ein Teil des Ramorinoschen Korps , wahrscheinlich dessen Avantgarde , man könne die Reise ruhig fortsetzen . - Dies Korps war dadurch so verspätet worden , daß es sich mit Gefechten gegen den Feind zu tief eingelassen , und daß es mehrmals widersprechende , mitunter ganz sorglos klingende Nachrichten von Warschau erhalten hatte . Es konnte wünschenswert sein , Stanislaus darunter ausfindig zu machen , damit sich dieser seiner Braut annehme , es sprach aber niemand davon , es war Nacht , und , wie immer bei solchem Begegnen , von großer Schwierigkeit , aus einem marschierenden Heere den einzelnen auszufinden . Um einen ungenierten Fahrweg zu gewinnen , bog man auf Nebenwege ab , die Nacht war bald wieder still und tot um die Reisenden , und Valerius , den eine