! « Es war ein eigener , ganz eigener Augenblick , eigen in jeder Beziehung , auch psychologisch . Ahriman machte nämlich nicht den geringsten Versuch , sich der Umarmung zu entwinden . Ich konnte seine Züge nicht deutlich unterscheiden , aber es klang nach einem überlegenen Lächeln , als er in fast gleichgültigem Tone antwortete : » Ja , Euer neuer Kaiser ! Oder wollt Ihr ihn nun nicht ? Ihr könnt mich ja mit meiner eigenen Pistole hier erschießen ! « » Daß ich ein Tor wäre ! « erwiederte der Scheik ul Islam . » Du warst bisher mein Schatten und wirst nun mein Geschöpf . Kein anderer würde sich so gut wie du für unsere Zwecke eignen . Wozu wir dich machen wollten , das wirst du nun erst recht ! « » Es würde dir auch wohl sehr schlecht bekommen , wenn du mich hier ermorden ließest ! « » Das weiß ich wohl ! Du bist ja umsichtig und wirst auch für einen solchen Fall deine Vorkehrungen getroffen haben . Ueberleben würde ich dich nicht lange ; davon bin ich überzeugt . Aber ich will leben , und darum sollst du es auch . Und ich will herrschen ; darum gebe ich dir den Thron . Bist du einverstanden , Ahriman Mirza ? « » Unter Bedingungen ! « » Die ich kenne ! Jetzt sitzt dir dieselbe Falschheit im Nacken , die du mir vorgeworfen hast . Dennoch frage ich nochmals : Bist du einverstanden ? « » Ja . « » So gieb mir Wort und Handschlag ! Laßt ihn los ! « Die drei Männer gaben den Aemir frei . Der Scheik ul Islam hielt ihm die Hand hin ; er schlug ein und sagte : » Ja , hier meine Hand ! Aber ich bin ehrlich und prophezeie Euch , daß Ihr sie fühlen werdet ! « » So will ich auch einmal ehrlich sein und dich warnen . Wir sind sanftmütig und von Herzen demütig , weil uns das zur Herrschaft führt . Aber hinter dieser Sanftmut steckt die Schonungslosigkeit und hinter dieser Demut der unerschütterliche Wille . Selbst der Kaiser hat sich vor uns zu beugen ; wenn nicht , so muß er brechen ! Fordre ja den Taki-Orden nicht heraus ! Wenn er zürnt , kann er vielleicht noch verzeihen ; wenn er aber wohlwollend lächelt , ist er erbarmungslos ! Jetzt habe ich dir gezürnt . Laß mich nicht etwa lächeln ! « - - - Viertes Kapitel Zusammenbruch Der Scheik ul Islam hatte seine letzten Worte so laut und mit solchem Nachdrucke gesprochen , daß sie von der Decke dumpfgrollend wiederhallten . Seine Gestalt schien gewachsen zu sein . Er hielt den Kopf herausfordernd zurückgeworfen und strich sich mit beiden Händen den langen , dünnen Bart , als ob in diesen Haaren die Kraft gelegen habe , endlich einmal den Mut der Aufrichtigkeit zu zeigen . Seine Leute verhielten sich zuwartend . Der Aemir - - - ja , was war denn das ? Der setzte sich ganz ruhig auf den nächsten Stein , putzte die Schuppen von den Kerzen und sagte in einem Tone , als ob er ein höchst gleichgültiges Gespräch fortzusetzen habe : » Es ist also nicht nötig , daß ich dir hier noch Etwas zeige ? « » Nein , keineswegs ! « antwortete der Andere , noch immer scharf . » Dann könnte ich ja gehen ! « » Allerdings ! « » So möchte ich vorher wissen , wie diese deine Leute hier hereingekommen sind ! Wir ließen sie am Bach zurück , wo unsere Pferde jetzt noch stehen . « » Ich liebe die Geheimniskrämerei ebenso wie du . Darum sage ich dir : Ich verwandelte sie in Geister und rief sie durch die Mauern , « antwortete der Scheik ul Islam höhnisch . » Das klingt sehr leicht begreiflich . Du treibst also als Scheik ul Islam Hokuspokus ! Eine neue , sehr interessante Seite von dir ! Jedenfalls bist du ein außerordentlich begabter Mensch ! Wahrscheinlich lässest du sie ganz in derselben Weise , wie sie gekommen sind , auch wieder gehen ? « » Ja . « » Und was geschieht mit dir selbst ? « » Nichts Anderes . Ich werde Geist und lasse mich verschwinden . « » Darf man das sehen ? « » Nein , denn du bist noch nicht so unsterblich wie wir . Für Euch Irdische ist so Etwas nicht ! « » Wirklich nicht ? Solltest du dich da nicht irren ? Auch wir Irdische verstehen Etwas von Eurer Magie , wenn auch nicht Alles . Ich habe es zwar nicht so weit gebracht , mich selbst verschwinden zu lassen , aber mit Andern bringe ich es doch schon fertig . Und ich verfahre dabei nicht so geheimnisvoll wie du . Wenn ich nächstens einmal meinen Zauberstab schwingen werde , so lade ich dich dazu ein . Ja , ich bin sogar sehr gern bereit , dich selbst verschwinden zu lassen . Zunächst aber haben wir uns morgen bei den Taki drüben zu treffen ? « » So wurde ausgemacht , und so hat es zu bleiben ! « » Und Freitag auf den Dschebel Adawa ? « » Auch da . Du natürlich als Aemir ! « » Den du aber nicht kennst ? « » Sei unbesorgt ! Es liegt in meinem eigenen Interesse , keinen Menschen erfahren zu lassen , daß ich dich entlarvte . « » Und diese Leute hier ? « » Sind verschwiegen ! « » So gehe ich jetzt ! « Er stand vom Steine auf . » Meine Pistole ! « gebot er , die Hand ausstreckend . Der , welcher sie noch in der Hand hielt , gab sie ihm . » Hier liegt meine Maske und dort meine Peitsche . Soll ein Kaiser sich bücken ? « Das klang so zwingend , daß man beide aufhob und