und kehrte von seinen Streifereien in der Gegend immer wieder zu ihr zurück . Die Hofbewohner waren ihren Feldarbeiten nachgegangen , und das Paar befand sich allein . Christine saß am Tische , wo sie ein paar rohe Lappen zusammengenäht hatte , und stützte den Kopf auf den aufgelegten Arm . Friedrich hatte sich in die Fensterecke gedrückt , wo er mit gekreuzten Armen düster vor sich hinbrütete . Die ärmliche Wohnung gewährte ihnen einen vorübergehenden Schein von Haus und Heimat , der aber freilich schnell wieder verschwand , sobald jemand von den wirklichen Insassen in die Stube trat . Nach einem langen trüben Stillschweigen warf sie einen Blick auf seinen abgenutzten Rock , sah aufmerksam hin und rief : » Daß Gott erbarm ! Du hast ja Blut am Ärmel . « » Kann sein « , erwiderte er , » es hat dich schon einmal unnötig erschreckt . « » Das ist aber im Winter gewesen . Frieder , Frieder , sag mir ' s , hast du jemand erschossen ? « » Just wie damals , wo du mich das erstemal gefragt hast . Damals hab ich gesagt : Dumme Seel , freilich hab ich einen erschossen , draußen im Wald liegt er , hat ein ledern Röcklein an und einen zackigen Hut auf ' m Kopf ; und dasselbe sag ich dir heut wieder . « » Ja , ist denn schon wieder die Zeit , daß man einen Hirsch schießen kann ? « » Not bricht Eisen « , sagte er . » Sie sind noch erbärmlich dürr , und es gehört ein guter Hunger dazu , um das Fleisch genießbar zu finden , aber im schlimmsten Fall ist wenigstens die Haut zu brauchen . Das Handwerk hat überhaupt stark nachgelassen , und ich seh kaum hinaus , wie ' s weiter werden soll . Ich hab den Winter über das groß und kleine Gewild rudelweis geschossen und die ganze Umgegend von Boll bis Gmünd damit versorgt ; und da führt mir der Teufel noch den Hof daher , der mir nicht bloß die Jagd , sondern noch vielmehr den Handel verdorben hat , denn die machen dir in ein paar Tagen ein Schlachtfeld , daß man ' s schier verwesen lassen muß . Wildbret ist so wohlfeil und so unwert geworden , daß man mir einmal in einem Pfarrhaus ein übergelassenes Stück Hirsch vorgesetzt hat von meiner eigenen Hand . Ich hatt ' s den Tag zuvor geschossen und durch den Christle dahin verkaufen lassen , der ' s ihnen mit Müh und Not aufgeschwätzt hat um ein Bettelgeld . Wie ich den Tag drauf vorüberkomme , ruft mir die Pfarrerin vom Fenster , ob ich nicht ums Warme ein wenig Holz spalten wolle . Ich hab ' s gern getan , weil mich ' s gefroren und gehungert hat ; und wie ich dann mit Hirschbraten bin abgefüttert worden , hab ich doch denken müssen : die War muß tief im Preis stehen , wenn man sie dem billigsten Taglöhner nachwirft . Hab auch bald meine Rechnung richtig gefunden , denn beim Gretmeister in Gmünd , im dortigen Barfüßerkloster , wo sonst immer ein gutes Geschäft zu machen war , und in allen Pfarrhäusern weit und breit - nirgends ist mehr was anzubringen gewesen . Drüber ist dann die Jagdzeit ohnehin vollends zu End gangen , aber ich besorg mich , wenn sie auch wieder anhebt , so werden die Leut noch satt und voll vom Wildbret sein und werden Rindfleisch vorziehen , das ich ihnen nicht schießen kann . Froh ist freilich alles in den Dörfern und auf den Höfen , wenn ich das Wild wegschieße , aber niemand zahlt mir ein Schußgeld dafür . « » Schlechte Aussicht ! « sagte sie . » Und ich spür ' s hier wohl , daß du nicht viel ins Haus bringst . « » Sind sie wüst gegen dich ? « » Das grad nicht , sie sind freundlicher als auf den andern Höfen , wo du mich hinbracht hast . Deine Verbindung mit dem Christle tut mir gut bei ihnen , aber doch lassen sie mich ' s merken , daß du das Kostgeld die Zeit her schuldig blieben bist . « » Mach dich jetzt auf , Christine , mußt mir die Hirschhaut den Wald hinuntertragen , abgezogen hab ich sie schon , und in der Teufelskling verstecken , damit sie der Christle mitnehmen kann . Er kommt morgen von Rechberghausen aus dort hinab , und von da mußt du mit ihm den Waldsteig nach Gmünd gehen . « » Das geschieht mir sauer « , wendete sie weinerlich ein . » Du kannst mir nicht vorwerfen , daß ich dich plage « , entgegnete er . » Ich hab dich ein einzigsmal diesen Winter zur Jagd mitgenommen und hab gemeint , du könntest mir am Wald vorstehen und das Wild zurücktreiben . Wie du aber wehleidig getan hast , hab ich dich gleich gehen lassen und nie wieder mitgenommen . Diesmal aber muß es sein , die Haut wird dich nicht zu Boden drücken , und in Gmünd mußt mit beim Erlös sein , damit mich der Christle , der abgeführte Spitzbub , nicht betrügt , denn sonst kann ich deine Schuld hier nicht bezahlen . Die Haut trägt dir morgen der Christle , heut aber mußt sie selber tragen , denn ich will derweil sehen , ob ich nicht noch einen schießen kann . Komm ! « Sie seufzte . » Du mußt dich aber vor rasieren « , sagte sie verdrossen . » Jetzt hast schon wieder ein achttägiges Stoppelfeld , und ich leid ' s nicht , daß du dir den Bart wachsen läßt , denn du siehst so arg wild drin aus , und wenn dir jemand begegnet , so muß er wunder was von dir denken . « » Meinetwegen ! « brummte er , griff ohne Umstände nach dem Rasierzeug des Hofbesitzers und kam