, diesen theuern Namen zur Ausführung so böser Absichten zu mißbrauchen , wie Ihr sagt , und wie tausend von mir nur mühsam unterdrückte Ahnungen mir bestätigen , zweifle ich nicht mehr , daß die ganze Erzählung über seine politische Stellung mit zu den Erfindungen jenes Verräthers gehört . Sie einen Augenblick geglaubt zu haben , gereicht mir zur tiefsten Beschämung , da sie den erhabenen Karakter des Mannes befleckte , den ich nie so anzugreifen hätte gestatten sollen . - Das Schicksal dieses Mannes liegt mir zu fern , als daß ich Euch darüber Auskunft geben könnte ; aber ich glaube annehmen zu müssen , daß es eine Wendung genommen , die ihn vielleicht augenblicklich aus der Lage setzt , Euch selbst Dienste zu leisten . Es wird ihm sehr zur Beruhigung gereichen , Euch in einer vollkommenen Sicherheit und in den anständigsten Verhältnissen zu wissen , da , wie sehr auch das Letztere in dem Hause der Herzogin von Nottingham der Fall war , doch Eure Sicherheit sich als unzulänglich erwiesen hat . - O Sir ! seufzte hier Maria , wen trifft der Vorwurf anders , als mich selbst ? Meine eigne leichtgläubige Thorheit hat mich dem Schutze entzogen , der sonst ausreichend für alle andern Fälle war . - Ihr habt darin nicht Unrecht , und ich mag es Euch um so weniger ausreden , da Euer Selbstvertrauen in den meisten Fällen weiter geht , als sich mit Eurer zarten Jugend und dem Mangel an Vertrauen verträgt , der nothwendig damit verknüpft ist . - Maria fühlte sich von diesem sanften Verweise des bejahrten Mannes , dessen Grundsätze und Ansichten sie mit Verehrung angehört hatte , wohlthätig berührt , und da junge und gut geartete Personen sich stets zu denen hingezogen fühlen , die sie schonend auf ihre Fehler aufmerksam machen , so hätte Pater Clemens nichts vortheilhafteres wählen können , wenn es überhaupt sein Wunsch war , sich in der Gunst des Fräuleins festzusetzen . Sie hob ihre Augen mit einem so demüthigen Ausdruck zu ihm empor , als hätte sie ihn allein beleidigt , und sagte mit sanfter Stimme : Ich sehe es wohl ein , daß Ihr ganz recht habt , und Eure Güte , mich daran zu erinnern , ist sehr groß . Ich bin viel zu früh dem Rathe meiner Verwandten entzogen worden ; alle meine Fehler sind daher unbeachtet geblieben , und ich selbst habe versäumt , mit Ernst darauf zu wirken . Aber gewiß will ich von jetzt an , da Gottes Güte mir eine Warnehmung durch Euch schickt , dagegen nicht länger nachsichtig sein . Darf ich Euch indeß nun einen Wunsch gestehn , der sehr lebhaft in mir wird , seit ich weiß , daß ich betrogen ward . Redet , liebe Tochter , erwiederte der Pater Clemens mit dem väterlichen Tone , in den das Fräulein ihm selbst so eben hineingeholfen hatte , mit Antheil will ich alle Eure Wünsche hören und fördern , was möglich ist . Maria öffnete die Lippen , aber ein tiefes Roth deckte plötzlich ihr unschuldiges Angesicht , und ihr Kopf sank auf ihre Brust . Nach einigen verlegenen Augenblicken hob sie schüchtern an : Glaubt Ihr , verehrter Sir , daß eine aufrichtige Darstellung der Wahrheit und meiner damit verflochtenen Thorheit die theure tugendhafte Familie versöhnen könnte , die ich durch meine unbesonnene Entfernung so tief beleidigt habe ? und könnt Ihr mir , dies zu bewirken , einen Weg zeigen ? Pater Clemens hielt mit der Antwort zurück , und hätte Maria nicht eben abgeschworen , ihrem Urtheil unbedingt zu vertraun , so hätte sie nicht übersehen können , daß dieser Gedanke ihm sichtlich widerstrebte . Es wird zu Eurer Rechtfertigung im Laufe der Zeit sich sicher eine Gelegenheit finden , erwiderte er nach einigem Bedenken ; doch jetzt müßt Ihr durchaus Euch von Allen Schritten nach Außen zurückhalten , da vorerst nur die spurloseste Zurückgezogenheit Euch vor den Nachstellungen des mächtigen Mannes bewahren kann , gegen dessen weitreichenden Einfluß selbst Euer Oheim Euch nicht zu schützen vermöchte . - Nennt mir , theurer Sir , diesen furchtbaren Mann , der so verhängnißvoll für mein armes Leben ward , und zugleich seine Gründe , gerade mich zu verfolgen . - Solltet Ihr nie den Namen des Herzogs von Buckingham haben nennen hören ? Er ist es , der Euch verfolgt . Laßt Euch damit genug sein , daß er Euer Verderben wollte , und verlangt nicht , daß ich nähere Angaben mache , die zu erwähnen weder meiner geistlichen Würde ziemt , noch Euch sie anzuhören . Maria schwieg , wie gelähmt vor Schrecken und Abscheu ; erst nach langer Bekämpfung der dadurch erregten Schmerzen fuhr sie schüchtern fort : Und bin ich hier sicher ? Werde ich hier nicht erreicht werden ? und wer läßt mir hier Schutz angedeihen ? Wem habe ich nächst Euch zu danken ? - Den mächtigen Obern meines Ordens , die in diesem Hause , welches unter ihrer besonderen Macht steht , schon manche von der Welt verfolgte Unschuld gerettet haben , denen seid auch Ihr verpflichtet . Aber kümmert Euch um diese Verpflichtungen nicht , Euer Verwandter wird diese Ansprüche dereinst anerkennen und sie zu belohnen wissen . - Und , Sir , fuhr sie fort , und Unruhe und Bekümmerniß malte sich in ihren Zügen , stehe ich nicht unter dem Einfluß der schrecklichen Frau , oder wie bin ich vor ihr zu sichern ? - Ihr werdet derselben Frau im Laufe des Tages noch vorgestellt werden und Euch dann selbst überzeugen , daß , wer nicht bei Nacht sich muthwillig ihr entgegen stellt , bei Tage nichts von einer Unglücklichen zu leiden hat , die bei uns allen den höchsten Anspruch auf Mitleiden und sogar auf Achtung besitzt . Ein höchst bewegtes und der weltlichen Begierde ergebenes Leben sucht sie gut zu machen durch eine fromme Hingebung an die heilige Mutterkirche , und sie hat ihr väterliches Schloß seit dem