Heiligen , zum gespenstischen Leben erwacht , sich zu bewegen und daherzuschreiten schienen . Unter dem Kronleuchter in der hellsten Beleuchtung stand der offne Sarg , in dem der Leichnam lag , und die Mönche , die ihn umringten , schienen , bleich und regungslos , selbst Tote , in der Geisterstunde den Gräbern entstiegen . Mit dumpfer heiserer Stimme sangen sie die eintönigen Strophen des Requiems , und wenn sie dazwischen schwiegen , vernahm man nur von außen her das ahnungsvolle Rauschen des Nachtwindes , und die hohen Fenster der Kirche knisterten seltsam , als klopften die Geister der Verstorbenen an das Haus , in dem sie die fromme Totenklage vernahmen . Kreisler nahte sich bis an die Reihe der Mönche und erkannte in dem Toten den Adjutanten des Prinzen Hektor . - Da regten sich die finstern Geister , die so oft Macht hatten über ihn , und griffen schonungslos mit scharfen Krallen in seine wunde Brust . - » Neckender Spuk , « sprach er zu sich selbst , » treibst du mich her , damit jener erstarrte Jüngling bluten soll , weil man sagt , daß der Leichnam blute , wenn der Mörder sich nahe ? - Hoho ! weiß ich denn nicht , daß er all sein Blut wegbluten mußte in den schlimmen Tagen , als er seine Sünden abbüßte auf dem Siechbette ? - Er hat keinen bösen Tropfen mehr übrig , mit dem er seinen Mörder vergiften könnte , käme er ihm auch in die Nähe , den Johannes Kreisler aber am wenigsten , denn der hat mit der Natter nichts zu schaffen , die er zu Boden trat , als sie schon die spitze Zunge ausgestreckt zur Todeswunde ! - Schlage die Augen auf , Toter , damit ich dir fest ins Antlitz blicke , damit du gewahrst , daß die Sünde keinen Teil hat an mir ! - aber du vermagst es nicht ! - Wer hieß dich das Leben einsetzen gegen das Leben ? Warum spieltest du trügerisches Spiel mit dem Morde und warst nicht gefaßt , es zu verlieren ? - Aber deine Züge sind sanft und gut , du stiller blasser Jüngling , der Todesschmerz hat jede Spur verruchter Sünde weggelöscht von deinem schönen Antlitz , und ich könnte sagen , der Himmel hätte dir sein Gnadentor geöffnet , weil die Liebe in deiner Brust gewesen , wenn sich das jetzt ziemte . - Doch wie ! - wenn ich mich in dir geirrt ? - Wenn nicht du , kein böser Dämon , nein , wenn mein guter Stern deinen Arm gegen mich erhoben , um mich dem entsetzlichsten Verhängnis zu entreißen , das im schwarzen Hintergrunde auf mich lauert ? - Nun magst du die Augen aufschlagen , blasser Jüngling , nun magst du mit einem Blick der Versöhnung alles , alles entdecken , und sollt ' ich untergehen in Wehmut um dich oder aus entsetzlicher furchtbarer Angst , daß der schwarze Schatten , der hinter mir schleicht , mich nun gleich erfassen wird . - Ja ! schaue mich an , - doch ! nein , nein , du könntest mich anblicken wie Leonhard Ettlinger , ich könnte glauben , du seist er selbst , und da müßtest du mit mir hinab in die Tiefe , aus der ich oft seine hohle Geisterstimme vernehme . - Doch wie , du lächelst ? - deine Wangen , deine Lippen färben sich ? Trifft dich nicht die Waffe des Todes ? - Nein , nicht noch einmal will ich mit dir ringen , aber - « Kreisler , der während dieses Selbstgesprächs unbewußt auf einem Knie gelegen , beide Ellbogen auf das andere gestützt und die Hände unter das Knie gestemmt hatte , fuhr hastig auf und würde gewiß Seltsames , Wildes begonnen haben ; doch in demselben Augenblick schwiegen die Mönche , und die Knaben auf dem Chor intonierten mit sanfter Begleitung der Orgel das » Salve regina « . Der Sarg wurde verschlossen , und die Mönche schritten feierlich von dannen . - Da ließen die finstern Geister ab von dem armen Johannes , und ganz aufgelöst in Wehmut und Schmerz folgte er mit gebeugtem Haupt den Mönchen . Eben wollte er hinausschreiten zur Türe , als sich in einem finstern Winkel eine Gestalt erhob und hastig auf ihn losschritt . Die Mönche standen still , und der volle Schein ihrer Lichter fiel auf einen großen stämmigen Burschen , der etwa achtzehn bis zwanzig Jahre alt sein mochte . Sein Antlitz , nichts weniger als häßlich zu nennen , trug den Ausdruck des wildesten Trotzes ; die schwarzen Haare hingen ihm struppig um den Kopf , das zerrissene Wams von buntgestreifter Leinwand bedeckte kaum seine Blöße , und ebensolche Schifferhosen gingen nur bis an die bloßen Waden , so daß der herkulische Bau seines Körpers völlig sichtbar . » Du Verdammter , wer hieß dich meinen Bruder ermorden ? « So schrie der Bursche wild auf , daß es in der Kirche widerhallte , sprang wie ein Tiger auf Kreisler los und packte ihn mit einem mörderischen Handgriff bei der Kehle . Doch ehe Kreisler , ganz entsetzt über den unerwarteten Angriff , an Gegenwehr denken konnte , stand schon Pater Cyprianus bei ihm und sprach mit starker gebietender Stimme : » Giuseppo , verruchter sündhafter Mensch ! was machst du hier ? Wo hast du die Altmutter gelassen ? - Packe dich augenblicklich fort ! - Hochehrwürdiger Herr Abt , laßt die Klosterknechte herbeirufen , sie sollen den mörderischen Buben zum Kloster hinauswerfen ! « Der Bursche hatte , sowie Cyprianus vor ihm stand , sogleich von Kreisler abgelassen . » Nun , nun , « rief er mürrisch , » macht nur nicht gleich ein solches tolles Wesen davon , wenn man sein Recht behaupten will , Herr Heiliger ! - Ich gehe ja schon von selbst , Ihr dürft keine Klosterknechte auf mich loshetzen . « - Damit sprang der Bursche schnell