dich ertragen kann ! Sei wenigstens gegen mich auch äußerlich der Mann , der du in deinem Innern und ebenso vor deinem Allah bist ! Ist deine Feigheit denn gar so groß , daß du es nicht wagst , mir die Tigerkrallen an deinem Schlangenkörper zu zeigen ? « Da fuhr der Scheik ul Islam einige Schritte zurück , zog die Ellbogen nach hinten , ballte beide Fäuste und rief aus : » Mensch ! Schurke ! Weißt du , wo du dich befindest ? Ich kann dich vernichten - - - hier , sofort - - - auf der Stelle ! « » So ist ' s recht ! Das wollte ich haben ! « lachte der Sill . » Jetzt kommen die Krallen ! Sprich in diesem aufrichtigen Tone weiter , so ist es möglich , daß wir einig bleiben ! Du fragst mich , ob ich wisse , wo ich sei . Lächerlich ! Ich bin hier in meinem Reiche , als unbeschränkter Gebieter desselben . « » In deinem Reiche , deinem ? « höhnte der Scheik ul Islam auf . » Ja , du glaubtest , mich hier einzuführen , um mich zunächst deinen Sillan vorzustellen und mir dann die hier aufgehäuften Schätze zu zeigen , damit ich sähe , welch eine Mitgift du dem neuen Kaiser geben kannst . Aber du irrst , du armer , machtloser Fürst der Schatten ! Ich bin hier längst eingeführt . Ich kenne jeden Stein , jeden Winkel , auch das Wasser da unten in der Tiefe ! « » Du - - du - - du ? « fragte der Aemir erstaunt . » Ja , ich ! Denn diese Ruinen sind nicht dein Reich , sondern mein oder vielmehr unser Reich . Wir , wir , wir sind die Baumeister , die nach der alten Sage den Herrn einmauern wollten , aber den Teufel eingemauert haben ! « » Wer sind diese wir ? « » Die Männer des Taki-Ordens , welcher bei der Grundlegung dieses Baues entstand , vor ungezählten Jahrhunderten , eine Ewigkeit vor Zoroasters Zeit . Wir bauten aber nicht für uns , sondern für Euch , für unsere Schatten ! Wir bauten den Bienenstock , für Euch , für unsere Insekten . Wir waren die Herren von Anbeginn bis heut , ihr aber die Knechte , welche ernten , wo sie nicht gesäet haben , um Honig für uns zu sammeln . Du arme , arme Drohne ! Du wolltest mir Eure Schätze zeigen , die du die Deinigen nennst . Ich aber kenne sie besser als du ! Diese von Allah verdammten Dschamikun kamen uns überraschend . Wir hatten anderswo zu tun und konnten sie damals nicht hindern , sich hier festzusetzen . Es ging uns grad wie Euch ! Nun aber werfen wir sie wieder hinaus , und ihr , ihr habt mit Euern Stacheln dabei zu helfen . Du sendest Ahriman zu den Taki-Kurden ; ich bin von morgen an bei ihnen . Dich aber treffe ich am Freitag wieder - - auf dem Dschebel Adawa . « » So ? Mich triffst du wieder ? « fragte der Aemir , die Arme über die Brust zusammenlegend . » Das klingt ja ganz , als ob nur du , nur du zu bestimmen hättest ! « » Das ist allerdings der Fall ! Der Herr bin ich , die wirkliche Person ; du aber bist der Schatten ! « » Und wenn ich nun - - am Freitag nicht erscheine ? Und auch du dann nicht erscheinen kannst ? « fragte der Sill in drohendem Tone , indem er sein Pistol wieder hervorzog . » So spreche ich mit dir eher ! « antwortete der Scheik ul Islam in unerwarteter Ruhe . » Wo ? « » Hier ! « » Wann ? « » Jetzt ! « » Ah , ich verstehe ! Auch du hast Waffen mit ! « » Nein , keine einzige ! « Er schlug den Mantel auseinander , um zu zeigen , daß er die Wahrheit sage . » Und willst dich aber wehren , wie ich aus deinen Worten vermute ? Sind uns etwa die drei bewaffneten Taki heimlich gefolgt , welche du mitbrachtest , als du zum heutigen Stelldichein kamst ? Mein Freund , mein lieber , bewunderter Freund , diesen Schachzug muß ich betrachten ! Wahrscheinlich stehen sie da draußen ! « Er nahm eines der Lichter und ging mit demselben hinaus . Da gab es unter uns , grad in der Mitte , wo der Altar stand , ein Geräusch , wie wenn Steine aneinander gerieben werden , und hierauf ein leises Flüstern ; dann war es wieder still . Und schon war der Aemir wieder da . Er war nur vor dem Eingange stehen geblieben , um hinauszuleuchten . Er drehte sich wieder um kam zurück und sagte : » Niemand draußen ! Ich habe mich geirrt ! « » Ja , du irrtest dich , wie immer ! « antwortete der Scheik . » Steck deine Waffe ein ! Sie ist überflüssig ! « » Was für ein Ton ! Das klingt ja wie Befehl ! « » Es ist auch einer . Also weg mit ihr ! « » Mensch , bist du wahnsinnig ? ! Der Fürst der Schatten soll sich von dir befehlen lassen , was - - « Er kam nicht weiter . Drei Männer huschten aus dem Schatten der Säule auf ihn zu , entrissen ihm die Pistole und schlangen ihre Arme so fest um ihn , daß er sich nicht bewegen konnte . Er stieß einen Schrei aus , ob vor Schreck oder Wut , das konnte man nicht wissen . Da trat der Scheik ul Islam auf ihn zu , riß ihm die Larve herunter , sah ihm in das Gesicht und sagte : » Ahriman Mirza ! Ich wußte es ! Unser neuer Kaiser , der oberste aller Verbrecher