den Anzug der Goldgräber , die ungeheuren Kanonenstiefel und den breiten Ledergurt schafften sie sich gleich an . Das bare Geld wurde sorgfältig versteckt , und dann nahm Robert von seinen bisherigen Kameraden einen herzlichen Abschied . Nur den Neger sah er nicht . Auf seine Frage hieß es , daß auch Mongo am Tage vorher abgemustert habe . Roberts Erstaunen stieg immer mehr . Sollte sich der Alte , nachdem er mit ihm so schwere Stunden geteilt hatte , jetzt ohne ein Wort des Abschieds von ihm trennen wollen ? Unbegreiflich ! Aber die Zeit drängte , und daher konnte Robert keine weiteren Nachforschungen halten . Seufzend kletterte er das Fallreep hinab . » Leb wohl , du blaues , geliebtes Meer , jetzt soll ich dich monatelang nicht einmal mehr sehen , soll Hunderte von Meilen landeinwärts fahren und mit Spaten und Axt die Erde durchwühlen . « » Leb wohl ! « Er sah nicht zurück , sondern bezwang die aufsteigende Bitterkeit , um Gottlieb nicht zu verletzen . Es mußte sein , und Roberts fester Wille unterdrückte erfolgreich jede Mißstimmung . Er sprach dem schüchternen Freund Mut zu und führte ihn zum Bahnhof , wo für die ganze Reise nach den Minenstädten die Karten gelöst wurden . Wenn ihn erst einmal die fremde Welt , die er jetzt betreten sollte , umgab , wenn er eine neue , geregelte Tätigkeit besaß , so mußte auch seine frühere Zuversicht zurückkehren . Und ging es wirklich nicht , konnte er das Leben in den Minen unmöglich ertragen , nun , so stand ihm ja der Weg zur nächsten Hafenstadt immer offen . Für den Augenblick mußte er jedoch den Kopf oben behalten . Nur daß er Mongo nicht mehr gesehen hatte , tat ihm leid . Der Alte mußte irgendeinen ganz besonderen Grund haben , da er ja nicht einmal ein Abschiedswort gefunden hatte . Das Glockenzeichen ertönte , die Türen wurden geöffnet , und die beiden stiegen in den Wagen - da sahen sie draußen ein schwarzes , lächelndes Gesicht , da stand Mongo im ledernen » Digger « -Anzug und saß im nächsten Augenblick drinnen neben den beiden überraschten Freunden . » Du junger Spitzbube , wer soll dich aus der Patsche ziehen , wenn ich es nicht tue ? Bist ja ein viel zu großer Sausewind und Wagehals , als daß man dich allein reisen lassen könnte . « » Aber Scherz beiseite « , fügte er hinzu , » wollt ihr mich überhaupt mitnehmen ? Schaden kann ' s euch nicht , in den Minenstädten jemanden zu haben , der sich auskennt . « Robert war glücklich über die Nähe des Freundes . Er und auch Gottlieb schlugen bereitwillig ein , als ihnen Mongo die Hand entgegenstreckte . » Aber warum hast du uns nicht schon viel früher etwas davon gesagt , alter Geheimniskrämer ? « fragte Robert . Der Neger wiegte den Kopf . » Ich wußte es ja vorher selbst nicht , du Schlingel ! « antwortete er . » Die Minen sind es auch keineswegs , die mich locken , sondern nur deine Nähe . Es ist für einen alten Menschen wie mich doppelt schwer , so ganz allein dazustehen . « Robert drückte ihm seufzend die Hand . » Auch für einen jungen , Mongo « , erwiderte er . » Hast doch deiner Mutter geantwortet , Junge ? « fragte der Neger . » Natürlich . Sie nimmt ja meine Briefe an . « » Nun , nun , du mußt das nicht mit so großer Bitterkeit betonen . Dein Vater hat wie die Schnecke in ihrem Gehäuse sein Leben lang auf demselben Tisch gesessen , den schon zwei Generationen der Krolls als häuslichen Thron behaupteten , - er kann sich eine andere Möglichkeit einfach nicht denken , daher ist er widerborstig wie ein Igel und quält sich und andere . Oder glaubst du etwa , daß er sich nicht im stillen bittere Sorgen um dich macht . « » Das glaube ich kaum , Mongo . « » Ach , was weißt du davon ? Ein Vater kann nie aufhören , sein Kind zu lieben , aber er kann es auf verkehrte Weise zeigen , das ist wahr . « » Laß uns über die traurige Angelegenheit nicht wieder reden Mongo « , bat Robert . » Ich kann vor ihm nicht nachgeben , wie zur Zeit meiner Schuljahre oder auch später noch , als er mein halbfertiges Schiff mit dem Küchenbeil zerschlug und mich regelrecht durchprügelte . « Mongo antwortete nicht . Wozu gleich den Anfang der Fahrt mit trüben Erinnerungen oder noch trüberen Zukunftsaussichten vergällen ? - Robert war aus der jungenhaften Sehnsucht nach Abenteuern längst aufgerüttelt , er fühlte den Zwiespalt mit dem eigenen Gewissen sehr deutlich , und das war für den Augenblick vollständig genug . » Mongo « , fragte Robert nach einer Pause , » bist du schon früher einmal in den Goldminen gewesen ? Es schien mir vorhin so . « Der Schwarze nickte . » Wo wäre ich nicht gewesen , Bob ? « fragte er wehmütig . » Überall ohne Heimat , ohne Familie , ohne Glück , da greift man bald nach rechts , bald nach links , und sucht nach einem Platz , wo man für immer bleiben möchte . « Robert blies den Rauch seiner Zigarre in die heitere Morgenluft hinaus . Er fühlte sich von der erfrischenden Fahrt durch die Herbstlandschaft , von dem hellen Sonnenschein und der schönen Umgebung mehr und mehr angeregt . Vielleicht ging es ja jetzt dem Glück entgegen , jedenfalls wollte er sich nicht länger quälen , es half ja doch nichts . » Mongo « , sagte er , » du kennst also das Leben in den Minen aus Erfahrung und kannst uns dort helfen ? « » Natürlich , Bob . Eben deshalb begleite ich euch ja . « Robert übersetzte die Worte des Negers , und auch