Aehnliches begegnet , als ich Konstanzens Flucht erfuhr , und daß sie mich belogen und betrogen ; aber da war in meinen Augen doch noch eine Art von Entschuldigung gewesen : die Leidenschaft der Liebe , die ich begreifen konnte . Dies hier begriff ich nicht ; ich begriff nicht , daß man um ein elender paar hundert oder tausend Thaler willen einen Todten verleumden , die Mitlebenden hintergehen , sich selbst in den Schmutz werfen könne . Aber eines ist mir in jenem Augenblicke klar geworden und ich habe mein Lebenlang an der Ueberzeugung festgehalten , daß die Wahrheit viel mehr ist als eine Form , neben der auch noch eine andere Platz hätte , daß sie im Gegentheile die Basis und die Bedingung des Menschendaseins ist , wie der Natur ; daß jede Lüge diese Basis erschüttert und aufhebt , so weit die Wirkung der Lüge reicht . Später freilich habe ich eingesehen , daß diese Wirkung eben nicht weit reicht , daß , wie das Wasser in die Horizontale strebt , so die moralische Welt fortwährend danach ringt , die Wahrheit aufrecht zu erhalten und die verderbliche Wirkung der Lüge auszugleichen . Aber an jenem Morgen kam dieser tröstliche Gedanke nicht , den Sturm , der in meiner Brust entfesselt war , mit mildem Oel zu sänftigen . Lügner , abscheulicher , ekelhafter Lügner , murmelte ich wieder und immer wieder ; du wärest werth , daß ich dich an den Pranger stellte , daß ich hinginge und sagte , was in dem letzten Briefe , den du an deinen Bruder schriebst , gestanden , und was aus dem Briefe geworden ist . Ich glaube , hätte dieser Zustand noch länger gedauert , ich würde dem Verlangen , die Wahrheit an ihrem Verräther zu rächen , nicht haben widerstehen können , wie sehr es auch gegen meine Natur war , das Henkeramt auszuüben . Da aber hörte ich die Herren die Treppe herabsteigen ; im nächsten Moment trat der Director in das Bureau . So geröthet vorhin seine Wangen gewesen waren , so bleich waren dieselben jetzt ; seine Augen waren halb gebrochen , wie Jemandes , der eben eine sehr schmerzliche Operation durchgemacht hat ; er wankte nur eben nach einem Stuhle , in den er sich fallen ließ , während ich herbeieilte , ihn zu stützen . Nach einer Minute drückte er mir die Hand , richtete sich auf und sagte lächelnd : » Ich danke Ihnen , es ist wieder gut , verzeihen Sie diese Schwäche , aber es hat mich mehr mitgenommen , als ich dachte . So ein Streit um Mein und Dein ist doch das Widerwärtigste von der Welt , auch wenn man nur aus der Ferne zusieht , geschweige denn , wenn Einem der aufgewühlte Staub so gerade in ' s Gesicht geworfen wird . Nun , die Sache ist zu Ende ; ich hatte schon vorher einen Vergleich aufgesetzt , man hat sich bequemt , denselben zu unterschreiben . Mein Bruder hat gegen eine allerdings sehr mäßige Entschädigung seine Ansprüche aufgegeben , die durch Ihre Aussagen den letzten Rest von Credit bei mir verloren hatten . Er sagt , daß er ein Bettler sei , ach ! und er ist keiner von den wahren , die mit den Königen rangiren ! « Der bleiche Mann lächelte bitter und fuhr dann leise , wie mit sich selbst redend , fort : » So ist der letzte Rest des Erbes unserer Väter aus unseren Händen genommen ! Die alte Zeit ist vorüber , sie hat lange genug gedauert , zu lange ! Um den Wald thut es mir leid , man sieht die Bäume nicht gern fallen , durch deren Kronen der erste Morgensonnenstrahl unsere Kinderaugen grüßte , unter deren Laubdach wir unsere Jugendspiele spielten . Und jetzt werden sie fallen ; für ihn , den neuen Herrn , sind sie nur Holz , das er zu Geld machen muß . Zu Geld ! Freilich , es regiert ja die Welt , er weiß es ; er weiß , daß die Reihe an ihn und seines Gleichen gekommen ist , daß sie jetzt die Ritter vom Hammer sind . Es ist das alte Spiel in etwas anderer Form . Wie lange werden sie es spielen ? Ich hoffe nicht allzu lange . Dann - « Er hob die Augen zu mir auf mit einem langen , liebevollen Blick - » dann kommen wir daran , wir , die wir begriffen haben , daß es eine Gerechtigkeit giebt , daß diese Gerechtigkeit sich nicht spotten läßt und daß wir diese Gerechtigkeit , welche die Gegenseitigkeit ist , wollen müssen aus ganzer Seele und mit ganzem Herzen . Nicht wahr , Georg ? « Dreiunddreißigstes Capitel . Doctor Willibrod und ich hatten gehofft , daß die lästige Einquartierung , welche des Directors Haus seit mehreren Tagen beherbergte , nachdem der Zweck erreicht war , abziehen werde , aber unsere Hoffnung sollte nur zum Theil in Erfüllung gehen . » Ich wünsche nicht in Gesellschaft eines Mannes zu reisen , der mich zu einem Bettler gemacht hat , « sagte der Steuerrath . » Papperlapapp , « sagte der Commerzienrath , der am Nachmittage , schon im Reise-Anzuge , in mein Bureau gekommen war , eigens um von mir Abschied zu nehmen ; » er ist sein Lebenlang ein Bettler gewesen , und wollen Sie es glauben ? Vor fünf Minuten hat er mich schon wieder angebettelt , er habe das Geld zur Rückreise nicht , ich solle ihm hundert Thaler vorschießen . Ich habe sie ihm gegeben , ich werde sie nie wieder zu sehen bekommen . A propos ! Sie - großgeschrieben - man kann Sie nicht anders als groß schreiben - Sie muß ich aber wieder zu sehen bekommen . Wahrhaftig , Sie gefallen mir mit jedem Male besser , Sie sind ein Capitalmensch ! « » Sie würden wenig Capital aus mir machen , Herr Commerzienrath . « » Capital