eine Halbmaßflasche verkriechen oder in Pudelgestalt davonrennen konnte . So geschah es einst , daß zehn mit Schaufeln bewaffnete Männer , die ihm nahe bei dem Flecken begegneten , ungeachtet des auf seinen Kopf gesetzten Preises ihn nicht anzugreifen wagten . Sogar im Schlaf erweckte er Furcht , da man glaubte , daß er mit geschlossenen Augen zu sehen vermöge . Zwei Postknechte fanden ihn neben der Landstraße an einem Raine sorglos eingeschlafen ; einer hatte nicht das Herz , sich ihm zu nähern , und ritt davon ; der andere aber wagte , ihn zu wecken und ihm bemerklich zu machen , daß er hier nicht sicher sei . Ob jedoch bei solchen Vorgängen nur die Furcht und nicht auch eine menschliche Teilnahme an dem Lose des Unglücklichen mitgewirkt habe , das ist eine Frage , über welche das menschliche Herz wohl kaum einen Zweifel haben wird . Aber auch dem Geächteten konnten selbst seine erbittertsten Feinde mildere Herzensregungen nicht absprechen . Es war eben um jene Zeit , daß ein Eßlinger Metzgerbursche , der auf den Einkauf von Schlachtvieh in die Dörfer der Umgegend ausgesandt war , abends spät noch halb tot vor Schrecken nach Ebersbach kam und ein im Walde erlebtes Abenteuer erzählte . Er hatte in einer Dorfschenke einen Unbekannten getroffen , dessen offenes Gesicht ihm gefiel und dem er beim Wein vertraute , daß es ihm nicht wohl zumute sei , mit seinem vielen Gelde abends allein durch die Wälder gehen zu müssen , wo der Sonnenwirtle hause . Sogleich erbot sich der Unbekannte , ihm das Geleite zu geben . Sie tranken noch ein Glas und machten sich auf den Weg . Als sie im dichtesten Walde ganz allein gingen und traulich miteinander redeten , blieb der Führer auf einem öden Platze am Saume eines finstern Dickichts plötzlich stehen und hob an : » So , jetzt will ich auch sagen , wer ich bin - ich bin der Sonnenwirtle . « Der Wanderer fuhr zusammen , wie vom Donner gerührt . Nachdem sich der Geächtete eine Weile an seiner Furcht geweidet hatte , sagte er : » Ich bin nicht so schlimm , wie die Leut sagen , ich hab Euch mein Wort gegeben , und das halt ich Euch als Mann von Ehre , ob ich auch noch so reich werden könnt durch Euer Geld ; damit Ihr Euch aber nicht unnötig ängstiget , so will ich den ganzen Weg vollends vor Euch hergehen ; folgt mir nur , Ihr kommt mit einer ganzen Streifmannschaft nicht sicherer durch den Wald . « Er ging voraus , und der Metzger folgte ihm heimlich zagend ; aber nach einer Stunde sah er sich wohlbehalten an der Filsbrücke bei Ebersbach . Dort kehrten beide in einem einsamen Wirtshause noch einmal miteinander ein ; der Metzger wollte seinem redlichen Führer ein Trinkgeld aufdrängen , dieser aber wies es mit Stolz zurück . Neben dieser verbürgten Tatsache erzählt die Volkssage aus der gleichen Zeit einen minder sanften Zug von ihm . Auf der Landstraße , die er ungescheut zu betreten wagte , begegnete ihm einst eine arme Frau - die Sage behauptet , es sei seine eigene Schwiegermutter gewesen - und klagte ihm ihre Not , daß sie nicht einmal imstande sei , für ihre Kinder ein Spruchbuch zu kaufen . Er gab ihr sogleich das nötige Geld , und sie entfernte sich unter tausend Danksagungen . Als sie aber später den Weg zurückkam , sah sie ihn , als ob er der Wächter der Gegend wäre , an der alten Stelle ihrer warten und erschrak nicht wenig , als er nach ihrem Korbe griff , in welchem er statt des Spruchbuchs Eier fand , die sie um das Geld gekauft hatte . Ergrimmt über den Mißbrauch seines Geschenkes , schalt er sie eine Fresserin und machte sie zur Zielscheibe für die Eier , indem er mit sicherem Wurfe eines um das andere an ihr zerschellte , so daß sie über und über triefend nach Hause kam . Wie ein böser Geist schweifte er um seinen heimatlichen Flecken umher , und wenn er Leute traf , so verhörte er sie , was man in Ebersbach von ihm sage , wobei er niemals unterließ , die grausamsten Drohungen auszustoßen , so daß ihm die Sage bereits eine Menge Greueltaten andichtete , ehe er eine einzige begangen hatte . Sein von Groll und Rache umhergetriebenes Gemüt sann die wildesten Taten aus ; aber das angeborene bessere Gefühl hielt seine Hand zurück . Auch der Vogt ermüdete in seiner Verfolgung und schrieb an den Amtmann , da mit Streifen auf dieses carcinoma doch nichts getan sei , so solle man nur noch in der Stille Posten ausstellen und die Eingänge der Häuser , denen etwa sein Besuch bevorstehe , hinlänglich besetzen . 32 Der letzte Schnee des Winters war gefallen und wieder gegangen . Der Frühling hatte den Wald mit dem Jauchzen der Vögel erfüllt und das Feld mit dem lichten Meere seiner Blüten überflutet ; die Blüten waren gefallen , und der Waldgesang war immer dünner geworden . Die Sonne brannte stärker , und der anbrechende Sommer verhieß der harrenden Welt die Fülle seines Segens , so daß es unmöglich schien , daß inmitten des überall aufschießenden Reichtums Armut , Not , Hunger und Gier nach der Habe des Glücklicheren in der Welt vorhanden sein sollte . Auf einem abgelegenen Hofe , der zwischen dem Hohenstaufen und dem Filstal mitten in den Wäldern von einem spärlichen Stück Feldes umgeben lag , saß eines Tages der Erbe der Sonne von Ebersbach bei dem Weibe , um dessen Besitz er so lange mit der Welt gestritten hatte , bis ihm selbst jeder Anspruch auf ein Eigentum und eine Heimat in der Welt verlorengegangen war . Mit Hilfe des Krämerchristle , der nach seinem Vornamen und einem kleinen Kramhandel so genannt wurde , hatte er sie bei einer hier verheirateten Schwester desselben untergebracht , zahlte ein kleines Kostgeld für ihren armseligen Unterhalt