Anblick , denn sein Aussehen war fürchterlich , seine sonst so ruhigen Züge entstellt , seine Augen roth unterlaufen , seine Blicke glühend . Sie machte eine Bewegung , als wolle sie aufspringen und das Zimmer verlassen , doch als er sich hierauf langsam in eine Ecke zurückzog und ihr die Hände wie beschwörend entgegenstreckte , auch sie bittend , ja stehend ansah , da sank sie wieder auf das Bett zurück , preßte die Hände vor das Gesicht und weinte laut und bitterlich . » Ja , ja , « sagte er nach einer schrecklichen Pause , » es mußte am Ende so kommen . « » Ja , es mußte so kommen , « erwiderte das Mädchen mit tonloser Stimme . » Und es kam so ? « » Ja , es kam so . « » Und sonst keine Hilfe und Rettung ? « » Keine ! - keine ! « » Aber ich hätte doch noch ein wenig widerstrebt , « sprach er mit einem schrecklichen Lächeln und einem eisigen Tone . » Man muß nicht sogleich nachgeben . « Statt aller Antwort entblößte das Mädchen ruhig und schweigend , in diesem Moment , wie es schien , ohne alle Scheu , ihre linke Schulter , nachdem sie das weiße Nachtkleid vorher auf der Brust geöffnet . Und auf dieser weißen vollen Schulter sah man verdächtige dunkle blaue Flecken . - » Das war die letzte Unterredung , « sagte sie mit einem matten Lächeln . » Sehr triftig und überzeugend , « erwiderte er , » aber ehe es so weit kam , hätte man noch etwas Anderes thun können . « » Und was denn ? « fragte sie , wobei ihr Auge aufflammte . » Man hätte zum Beispiel in ' s Wasser springen können . « » Ach ja ! « entgegnete sie mit einem tiefen schneidenden Wehelaute . - » Ach ja , ich habe das auch gedacht , aber ich hatte nicht den Munz dazu . « » Das ist freilich etwas Anderes , « versetzte er scheinbar ganz ruhig . » Sie hatten Angst , Marie , weil Sie sich fürchteten , diesen unbekannten Weg allein zu machen . - Aber ich wäre mit Ihnen gegangen , o , so gerne wäre ich mit Ihnen gegangen . « » Mit mir in den Tod ? « » Mit Ihnen in den Tod ! - Und wenn wir zusammen in das Wasser gesprungen wären , so hätte ich nur eine Bitte gehabt ; Sie hätten mich dann nur bei der Hand festhalten müssen und sagen : Ich danke Ihnen herzlich , daß Sie mich nicht allein ließen , Sie , mein einziger und treuer Begleiter . - Ein so inniger Dank von Ihnen , wenn auch im letzten Augenblick , hätte mich glücklich gemacht . - Und dann schon die Wonne , mit Ihnen sterben zu dürfen ! - Wissen Sie wohl , « fügte er seltsam lächelnd hinzu , » daß ich an einen solchen gemeinschaftlichen Tod die ausschweifendsten Hoffnungen knüpfte ? - Daß ich in meiner jetzigen Gestalt wohl nicht geliebt werden kann , « sprach er , indem er an seinem seltsam geformten Körper hinab sah , » weiß ich selbst wohl am besten ; aber man läßt ja alles Das hier zurück , und wenn wir Beide so zusammen hinauf geschwebt wären , wer weiß , Marie , ob Sie nicht ruhig Ihre Hand in der meinigen gelassen hätten und ob Sie nicht vielleicht auf die Frage : Willst du mit dieser Seele vereint bleiben ? ein lautes und freudiges Ja geantwortet hätten . - Doch genug der Worte , - ich komme , um Abschied zu nehmen . « » So verlassen Sie wirklich dieses Haus ? « fragte erschrocken das Mädchen . » Heute freiwillig , « entgegnete er ; » morgen würde mich der Herr Blaffer vor die Thüre werfen . « » Und mein Bruder , der so sehr an Ihnen hing - ? « » Hat jetzt den Schutz der Schwester , die allmächtig im Hause ist , « entgegnete er mit Bitterkeit . » Doch will ich an alles Das nicht mehr denken , « fuhr er gleich darauf fort , indem er sich mit der Hand über die Augen wischte ; » ich will Sie nur sehen , Marie , wie Sie waren , als ich zu Ihnen , einer himmlischen Erscheinung , aufgeblickt , will es nicht wissen , daß dieß herrliche Bild von schmutziger Hand zerstört wurde , will nur einmal und zum ersten Mal vor sie hinknieen , Ihre beiden Hände ergreifen und sie an meine Lippen drücken . « Bei diesen Worten hatte er sich zu ihren Füßen niedergeworfen , hatte wirklich ihre beiden Hände ergriffen , und während er sie in seinen schwarzen Bart drückte , träufelten seine heißen Thränen darauf hin . - » So leben Sie wohl , Marie , « sagte er , » möge es Ihnen besser gehen , als bisher ; gedenken Sie meiner zuweilen , und wenn Sie noch aus vollem Herzen beten können , so nennen Sie auch meinen Namen , wenn Sie sich nach oben um Erbarmen wenden ! « Damit wollte er sich erheben , doch faßte das Mädchen mit ihren beiden Händen krampfhaft seine Arme und versuchte es , ihn festzuhalten ; er dagegen wandte alle Kraft an , sich los zu machen , und wie sie so mit einander rangen , zog er sie empor , da er der Stärkere war ; doch ließ sie ihn darum nicht los , sie schlang ihre Arme um seine Schultern , indem sie ausrief : » Gehen Sie nicht so fort , verlassen Sie nicht dieses Haus , Ihr Blick ist schrecklich , Sie haben Entsetzliches vor ! « » Ganz und gar nicht , « entgegnete er , nachdem er sanft ihre Hände los gemacht , sie aber fest in den seinigen hielt , »