den Tisch zu , an dem der Flüchtling saß , und sagte lachend : » Nun wie geht ' s , Sir ? Die Bewegung gut bekommen ? « Cotton sah staunend zu ihm auf , und es dauerte wohl eine halbe Minute , ehe er den früheren Kameraden und Gehülfen erkannte , dann aber streckte er ihm rasch und freudig die Hand entgegen und sagte schnell : » Ach , Sander , bei Gott - das ist kostbar , daß ich Euch hier finde - haben uns verdammt lange nicht gesehen . « » Nun , so verdammt lange ist das eigentlich nicht , « meinte der junge Verbrecher , die dargebotene Hand ergreifend - » es müßte denn sein , daß Ihr einen so ausgedehnten Begriff von zehn oder zwölf Stunden hättet . « » Von zehn oder zwölf Stunden ? « frug Cotton verwundert , und Sander erzählte ihm jetzt lachend , wie und auf welche Art er einer seiner Verfolger geworden sei , und sehr wahrscheinlich , vielleicht auch etwas unfreiwillig , das Leben des mit dem Pferde gestürzten Cook gerettet habe . » Ei , zum Teufel , das hätte ich wissen sollen ! « rief Cotton erstaunt und schlug mit der Hand auf den Tisch - » die Pest noch einmal , wie hätte ich dem vermaledeiten Hund den Ritt versalzen wollen ! Doch - ' s ist vielleicht so eben so gut ; es hätte das County nur noch rebellischer gemacht , das mir überdies gerade genug auf den Hacken sitzt . « Die beiden Männer unterhielten sich jetzt von seiner Flucht und den am Fourche la fave vorgefallenen Szenen , über die Sander wenig Bestimmtes wußte , während Mrs. Breidelford geschäftig das Abendbrot auftrug , das sie für ihre Gäste reichlich und schmackhaft bereitet hatte . Diese ließen sich denn auch nicht lange dazu nöthigen . Cotton , obgleich er schon zu Mittag wirklich fabelhafte Portionen zu sich genommen , fing noch einmal an zu essen , als ob er Wochen lang gefastet habe , und Sander , der ebenfalls seit diesem Morgen gehungert hatte , unterstützte ihn hierin mit einem Eifer , der die würdige Wittib bald für ihre Speisekammer besorgt machte . Während des Essens wurde denn auch , nach amerikanischer Sitte , fast kein Wort zwischen den Männern gewechselt . Jeder schien zu sehr mit sich selbst beschäftigt , um an irgend etwas Anderes zu denken , und erst als die Mahlzeit beendet und die Bowle mit dem dampfenden Gebräu gefüllt war , lösten sich wieder ihre Zungen , und Cotton fing nun an - ein Gegenstand , den sie bis dahin Alle vermieden - von der Insel zu reden , über die er von dem Gefährten Auskunft verlangte . » Hol ' s der Henker , « rief er dabei - » ich sehe ein , daß ich ' s am Ende doch nicht umgehen kann . Die Pest über die Schufte , aber sie hetzen mich wie einen Wolf , und es ist ordentlich , als ob sie mir nur mit Willen den einen Schlupfwinkel offen gelassen hätten . Gut - sie treiben mich zum Aeußersten , so mögen sie ' s denn haben . - Wer dick aufstreicht , darf sich nachher nicht wundern , wenn ihm das Brod zu fett wird - es wäre möglich , daß ich der Brut auch noch einmal zu fett würde . Sander , ich bin Euer Mann - nehmt mich morgen , oder meinetwegen noch heute Nacht , mit auf die Insel hinunter - aber nein , heute und morgen muß ich mich erst einmal ordentlich ausruhen - ich bin halbtodt gehetzt , und abgemattet mag ich mich da unten nicht vorstellen . Aber nun sagt mir auch - wie steht ' s mit der Insel - wie sind die Bedingungen , unter denen man aufgenommen werden kann , und was hat man dafür zu thun ? Es ist nicht um der Gewissensbisse willen , aber man möchte doch gern , eh ' man in eine solche Falle geht , ein klein wenig vorher wissen , was dort von Einem verlangt wird . Nun ? Ihr schweigt ? Ihr habt doch nicht etwa Angst , daß ich Euch verrathen könnte ? « Sander schüttelte mit dem Kopf und sah eine Weile sinnend vor sich nieder . - Sollte er jetzt dem Mann von der Gefahr sagen , in der sie schwebten ? - Daß Alles auf dem Spiele stand und ihre ganze Sicherheit an einem Haar hing ? - Nein - Mrs. Breidelford war noch im Zimmer , oder ging doch wenigstens ab und zu , und erfuhr sie das , so blieb ihm natürlich keine Hoffnung , auch nur einen Cent von ihr zu erhalten . - » Das hat keine Gefahr , Cotton , « sagte er endlich , » also Ihr wollt mit hinüber ? - Kennt Ihr denn schon die Wirksamkeit der Insel ? « » Ih nun , Rowson hat mir einmal einen kurzen Ueberblick gegeben . - Es existirt auch ein gewisses Zeichen , nach dem sie Einen aufnehmen . « » Allerdings - kennt Ihr aber auch den Schwur , den Ihr leisten müßt ? « » Ich kann ihn mir wenigstens sehr lebhaft denken , « brummte Cotton - » doch - heraus mit der Sprache - seid nicht so verdammt geheimnißvoll . Donnerwetter , Mann , bei mir habt Ihr doch weiß Gott nichts zu fürchten , denn wenn irgend Einer in der weiten Welt Ursache hat , Schutz zu suchen , so bin ich es . « Mrs. Breidelford hatte in diesem Augenblick das Geschirr hinausgetragen , und Sander bog sich rasch zu Cotton hinüber und flüsterte : » Laßt die Alte nur erst zu Bette sein . Ich habe Euch wichtige Nachrichten mitzutheilen , von denen sie aber gerade nichts zu wissen braucht . « » So ? Ueber die Insel ? « » Ruhig - sie kommt