den Lippen weggeschnappt zu sehen ! Aber mein Hals ist mir doch lieber , und ich zweifle , daß sie viele Umstände mit uns machen würden , wenn wir erst einmal in ihren Klauen wären . Ja , würden wir den Gerichten überantwortet und ordentlich mit Richter und Advocaten verhört , dann wollt ' ich immer noch sagen , laßt es uns abwarten ; zur Flucht ist später noch Zeit . So aber mag der Teufel den Canaillen trauen , ich nicht . Glücklicher Weise ist Alles gerüstet , und wir können , sobald wir das Haus - aber alle Teufel - ich bekomme Besuch . - Verdammt ! an die hätt ' ich beinahe nicht gedacht . « » Besuch ? « rief Cotton erstaunt , » was soll das heißen ? « » Daß ich heute meine Hochzeit feiern wollte , « erwiderte Rowson mit einem gotteslästerlichen Fluch . » Die ganze fromme Gesellschaft ist in diesem Augenblick auch schon wahrscheinlich auf dem Wege nach meiner Wohnung , und erreichen sie die früher als wir , so sind wir verloren . - Noch ist es aber vielleicht nicht zu spät - vielleicht treff ' ich sie noch unterwegs , und da wird mir schon Etwas einfallen , sie noch einen Augenblick aufzuhalten . Kurze Zeit müssen wir noch zu unseren Vorbereitungen haben . Gewinnen wir aber eine einzige Stunde Vorsprung , dann fürchte ich nichts mehr , dann sind wir gerettet . Eilt Ihr also so schnell Ihr könnt nach meinem Hans , ich werde , obgleich ich erst zu Roberts muß , ziemlich zugleich mit Euch dort eintreffen . Mein Pferd ist gut , und hält es nur noch heute aus , dann mag ' s zusammenbrechen , wann es will . « » Aber vielleicht kommt Ihr doch später , « sagte Cotton ; » denn glaubt mir , ich werde mich unterwegs nicht aufhalten . « » So steigt indessen die Leiter hinauf in den oberen Theil des Hauses . Dort steht auch der kleine Koffer , der , für solchen Fall gerüstet , Alles enthält , was wir unterwegs gebrauchen werden . « » Und das Zeichen ? « » Ihr seht mich schon kommen . Das Haus beherrscht mehrere hundert Schritt weit die es umgebende kleine Waldwiese , auf der ich gebaut habe . « » Aber unrecht ist ' s doch , die Kameraden jetzt so im Stiche zu lassen , « sagte Cotton nachsinnend . » Wer weiß denn , ob wir ihnen nicht von Nutzen sein könnten , wenn wir die Nacht noch hier blieben ! Es sind manche unter den hier wohnenden Farmern , die es im Stillen recht gut mit uns meinen und uns gern Vorschub leisteten ; aber freilich werden sich die nicht rühren , wenn wir selbst beim ersten Schreckschuß die Flucht ergreifen . « » Oh zum Henker mit Euren Vernunftschlüssen ! « rief ungeduldig Rowson aus . » Glaubt Ihr , ich soll jetzt zwischen sie treten , wo vielleicht Johnson oder Weston gestanden haben , um augenblicklich ebenfalls ergriffen und gebunden zu werden ? Nein , verdammt will ich sein , wenn ich meinen eigenen Hals in eine Schlinge stecke , blos um zu sehen , wie sich ein paar Andere , denen ich doch nicht mehr helfen kann , darin befinden . - Ich gehe - Ihr mögt ' s jetzt machen , wie Ihr wollt . « » Ihr wißt ja aber gar nicht , ob Euer Name überhaupt erwähnt wird . Ihr kennt doch unsern Schwur . « » Ja wohl - Alles recht gut , der Teufel aber traue auf den Schwur , ich nicht . Das wäre nicht der erste , den ein schwarzer Hikorystock gebrochen hätte ; - und sagtet Ihr nicht selbst , Johnson habe gefürchtet , von dem rothen , hündischen Wilden verrathen zu werden ? Dasselbe droht mir , nur noch in einem viel ärgeren Grade . Hätte sich der Indianer nicht wieder in unserer Gegend gezeigt , vielleicht wagt ' ich ' s dann und bliebe . Der heimlichen Rache eines solchen Burschen mag ich aber nicht ausgesetzt sein , und darum such ' ich das Weite . Kommt Ihr also mit oder nicht ? « » Nun natürlich werd ' ich die Finger nicht allein im Brei stecken lassen , das könnt Ihr Euch denken , « entgegnete mürrisch der Jäger . » Ich darf ja meine Physiognomie nicht einmal in Little Rock zeigen . - Nein , mir ist ' s gerade bequem genug auf Gottes Erdboden , und ich habe nicht das Mindeste mit meinem Hals zwischen den Eichenästen zu suchen . Also fort denn - aber wohin wollen wir ? « » Ich gehe auf die Insel , « sagte Rowson entschlossen - » wohin Ihr ? « » Zum Ueberlegen haben wir später Zeit genug unterwegs , « erwiderte ausweichend der Jäger ; » jetzt vor allen Dingen hier fort , denn jeder andere Platz , selbst das Zuchthaus von Arkansas , ist in diesem Augenblick sicherer für uns als der Fourche la fave . Also kommt bald nach und laßt mich nicht lange warten . - Mir ist ' s unheimlich , wenn ich da vielleicht eine Stunde allein sitzen sollte ; ich würde jeden Augenblick fürchten , das Haus von Regulatoren umzingelt zu sehen . « » Habt keine Angst - ich werde schnell genug da sein . Roberts sind hoffentlich noch nicht aufgebrochen , denn deren Gegenwart könnte uns jetzt allerdings gewaltig stören . So rasch mich also mein Pferd trägt , bin ich bei Euch . Uebrigens will ich verdammt sein , wenn ich nicht froh bin , die erbärmliche Predigermaske abwerfen zu dürfen . Sie ist mir , besonders in den letzten vierzehn Tagen , schauderhaft lästig geworden . « » Ich will nur wünschen , daß Euch die Luft in Arkansas unmaskirt besser zusagt , als mit der Maske , « erwiderte