da sie damals die Hoffnung trug , ihr lebe der Oheim und in ihm aller Schutz , alle Liebe , aller Trost . Nach einigen Augenblicken tiefster Erschütterung , die der Pater Clemens , in ernstes Sinnen verloren , nicht zu unterbrechen suchte , rang sich ihr Geist mit neuer Anstrengung empor , sie zog die Hände weg , und den Verkündiger dieser trostlosen Nachrichten schmerzlich anblickend , rief sie mit dem Tone der wahrsten Seelenangst : Vergebt mir , wenn ich , so grausam betrogen , wie Ihr sagt , und verlassen von Allen , die mir die Natur zum Schutze bestimmte , jetzt die Qual des Mißtrauens kennen lerne und sie auch gegen Euch , von dem ich um so viel lieber Gutes dächte , da ich nur Gutes von Euch erfahren , nicht ganz zu bemeistern vermag . Beweiset mir , edler Sir , was Ihr sagtet , denkt mit Nachsicht , daß , wenn ich annehmen dürfte , Ihr allein betrügt mich jetzt , dadurch mein Leben minder hoffnungslos würde und eine Aussicht mir bliebe , den Schutz zu erreichen , nach dem ich mich sehne . Denkt , setzte sie mit hervorbrechenden Thränen hinzu , daß , wenn Lord Membrocke mich betrogen hat und mein Oheim nichts von mir weiß , mir fast jede Hoffnung schwindet , ihn aufzufinden . Und nun sprecht , ich beschwöre Euch , sprecht die Wahrheit . - Haltet ein , rief sie angstvoll , als Pater Clemens die Lippen öffnete , hört mich weiter ! Man sagt , die Theilhaber Eurer Kirche halten Alle meines Glaubens für ausgeschlossen aus dem Verbande christlicher Pflichten . Ich kann es nicht denken , ich will es namentlich von Euch nicht denken ; aber es könnte sich doch in Euerm Geiste eine Geringschätzung gegen das Schicksal eines Wesens einstellen , das Ihr Ketzerin nennt . Ich verlange nicht , daß Ihr gegen mich wärmer fühlen sollt , als Euer Glaube zulässig hält ; aber bedenkt , Sir , daß wir die Wahrheit zu sagen uns selbst schuldig sind , daß jede Seele sich selbst vergiftet , die zu Gunsten irgend eines Planes den heiligen Pfad der Wahrheit verläßt . O Sir , also um Euer selbst willen , um des heiligen Namens willen , den der Orden trägt , zu dem Ihr Euch bekennt , redet die Wahrheit , denkt , daß ich an diesen Namen glaube , gleich Euch , und daß wir durch ihn Strafe oder Vergebung empfangen werden . - Der Pater hatte sie nicht ohne Theilnahme gehört , und vielleicht hatte manche Mahnung ihn nicht ohne Verlegenheit gelassen , aber die Erinnerung an den Orden , dem er verpflichtet war , heilte schnell alle Verletzungen des Gewissens und führte ihn zu seinen Verpflichtungen zurück , die , auf Gott gefällige Zwecke gerichtet , über die Mittel keinen Zweifel gestatten . Könntet Ihr übersehen , hob er mit Würde an , wie vorsorglich diejenigen gegen Euch gehandelt , die Euch meiner Obhut vertrauten , wie würdet Ihr dadurch am besten jenes traurige Vorurtheil widerlegt fühlen , welches die Feinde unserer heiligen Kirche verbreitet haben , um die Seelen zu verscheuchen , die ohne Befriedigung jener abgefallenen Kaste angehören und nach dem Mutterschooße unsrer Kirche sich zurücksehnen . Die Diener und Dienerinnen dieser vom Heilande stammenden Lehre gehen verfolgt , beleidigt und im Elende schmachtend noch immer , gleich den Jüngern des Herrn , über die vom falschen Wahn ergriffene Erde , und suchen , wie der Hirt im Evangelium , das verirrte Schaf . Wer Euer beklagenswerthes Loos meinen Obern entdeckt habe , kommt mir zu wissen nicht zu . Eure Unschuld indeß rührte die erhabenen Männer Jesu , und da ihr Einfluß eine noch unsichtbare , aber nicht geringe Macht ist , erhielt ich das Zauberwort , welches Lord Membrocke von Euch abzustehen zwang . Ihr selbst mögt durch unbefangene Aeußerungen und die daran geknüpften Nachforschungen Eurer Freunde Lord Membrocke zu dem Plane Veranlassung gegeben haben , der ihm Eure Entführung gelingen ließ . Glücklicher , als Eure Freunde , hatte er den entdeckt , den Ihr zu finden strebtet , seine Handschrift ward von einem geschickten Bösewicht nachgemacht , der Siegelring ihm entwendet , und Beides in des Lords Hände geliefert . Ihr ließet Euch täuschen , obwol keine Zeile dieses Briefes die Gesinnungen des Mannes verrieth , dessen Handschrift man wohl nachzuahmen vermochte , aber nicht den Ton seiner Liebe . - O , Ihr sprecht wahr ! rief hier Maria , überwältigt von der fremden Bestätigung ihrer eigenen Empfindungen . - Und so triumphirte das Böse , und Ihr folgtet dem elenden Verführer , der Euch verkauft hatte an einen vornehmen Wüstling , dem er Euch zuführte . - Und jetzt , rief Maria , alles Andere übergehend , wie werde ich es jetzt anfangen , um mich so bald als möglich unter den Schutz meines Verwandten zu begeben ? Soll gegen Euch , Sir , der Ihr so viel für mich gethan , und gegen diese geheimen Freunde , die sich meinem Danke entziehen , meine Verbindlichkeit noch höher steigen ? Soll ich Euch das Glück dieser Wiedervereinigung verdanken ? - Mylady , Ihr findet mich hier an der Grenze meiner Wirksamkeit und Macht . Euch hierher zu führen , lauteten meine Vorschriften , ich erwartete hier weitere Bestimmungen zu finden , die jedoch ein ungewöhnlicher Zufall verspätet haben muß , und die Euern unfreundlichen Empfang verschuldet haben . Wenn die Vorschriften ankommen , werden sie enthalten , was mit Berücksichtigung Eurer Sicherheit in Bezug auf diesen höchst gerechten Wunsch und seine mögliche Ausführung zu beschließen ist . Geduldet Euch bis dahin , und überseht nicht , in nutzloser Sehnsucht nach jenem Ziele , die Annehmlichkeiten , die Euch hier ein ruhiges , ungefährdetes Leben sichern . - Und wißt Ihr wenigstens nicht mir zu sagen , ob mein Oheim bereits Nachricht von meinem Schicksal und jetzigem Aufenthalte erhielt . Denn nachdem man gewagt hat