die sie ihm ohne Widerstreben ließ . » Du hast mir nicht geschrieben ! « rief er . » Aber alles ist vergeben . Das Gedächtnis dieser lieblichen Stunden , die ich heute mit dir verleben durfte , löscht jede bittere Rückerinnerung aus . Ich habe es durchgedacht und durchgefühlt , Cornelie , nur deine süße Unschuld , deine holde Stetigkeit kann mich dem Leben gewinnen , meinem Dasein die Grundlagen geben , ohne welche es doch sonst früh oder spät versinken wird . Ich wiederhole die Frage und die Bitte , die ich an jenem stürmischen Morgen tat , ich wiederhole sie heute mit voller Ruhe und Sicherheit des Gemüts . Willst du die Meine sein ? - Der Oheim wird einwilligen , wenn er unsern Ernst sieht ; sein Sinn hat sich gewendet , er ist mir nicht mehr unfreundlich . « » Ich habe dich angehört , nun höre auch du mich an « , versetzte Cornelie mit niedergeschlagnen Augen . » Daß ich mich nicht gegen dich verstellen kann , weißt du , und mein Herz kennst du . Ich denke an dich , wo ich bin und weile , das war seit der Nacht im Walde so bei mir entschieden , und mit Freuden ginge ich für dich in den Tod . Es wäre mir auch kein größeres Glück auf der Welt , als wenn ich dich so täglich einige Stunden sähe , oder wenn das nicht anginge , so wäre ich schon zufrieden , wenn du nur abends im letzten Strahle der Sonne auf die Spitze des Hügels dort trätest , der so grün in das Tal schaut , und ich dann dein Bild von fern in mir empfinge , und es still mit mir zur Ruhe nähme . Sieh , so ist es mit mir . Deinen Wunsch erfülle ich nicht , das ist auch beschlossen . « » Um Gottes willen « , rief Hermann bestürzt , und sprang auf , » was ist das ? « » Bleibe ruhig , Lieber « , sagte Cornelie . » Wie übel wäre es , wenn wir jetzt uns nicht zu finden wüßten . Du fragst mich , was das sei , was zwischen dir und mir so hindernd steht ? ich weiß es selbst nicht . Wie gern möchte ich , daß es anders wäre , aber kann ich dafür , daß es nun einmal so ist ? Die Tage , welche deiner heftigen Erklärung im Hause des Rektors folgten , waren schrecklich , ich hatte nie geglaubt , daß ich solche Schmerzen je würde zu ertragen haben . Ich war dumpf , und wie zerstückt in mir , wüstes Wunderliches bedeckte meine ganze Seele , ich hatte beinahe einen Haß gegen dich , und empfand Ekel vor mir selber . Nachher klärte sich alles , ich wurde ruhig , mein Gefühl für dich schied sich recht lieblich aus diesem Wust , aber neben demselben stand auch ganz fest der Widerwille gegen eine Verbindung mit dir , und dieser ist durch nichts vermindert worden . « » Sollte man nicht glauben , ein bleichsüchtiges , krankes Mädchen aus der Stadt zu vernehmen ? « murmelte Hermann dumpf vor sich hin . » Eine von denen , die verzärtelt und überbildet , nur noch in Überspannungen und künstlichen Nöten einen gemachten Halt für ihr Wesen gewinnen ? « » Wie du mich kränkst « , sagte Cornelie leise . » Kaum verstehe ich , was du meinst , aber recht hart muß es sein . « » Cornelie ! « rief er überlaut , indem der gewaltsamste Schmerz Ströme von Tränen aus seinen Augen trieb , » ändre dein Wort , sage mir etwas Gutes , Liebes ! « » Ach , was hülfe es dir , wenn ich dich und mich betröge « , versetzte sie , auch weinend , und drückte seine Hand mit der zärtlichsten Gebärde gegen ihre Brust . » Du beharrst bei deinem Entschlusse ? « » O , daß ich dein Herz quälen muß ! « rief sie , indem sie aufstand , und nach dem Hause ging . Er machte eine Bewegung , ihr zu folgen , sie winkte , daß er es unterlassen solle . Er schlug die Hände vor das Gesicht , und blieb eine Weile in dieser Stellung . Als er wieder aufsah , war er allein . Er riß eine Blume vom Stengel und warf sie wild weg . Die Sonne schickte ihre letzten glühenden Lichter über die Hügel ; er blickte starr hinein , bis er es vor Schmerz nicht mehr ertragen konnte . Geblendet , taumelnd machte er sich auf den Weg , der zu den Hügeln führte . » So muß dieser Tag enden , so ! « rief er laut vor sich hin , und lachte und schluchzte , daß die Begegnenden ihm scheu auswichen . Sechstes Kapitel Zwischen den Felsen , an Steinbrüchen und Abgründen vorbei , irrte sein Fuß , und es war ihm gleichgültig , wohin er gelangen möchte . Da er des Weges nicht achtete , so war er bald von dem gebahnten Pfade abgekommen , und mußte sich durch Dornen und Schlinggewächse auf steilen Klippenstegen weiterarbeiten . Die Anstrengung , welche ihm dies verursachte , die Pein , welche seine Hände von den scharfen Dornen verspürten , brachte ihn wieder zum Gefühle seiner selbst , die wildflutenden Gedanken fingen an zu ebben , er war fähig , einen reinen Schmerz über Corneliens Verlust zu empfinden . Auf einer Höhe angelangt , wo niedriges Brombeergebüsch den Überblick über einen beträchtlichen Raum gestattete , hörte er von weitem ein Geräusch , welches wie Pferdegalopp klang . Obgleich es ihm unmöglich schien , daß jemand auf solchen Felsen reiten könne , so mußte er sich doch bald davon überzeugen , denn aus dem gegenüberliegenden Dickicht drang der Kopf eines Rosses hervor , welches der Reiter zu gefährlichen Sprüngen durch diese Einöde anspornte . Wie erschrak Hermann ,