höher hinaus , Arnold ! Ich möchte auch die Künstlerfrau sein , die hier zu jeder Stunde Zutritt hat , mit der du über deine Ideen und Entwürfe sprichst – bin ich einmal die Frau eines berühmten Mannes , dann muß ich mir auch mit gerechtem Stolze sagen dürfen , daß ich auch geistig neben ihm auf seiner Bahn schreite – « Weiter kam sie nicht . Mit einem wahren Aufjauchzen zog er sie wieder an sich und verschloß ihr den Mund . » Gehen wir jetzt in unser künftiges Heim ! « sagte er . » Ich bin heute in aller Morgenfrühe angekommen und habe längst gesehen , wie du mich und mein Wesen aus meinen Briefen verstanden hast . « Er schloß das Glashaus auf , und sie traten hinaus in den Garten und schritten durch die Platanenallee , die schon auf so viel wechselndes Glück und Leid herabgesehen ... Und sie sprachen von José und Paula , von der Majorin und Lucile – und in diese Mitteilungen hinein sagte Donna Mercedes mit strahlenden Augen : » Aber nach der Villa gehen wir alle Tage , müssen doch nach den Kindern und der Großmama sehen ... Wenn du deine Arbeit müde wegschiebst , dann wandern wir hinaus – dann bist du aber auch mein Gast – « » Ja wohl – bei einem einfachen Abendbrot – « » Einem selbstverständlich › einfachen ‹ Abendbrot auf der Terrasse ... Ich habe auch einen kostbaren Schatz draußen ; der bleibt aber für immer dort in meinem Salon . Ich wette , er zieht dich – hast du ihn erst gesehen – weit mehr noch hinaus als jetzt deine Braut – « » Erlaubst du , daß ich zweifle ? « » Nein – du wirst sehen ! « Er lachte heiter auf und führte sie die Freitreppe des Säulenhauses hinauf . Und jetzt taten sich die Türflügel , wie durch Zauberhand berührt , weit auf . Die Hausmamsell und Hannchen traten feierlich aus der Tiefe der Flurhalle , und über das Gesicht der » guten , alten Birkner « flossen Freudentränen . Sie trug eine schöne neue Haube , die ihr Arnold – wollt ' ich sagen » der gnädige Herr « – von der Reise mitgebracht hatte , und statt des eingelernten Glückwunsches , von dem kein Laut über die zuckenden Lippen wollte , zeigte sie nur stumm auf den blumenbestreuten Weg , der durch den Korridor nach der Treppe lief , auf den frischen Girlandenschmuck , in dem die Wände der Flurhalle prangten . » Meine Birkner hat einen wahren Kassandrablick , « sagte Baron Schilling schelmisch , und doch mit einer tiefen Ergriffenheit kämpfend . » Sie hat gewußt , daß um diese Stunde eine Braut einziehen wird . « – Und ohne weiteres seinen Arm um die kleine , runde Person schlingend , küßte er sie herzlich auf die Wange , wie er oft als Knabe getan , da sie ihm alles gewesen , Mutter , Pflegerin und Vertraute , die zwischen ihm und dem strengen Vater stets vermittelte ... Nicht in ihre künftigen Zimmer , die schönen Salons , die an die Terrasse stießen , führte er die Braut zuerst ; die Türen des großen Mittelsaales waren weit zurückgeschlagen – auch hier bedeckten Blumen das Parkett , lagen zu Füßen der markigen Gestalten mit den viereckigen Köpfen , der alten Ritterlichen , welche die gewundenen und vergoldeten Rahmen füllten ; und das Bild des alten Freiherrn Krafft von Schilling war mit Fichtengrün und Eichenlaub umkränzt . Sein Sohn umfaßte das schöne , schlanke Weib an seiner Seite und trat vor die achtunggebietende Soldatengestalt , die mit feurig sprühendem Blick auf die Nahenden herabsah . » Da ist sie , Vater – Lucians Tochter ! « sagte er so ernst feierlich , als könne die kräftig schöne Hand dort oben , deren Segen er wünschte , sich in der Tat über ihn hinstrecken . – » Die Opferung des armen Isaak ist tausendfältig gut gemacht – bist du zufrieden ? « Draußen , jenseits des Eisengitters , strömte der Menschenverkehr auf und ab . Man lauschte durch das kunstvolle Gittergeflecht und ließ den Blick immer wieder bewundernd über den herrlichen Bau des Säulenhauses hinfliegen – aber niemand ahnte , daß soeben wunderbar verschlungene Ereignisse und Schicksale ihren glücklichen Abschluß gefunden hatten » im Schillingshofe « .