Indianer , auch wieder für ihre eigene Sicherheit besorgt sein mußten . Mit solchen Absichten hatten wir also die Pferde umstellt , und so geräuschlos , wie es sich nur bewerkstelligen lieh , trieben wir die kleine Heerde vor uns her dem Wasser zu . Schanhatta saß in dem Boot , bereit auf das erste von mir gegebene Zeichen abzustoßen ; die Leinen und Stricke waren sorgfältig zusammengerollt über das eine Ende des Kastens zusammengelegt worden , wir hatten mithin alle Vorkehrungen getroffen , daß wir nicht leicht überrascht werden konnten . Die in der letzten halben Stunde vernachlässigten Lagerfeuer brannten nur noch niedrig und warfen einen matten Schein auf die beiden Leinwandzelte , als ob deren Bewohner bereits im tiefsten Schlafe lägen . Die Pferde , in der Meinung , daß sie zur Tränte gefühlt werden sollten , schritten träge vor uns hin und nur gelegentlich schnaubte das eine oder das andere , wenn beim Haschen nach einem Grasbüschel sich einige stärkere Halme in seine Nüstern schoben . Plötzlich aber wurden einzelne derselben unruhig und gaben unverkennbare Zeichen von Furcht von sich . Ich trat zwischen sie , um mich von der Ursache zu überzeugen , und gewahrte sofort , daß meine Pferde sich vollständig ruhig verhielten , während die Dalefield ' s die Schweife emporreckten und mit lautem Geräusch den Athem von sich stießen . Wären Wölfe in der Nähe gewesen , oder ein grauer Bär , so würden alle Mitglieder der Heerde von gleichem Schrecken befallen worden sein . Nach den Anzeichen zu schließen , konnten also nur Indianer in der nächsten Nachbarschaft umherschleichen , indem meine Pferde einst im Besitz von Eingeborenen gewesen waren und deshalb keine Scheu vor denselben hegten , während Dalefield ' s Thiere , die aus den Ansiedlungen herstammten , sich noch nicht hinlänglich an deren Witterung und Anblick gewöhnt hatten , um nicht durch das unverhoffte Erscheinen wilder Krieger beunruhigt zu werden . » Haltet Euch bereit , die Luft ist nicht rein , « rief ich in möglichst sorglosem Tone meinen beiden Gefährten zu ; fast gleichzeitig trat aber auch der junge Dalefield mit der heimlich geflüsterten Meldung zu mir heran , daß er sechs oder sieben schattenähnliche Gestalten bemerkt habe , welche eine kurze Strecke südlich von der Heerde in gebückter Stellung nach dem Ufer hingeschlichen und dort verschwunden seien . » Fort in ' s Boot ! « antwortete ich ebenso leise und bringend , » aber langsam und ohne Besorgniß zu verrathen ; wir find umgangen und keine zwei Minuten bleiben uns mehr zur Rettung . Haltet Alles zum augenblicklichen Abstoßen bereit und entfernt Euch auf meinen Ruf , gleichviel , ob ich bei Euch bin oder nicht ! « Der junge Manu folgte meinem Rath , worauf ich mich nach der Richtung hinwendete , in welcher ich den Arbeiter vermuthete . Ich entdeckte ihn auch bald , wie er , die Büchse auf der Schulter , sich bemühte , einige zurückprallende Pferde heranzutreiben . Bevor er mich aber gewahr wurde oder ich ihm eine Warnung zuzuflüstern vermochte , bemerkte ich vor dem schwachen Schein der niedergebrannten Lagerfeuer , daß ein Mann sich hinter ihm aus dem Grase erhob und den Arm nach seiner Büchse ausstreckte . Ein Strauch trennte mich von Beiden , was mit dazu beitrug , daß Keiner von ihnen mich vor dem dunkeln Hintergrund sah , aber der Indianer hatte daß Gewehr noch nicht berührt , da befand ich mich bereits vor ihm , meine Büchse beschrieb einen Kreis durch die Luft und von dem zersplitternden Kolben schwer getroffen , stürzte er lautlos zu Boden . » Fort in ' s Boot ! « rief ich dem verwirrten Arbeiter zu , » fort in ' s Boot , wenn Euch Euer Leben lieb ist ! « In demselben Augenblick erschallte aus dem nahen Dickicht ein schrilles Pfeifen , und diesem folgte unmittelbar ein so furchtbares indianisches Geheul nach , als ob das ganze Thal des Missouri von den wilden Gestalten raubgieriger eingeborener Krieger belebt gewesen wäre . Der höllische Lärm war für den Arbeiter ein besserer Sporn zur Eile , als es meine dringendsten Befehle und Beschwörungen hätten sein können . Unaufhaltsam stürzte er davon , unbekümmert darum , ob ich ihm folge oder durch irgend einen unglücklichen Umstand zurückgehalten werde . Letzteres geschah in der That , denn theils um selbst nicht waffenlos zu sein , theils um das geladene Gewehr nicht in den Händen der Indianer zurückzulassen , bückte ich mich nach meiner Büchse , die mir durch das Einsplittern des Schaftes entfallen war , und als ich mich dann wieder aufrichtete , gewahrte ich zu meinem Schrecken , daß zu beiden Seiten von mir mehrere Krieger vollen Laufs auf die Landungsstelle losstürzten . » Fort ! Schanhatta ! Fort ! « rief ich so laut , daß meine Stimme das Geheul der Wilden noch übertönte , und gleichzeitig drängte ich mich zwischen den erschreckt auseinanderprallenden Pferden hindurch , gerade auf das Ufer des Stromes zu . Zwei oder mehrere feindliche Krieger folgten mir mit wüthendem Gellen auf dem Fuße nach ; andere sprangen hart am Rande des Ufers auf mich zu , um mir den Weg zu verlegen , noch andere , welche sich unten am Fuße des schlossen Abhanges angeklammert hielten , machten sich bereit , mich zu empfangen , allein ich wußte zu genau , was meiner , im Fall einer Gefangennahme harrte , als daß ich nicht das Aeußerste zu meiner Rettung hätte wagen sollen . Gerade als ich das Ufer erreichte , belehrte mich ein flüchtiger Blick , daß sich das Boot als schwarze Masse vom Ufer trennte und mit rasender Schnelligkeit und begleitet von dem Wuthgeheul aus wenigstens zwanzig Kehlen in die Strömung hinein und mit dieser davonschoß . » Schanhatta ich komme ! « rief ich aus , um meinen Schützling zu beruhigen und zugleich zu verhüten , daß sie irgend einen Schritt zu meiner Rettung unternähme und dadurch sich und ihre Begleiter neuen