erwiderte Sander mit unzerstörbarem Gleichmuth - » Nachtquartier , ehrbare Wittib , und einen guten warmen Imbiß , um dabei mit Dir von einigen Geschäftssachen reden zu können . « » Das geht nicht - ich beherberge Niemanden , « rief Mrs. Breidelford schnell - » kommt morgen am Tage wieder , wenn Ihr Geschäfte mit mir abzumachen habt . « » Mrs. Breidelford ! « » Geht zum Teufel mit Eurem Unsinn , ich will nichts mehr hören - macht , daß Ihr fortkommt , oder ich rufe , so wahr ich selig zu werden hoffe , den Constabler . « » Mrs. Breidelford , « sagte Sander mit sanfter , schmelzender Stimme - » theure Mrs. Breidelford - wollen Sie einen Unglücklichen von Ihrer Schwelle , wollen Sie mich jetzt in den feuchten Nebel , fast in der Gewißheit eines lebensgefährlichen Schnupfens und Katarrhs , hartherzig hinausstoßen ? « » Geht gutwillig , Sir , oder ich rufe wahrhaftig den Constabler , « rief die Frau und schob die beiden Riegel wieder zurück . Sander aber , der jetzt einsah , daß er den Scherz weit genug getrieben , flüsterte ernst und drohend : » Halt , Madame , nicht weiter ! - Gutwillig wollen Sie mich nicht hören , meine Bitten konnten Sie nicht bewegen , so mag die Furcht Sie dazu zwingen ! « » Furcht , Sir ? « rief Madame heftig auffahrend . » Soll ich Ihnen vielleicht einen Namen nennen , der , wenn nur laut geflüstert , Ihren Hals schon dem Henker überliefern würde ? « sagte Sander jetzt mit immer gesteigerter Stimme , - » soll ich Ihnen einen Nagel nennen , der der Nagel Ihres Sarges werden könnte ? - Soll ich Ihnen - doch nein , « brach er plötzlich ruhiger ab , » ich will das nicht thun , ich bitte Sie nur um ein Nachtlager und Speis ' und Trank , das Uebrige bereden wir drin - ich bin ein Freund - Sie verstehen , was ich damit meine . Kann ich hier bleiben ? « Mrs. Breidelford sah ihn verstört an - ein leichtes Lächeln spielte um seine Lippen , und seine Augen schienen ihr in nur zu deutlicher Sprache zu sagen : ich weiß mehr , als ich Dir jetzt mittheilen will - hüte Dich . - Ihr Gewissen schlug sie - ihr Herz klopfte ängstlich - und sie sagte mit zitternder Stimme , die sie nur noch durch angenommene Verdrießlichkeit zu verdecken suchte : » Ei , zum Henker ! Sir , Ihr gebraucht sonderbare Worte , Jemanden um eine Gefälligkeit zu bitten , aber - geht nur hinauf - ' s ist ein häßlicher Abend heut , und - es ist auch noch Jemand oben , den Ihr vielleicht kennt . Eigentlich ist mir ' s sogar lieb , daß ich mit dem - mit dem Herrn nicht ganz allein bleibe . - Nein , hier ist die Treppe - ach Du lieber Gott , ob denn mein Seliger nicht Recht hatte , wenn er sagte - Louise - es sind seine eigenen Worte - « » Bitte , Madame , wen soll ich oben finden , wenn ich fragen darf ? « unterbrach sie Sander hier , » Sie werden begreifen , daß ich nicht jede Gesellschaft - « Louise Breidelford sah sich einen Augenblick um , als ob sie selbst hier fürchte , gehört zu werden , und flüsterte dann , während sie mit dem Lichte rasch an ihm vorbei- und die Stiegen hinaufschritt : » Henry Cotton - Ihr werdet begreifen , daß ich Ursache hatte , vorsichtig zu sein , ehe ich Gäste einnahm « . » Hm , « sagte Sander und blieb , sinnend das rohe Treppengeländer mit der einen Hand erfassend , noch einen Augenblick unten an der Treppe stehen - » hm - wunderbar - Henry Cotton jetzt hier , und heute Morgen - doch - was thut ' s ? Vielleicht ist es sogar gut , daß ich ihn hier treffe . « Und mit flüchtigen Sätzen folgte er der schon vorangeschrittenen Lady , die jetzt ein Seitenzimmer öffnete und dem späten , wenig willkommenen Gast hineinleuchtete . Es war ein kleines , düsteres Gemach , von innen und nach der Straße zu mit Gardinen verhangen ; die Wände nicht tapeziert , doch die Spalten der Stämme , aus denen sie bestanden , wohlverklebt und das Ganze übertüncht ; der Fußboden auch ziemlich rein und sauber gehalten . Die Möbel schienen übrigens , wenn auch einfach , doch bequem , und das im Kamin lodernde Feuer , über dem ein breitbauchiger kupferner Kessel zischte , gab dem Ganzen etwas Heimliches und Gemüthliches . Dies aber schien besonders dem hier schon früher eingetroffenen Gaste wohlzuthun . Er lag , die Hände auf der Brust gefaltet , in einem großen Sorgenstuhl , dem sonstigen Leibsitz der Eigenthümerin , behaglich zurückgelehnt und mußte so ganz in die Betrachtung des vor ihm stehenden halbgeleerten Glases vertieft sein , dessen purpurrother funkelnder Inhalt von einer hellbrennenden Studirlampe beleuchtet wurde , daß er den jetzt Eintretenden kaum eines Blickes würdigte . Er that auch wirklich , als ob er hier Herr im Hause und nicht ein Flüchtling und vogelfreier Verbrecher wäre , auf dessen Einlieferung sogar schon bedeutende Prämien gesetzt worden . Uebrigens wußte er recht gut , daß ihm seine Wirthin Niemand bringen würde , der ihm gefährlich war , und es freute ihn sogar , Gesellschaft zu bekommen , da er in der alleinigen Gegenwart von Mrs. Breidelford wohl nicht mit Unrecht einen höchst langweiligen Abend befürchtete . Madame hatte nämlich , um selbst nicht in die Gefahr zu kommen , daß ihr Dienstmädchen ahnen konnte , wer ihr Gast sei , dieses heute Nachmittag , und noch ehe Cotton ihr Haus betrat , unter irgend einem Vorwande zu ihren Eltern geschickt , von wo sie vor morgen früh auf keinen Fall zurückkehren würde . Sander schritt auf