O nein , Bianca , so herzlos hat mich die Welt noch nicht gemacht ! Reine Theilnahme , vielleicht auch ein wenig Ihre Schönheit fesseln mich an Sie , und ich bitte jetzt , wo sich Niemand um unser Geplauder bekümmert , lösen Sie nunmehr Ihr verpfändetes Wort ! Haben Sie dann nur Zutrauen zu mir und meiner Redlichkeit , so darf ich Ihnen wohl jetzt schon die Versicherung geben , daß Ihre Lage eine andere , bessere werden wird , wenn anders Sie selbst nur Muth und Entschlossenheit genug besitzen , unwürdige Fesseln rücksichtslos abzuschütteln . « Den schönen , von schwarzen glänzenden Locken umflatterten Kopf gesenkt , schwieg Bianca geraume Zeit . Dann erwiederte sie mit niedergeschlagenen Blicken : » Vielleicht finden Sie mich weniger verdammenswerth , wenn ich Ihnen , so weit ich mich noch auf Thatsachen besinnen kann , meine Jugendgeschichte mittheile . Hören Sie denn und brechen Sie , bin ich zu Ende , den Stab über mich , wenn Sie sich dazu für berechtigt halten sollten ! « Es trat abermals eine Pause ein , während der Aurel nur mit Blicken das schöne , so tief betrübte und unglückliche Mädchen zu bitten wagte . Bianca begann : » Meine Heimath ist das herrliche sagen- und poesiereiche Bergland Thüringen . Dort ward ich von sehr armen Aeltern geboren , deren einziges und dabei größtes Gut ihre beispiellose Genügsamkeit war . Mit einer dürren Brodrinde und einigen wäßrigen Kartoffeln waren sie zufrieden , wenn der schmale saure Verdienst ihnen nichts Besseres gewährte . Ich habe , so lange ich die väterliche Hütte bewohnte , meine Aeltern über das jammervolle Lebensloos , das ihnen zugefallen war , niemals murren , Andere , die reich gesegnet waren mit Glücksgütern , nie beneiden hören . Immer fand ich sie fleißig vom ersten Morgensonnenstrahl bis tief in die Nacht hinein , immer fromm und dankbar gegen Gott für Gutes und Böses , das sie betraf . Mein Vater tagelöhnerte , als er noch kräftig war , später mußte er diesen Erwerbszweig aufgeben , da ein unglücklicher Sturz vom Firsten eines Bauernhauses ihn schwer beschädigt hatte . Er suchte sich nun kümmerlich durch Schachtelmachen zu nähren , eine Kunst , mit der er sich in früher Jugend bekannt gemacht und einige Zeit abgegeben hatte . Das war aber ein so wenig einträgliches Geschäft , daß wir allesammt auch bei größter Einschränkung kaum ein kummervolles Leben elend hinfristen konnten . Der Vater sah dies wohl ein , allein es zu ändern stand nicht in seiner Macht , und so half er sich selbst über die trübsten und schwersten Stunden mit Beten und Singen hinweg . « » Sie lächeln vielleicht , Herr Kapitän , über die kindische Thorheit eines alten simplen Mannes , « fuhr Bianca fort , indem sie einen forschenden dunkeln Blick auf ihren Zuhörer fallen ließ , » und doch ist dies treue Festhalten an Glaube , an Sitte und Religion das einzige unentreißbare Gut des Armen . Unsere Zeit spottet freilich darüber und möchte gern allen Glauben aus dem Herzen des Volkes reißen . Unsere Jugend höhnt und lästert Gott aus Ueberzeugung und brüstet sich mit Verachtung aller Religion , ja sie behauptet wohl gar , wie ich oft genug zu hören Gelegenheit hatte , so lange man Glaube , Religion und Gott nicht abschaffe , könne es auf Erden nicht besser , könne das Volk nicht frei , nicht glücklich werden ! Manche habe ich sogar behaupten hören , unter allen Sclavenketten , welche die gedrückte und mißhandelte Menschheit mit sich herumschleppe , sei die furchtbarste jene unsichtbare und grauenvolle , die vom sogenannten Himmel stamme und den demüthig Gläubigen zum willenlosen Werkzeuge eines hohlen Wahnes mache ! - Möge mir der Ewige verzeihen , daß ich bei Anhörung solcher Worte und Gespräche selbst häufig Stunden hatte , wo ich mich zu diesem fürchterlichsten aller Glauben hinneigte ! Sie gingen vorüber und mild , wie duftiger Abendwind von den Bergen meiner Heimath , berührte wieder der schlichte altväterische Glaube meiner armen Aeltern mein angstvoll schlagendes Herz . Ich armes Mädchen will Niemand richten , da ich selbst der Schonung und Nachsicht so sehr bedarf , aber aussprechen muß ich es , Herr Kapitän , daß der Arme , der Darbende , der Unterdrückte ohne sein Festhalten an den Ueberlieferungen der Religion entweder wahnsinnig oder zum wüthenden Thiere werden müßte ! Nur der Glaube und die Verheißungen des Glaubens lassen ihn den Jammer eines langen Lebens standhaft ertragen ! Nur aus ihnen schöpft er die kargen , minutenlangen Freuden , mit denen er wie mit dem Schein einer geheiligten Lampe sein in ewige Finsterniß gehülltes Leben auf Augenblicke erleuchtet ! Nur der Kraft dieses Glaubens verdankt er selbst sein sittliches Dasein , verdankt die Welt ihr geordnetes Fortbestehen ! Könnten jene Verhöhner aller Religion , die schreiend ihre Fahnen entfalten über den Häuptern der Armen und die flatternden Fetzen Paniere der Freiheit nennen , könnten diese das darbende Volk zu ihrem Unglauben bekehren , dann würde man rettungslos den Untergang der Welt hereinbrechen sehen ! Es ist wohl gut und wünschenswerth , daß man das Volk der alten Fesseln entledige , daß man es aufkläre , nur den Glauben an Gott und sein religiöses Bewußtsein nehme man ihm nicht ! « Bianca schwieg sinnend . Sie hatte sich so ereifert , daß ihr Busen heftig wogte . Aurel betrachtete sie verwundert . Welche Wege mußte dies Mädchen gegangen sein , daß es solche Ansichten gewonnen , über so wichtige , die Zeit bewegende Fragen nachgedacht hatte ? Nur großem , außerordentlichem Unglück oder dem Umgange mit gebildeten Männern konnte sie diese Aufklärung verdanken . Seine Neugier steigerte sich . » Und Ihre Aeltern , Bianca ? « fragte er sanft , um die in sich Versunkene wieder zum Reden zu bringen . » Meine Aeltern ! « seufzte die Verirrte und schlug die großen melancholischen Augen wie fragend zum Himmel auf . Dann begann sie wieder : »