anliegenden weißen Binden um Stirn und Kinn geblieben waren . Als sie aus Schicklichkeit die Augen abzog , begegnete sie den Blicken des Pater Clemens , welcher mit sichtlichem Vergnügen den Eindruck zu erwägen schien , den Maria empfing . Sir , sprach sie hierauf mit Festigkeit , Ihr müßt begreifen , daß ich von Euch über sehr viele Dinge Aufklärung erwarte und die von Euch selbst mir gewünschte Ruhe nicht früher möglich ist , wie es überhaupt wohl scheinen mag , sie möchte vorerst eben nicht mein Loos sein ! Ich bin bereit dazu , erwiederte der Pater , obwol ich Euch im Voraus bitten muß , in mir nur den bevollmächtigten Vollzieher höherer Befehle zu erkennen , denen ich selbst willenlos unterthan bin . Es beliebt Euch vielleicht , hochwürdiger Herr , mich zu entlassen , sprach hier die blasse Frau , schüchternd sich dem Pater nähernd ; ich würde meinen , einige andere Pflichten zu haben . Geht , liebe Tochter , sprach Pater Clemens , haltet Euch aber gern bereit , die Einsamkeit dieser Eurer Schutzbefohlenen zu theilen ! Ich habe weder eigene Zeit , noch eigenen Willen ; selig , wer gewürdigt wird zu gehorchen , antwortete sie , und ohne ihr stilles Gesicht zu verändern , beugte sie ihr Haupt , welches der Pater segnend berührte , worauf sie leicht wie ein Geist an Maria hinschwebte , ohne sie bei dem Gruße ihres Hauptes anzublicken . Maria sah diesem ganzen Abschiede mit einem anschwellenden Gefühle zu , welches , als die Thür sich hinter der demüthigen Gestalt schloß , sich Luft zu machen strebte . Ich bin also in der Gesellschaft von Katholiken ? Ihr seid ein Priester jenes Glaubens , und jene Frau gehört zu den Schwestern der heiligen Ursula ? Mit Ruhe setzte sich Pater Clemens bei diesen Worten nieder , ihr den Armstuhl anweisend , der so eben verlassen worden war , und erwiederte dann , seine Augen andächtig erhebend : Ja , Mylady , Ihr habt es gesagt . Hierher , in diese verpönten Mauern hat sich eine kleine fromme Gemeinde geflüchtet , um , dem alten heiligen Glauben ihrer Väter treu bleibend , dem vaterländischen Boden ein Samenkorn jener ausgerotteten heiligen Frucht zu behüten , zu Gottes allmächtiger Verfügung , am Tage , der da zeigen wird , wessen Reich die Erde Englands ist ! Es ist kein Grund mehr vorhanden , Euch dies zu verbergen ; denn für Verrath bürgt uns Eure Gesinnung mehr noch als die übrige erlangte Sicherheit . - Ehrwürdiger Herr , sprach Maria , ich weiß , daß Eure Verbindungen gegen die Gesetze meines Vaterlandes laufen , und es kann mir keine angenehme Entdeckung sein , mich für den Augenblick darein verwickelt zu sehen . Indeß , weit davon entfernt , die Treugesinnten Eures Glaubens zu tadeln , bedaure ich vielmehr , daß man die Würde unserer Kirche dadurch zu erhalten dachte , daß man verfolgend gegen die Eurige aufträte . Sehr wahr , sprach Pater Clemens , sichtlich belebt , es war das Gefühl , welches jeder Verblendung der Art folgt , daß , wer einmal aus den Segnungen unserer Kirche tritt , nur durch weltliche Macht Siege erringen könne . Dies ungerechte Mittel gegen eine tief begründete Ueberzeugung und den Rath des Gewissens ist zu allen Zeiten und von allen Partheien benutzt worden , erwiederte die Lady , und wir dürfen es sicher dem Wesen der Kirche nicht zurechnen , was nur der Despotismus der Unduldsamkeit verschuldete . Aber wenn ich bis so weit sprach , geschah es hauptsächlich , Euch zu überzeugen , wie ich von Innen heraus den Geist der Kirche , der ich angehöre , für unverträglich mit den harten Mitteln halte , die angewandt sind , die Eure zu vertilgen . Ich würde aus dieser Ueberzeugung nie die Hand bieten , Aehnliches zu veranlassen , und darüber keinen weltlichen Richter anerkennen . Jetzt aber sagt mir , auf welche Weise hat mein Schicksal diese Wendung genommen , und was wißt Ihr mir über die Absichten zu sagen , die mich hierher leiteten ? Euch aus den Händen des schwärzesten Verraths zu befreien , erwiederte Pater Clemens mit Betonung ; aus Mitleid für Eure Jugend und Unschuld , die dem Elende bestimmt war . Wer von Oben her ein so weitreichendes Interesse an Eurem Leben nimmt , weiß ich Euch jedoch nicht zu sagen ; ich bin ein beglaubigter Priester des heiligen Ordens Jesu , mir ist nur das blinde Vollziehn dessen gestattet , was jederzeit das Rechte und Beste ist . - Was meint Ihr ? unterbrach ihn Lady Maria , heftig bewegt . Ich ward betrogen ? Von wem ? Sagt , ich bitte Euch , von wem ? Daß nur von Lord Membrocke die Rede sein kann , darüber könnt Ihr gewiß nicht im Zweifel sein , antwortete Pater Clemens , von ihm , der , um Euch aus der Obhut der Familie zu entführen , in deren Kreise Ihr lebtet , kein anderes Mittel wußte , als jenen erlogenen Brief . Großer Gott ! seufzte hier das unglückliche Mädchen , in ihren Sitz zurückfallend , so hätte ich recht geahnet ? Doch wie könnt Ihr den Brief erlogen nennen , rief sie alsbald , sich erhebend , der seine Handschrift zeigt , mit seinem Siegelring gesiegelt , den ich so oft an seiner Hand gesehn ? - Armes Kind , es war leicht , Euch zu betrügen , denn die Höllenkünste ahnet ihr nicht , womit gewandte Schreiber eine jede Handschrift nachzuahmen wissen , und daß man Siegelringe stehlen könne , war Euch auch wohl kein vertrauter Gedanke . Schaudernd verhüllte Maria ihr erblaßtes Angesicht und ein Gefühl von Trostlosigkeit , eine Verlassenheit , ein Elend nöthigte sich ihrem Geiste mit dieser Entdeckung auf , wie sie es nie empfunden , und ihre erste Flucht , ihr Alleinsein auf der Landstraße , an Hunger und Müdigkeit erliegend , schien ihr nun ein glücklicher Zustand ,